陶謙對劉備沒什麼信心的，他都準備一旦得知劉備戰敗，他就帶著妻兒老小逃命去了。
最後得知劉備成功抵擋住曹操，還逼得曹操收兵，陶謙心中的激動那是不用說都知道的。對於劉備要求增兵，陶謙那是一百個願意，而且他還親自帶兵前往，給劉備加油打氣。
陶謙親身前來，讓劉備感到了重視，劉備想著自己的能力終於被陶謙認可了。要不然他也不會親自前來。在小沛城中，兩人談笑風生，劉備保證一定能為徐州守住這個最後一條防線。有了劉備的保證，陶謙安心了不少，今晚也能睡個安穩覺。
曹操大軍安營之後，召集了心腹，開始對小沛的防守，進行分析。曹操從今天一戰，就看出小沛不好打。劉備三兄弟不是一般人物，有他們鎮守小沛，曹操恐怕要付出很大的犧牲才能攻破。曹操針對這樣的情況，開始制定了詳細的進攻計劃，曹操的心腹都覺得沒有什麼問題。曹操見沒有人反對，開始布置明天的軍事行動。曹操的將領們都拍著胸膛保證明日一定拿下小沛，看了劉備的狗頭。
而就在曹操準備宣布散會的時候，一名騎士急沖沖地跑了進來，著急地說道：「稟報主公，袁術率領二十萬大軍從汝南出發，兵鋒直插許昌，已經連下數城。許昌震動，官民惶惶不可終日。荀軍師派小的前來報信，求主公速速回軍許昌。這裡有荀軍師的告急文書，請主公過目。」
「快，拿過來。」曹操著急地說道。
許褚連忙從騎士手中拿過文書，交給了曹操。
曹操打開文書一看，確認是荀彧的筆跡，還有相關的暗號。
荀彧在告急書中，明確表示了袁術大軍的威脅，許昌十分危險，希望曹操儘快回來，要不然他可是防不住。
曹操看到這裡，心中憤怒不已，大罵道：「袁公路，孤要讓你死無葬身之地！」
帳內的心腹都接過文書觀看，個個都是大怒，大罵袁術不是東西。
「主公，許昌乃是我軍根基所在，要是被袁術攻破，我軍將陷入困境。主公請即刻回軍，片刻不可拖延了。」程昱急忙說道。
郭嘉看完之後，擔憂地說道：「主公，袁術應該是奔著天子去的。袁術在壽春大興土木，建造堪比皇宮的宮殿，其野心已經昭然若揭了。主公必須回軍了。徐州放在這裡，下次還有機會占據。天子若是沒有了，主公以後就很難再有眼下的優勢了。」
「沒錯，孤必須回軍。傳令下去，今夜就撤軍返回許昌。」曹操是個果斷地人物，知道怎麼取捨，當下就做好了決定。
「主公英明。」郭嘉等人讚嘆地說道。
許褚卻說道：「要是小沛的劉備出來阻擊怎麼辦？」
「孤給他一百個膽子，他也不敢出來。孤也不會給他機會的，全軍今夜隱秘地撤離，留下一個空營給他們。」曹操冷笑，他可不會傻到給劉備阻攔自己的機會。
深夜裡，曹軍開始趁著夜色離開徐州。而小沛城中的劉備等人發現了曹操的異動，可是就算劉備發現了他也只能老老實實地呆在小沛城中。
直到天色發亮，曹操的軍營中已經空無一人，劉備才派出敢死隊前往察看，最終得知曹操已經撤離了。小沛城中高興得不得了，謹慎的陶謙立刻派出斥候打探曹操的消息。發現曹操的大軍直接往許昌方向前進。陶謙和劉備猜測曹操的大後方應該出事了，要不然也不會這麼沖忙地撤軍。
幾日後曹操和袁術的大戰傳來，陶謙和劉備彈冠相慶。陶謙趁著這個機會，派出大軍把之前被曹操占據的領地都給收了回來。
歷史仿佛有種必然性，現在沒有呂布給曹操添亂，但卻出現了袁術大軍兵臨許昌。曹操這個奸雄，註定百鍊成鋼了。
袁術本來在壽春好好的呆著，懷抱傳國玉璽，準備找機會實現他九五至尊的美夢。
可是有一晚上，袁術做了一個噩夢。他夢到一個身穿龍袍的人，奪走了自己手中的傳國玉璽，並斬殺自己。
袁術從噩夢中驚醒，一夜失眠。袁術想來想去，只有上天對自己這個有天子命格之人的警示，而能夠身穿龍袍的也就只有劉協了。為了不讓噩夢變成事實，袁術決定發兵攻打許昌，把在躲在那裡的劉協給做了，那麼就沒有人可以威脅他了。
袁術帶領二十萬大軍從汝南出發，殺向了許昌。曹操雖然早就在防備著袁術，可是也沒有想到袁術會那麼堅決地發兵。二十萬大軍直接一路攻破曹操設置好的防線，一路上無人可擋，連下數城。而袁術的軍紀敗壞，手中的將領大都是盜賊出身，進入曹操的領地後，百姓們就遭了殃。
好在曹操把荀彧給留在了許昌，才沒有讓袁術的進軍速度太快。但是曹操的大軍一時半會還回不到許昌，荀彧只能不斷拖袁術的腳步，希望曹操能及時趕回來。
進軍的神速，袁術也是開始得意忘形起來，感覺自己已經天下無敵了。
袁術的大軍終於來到了許昌城下，並把許昌給包圍得水泄不通。荀彧已經發動了全城的百姓開始堅守許昌，發誓決定不會把許昌讓給袁術的。
在許昌城皇宮中的劉協也是很害怕，自從董卓亂政後，他就沒有遭遇過兵災了，安定許久後再次面對這樣的情況，劉協有點不知所措。荀彧親自前往皇宮，表示即便自己身死，也會保全劉協，而曹操的大軍很快就能回來。有了荀彧的保證，劉協才放下了心。
袁術現在都是以未來皇帝自居了出行更是完全按照皇帝得規格來做，他目前就差沒有公開稱帝而已。
坐在十六人抬著的軟榻上，袁術眼色陰冷地看著許昌。
「只要做掉了劉協，那麼我就可以成為真龍天子了。天下就是我袁公路的了。」袁術心中想著。