陶謙收到劉備帶著八千兵馬前來救援，高興得不得了。
陶謙準備坐看孔融被黃巾給滅了，然後再過去收拾殘局。可是劉備三兄弟輕易地解決了北海被困的問題，讓陶謙震驚不已。現在有這樣的猛人前來相助，陶謙對徐州的安危放心不少。
劉備為了抬高自己的身價，不顧張飛在旁邊嘮嘮叨叨，故意拖慢了行軍速度。
陶謙心急如焚，連忙派出接應人馬前去和劉備匯合。
劉備看到陶謙派人前來，特別高興，這是他想看到，要不然自己在徐州會被別人看不起的。
有了別人的接應，劉備加快了行軍的腳步，不用多久就來到了徐州下邳城。陶謙已經帶著徐州的文武大臣出城迎接。
「劉將軍，老夫可是日夜期盼著您的到來啊。」陶謙走了過去緊緊握住了劉備的手。
劉備被這麼一個老傢伙握著雙手，一身的雞皮疙瘩，強顏歡笑地說道：「陶使君，備來晚了。」
「不晚！劉將軍來的正是時候。」陶謙可不會怪罪劉備來的晚。
兩人客氣了一番後，就相互扶持著進入了下邳城。
陶謙為劉備舉行了接風宴，期間對劉備十分吹捧，讓劉備很受用。
「不知劉將軍何時能夠前去擊退曹操？我徐州快撐不住了。」陶謙試探地問道。
「陶使君太客氣了，不用稱呼這樣稱呼劉備，若不是嫌棄的話，陶使君可以稱呼在下的表字玄德。備一路狂奔，日夜兼程，士兵疲憊，眼下需要修整一兩日，使君放心，劉備很快能前去與曹操周旋了。」劉備喝了一杯酒，很客氣地說道。
陶謙無奈地說道：「那就辛苦玄德了。」
劉備微微一笑，他才不會那麼傻，現在就去跟曹操大戰，那不是找死麼。在沒有看好情勢之前，劉備是不會隨便出兵的。
陶謙心中對劉備有了新的認識，看來這個劉備並不想表面上的那樣忠孝仁義，他前來徐州，不知是福還是禍。
兩人都是心機很重的人，出色的表揚著，不停地相互敬酒，直到深夜。
曹操收到劉備援救陶謙的情報，他記得似乎在討伐黃巾的時候，有這麼一個人，長得很特殊，兩隻手很長，那個應該就是劉備了。曹操還想起劉備還有兩個萬人敵的義兄弟，想到這裡曹操的小眼睛露出憂慮的光芒。
曹操有點煩惱了，徐州的抵抗太強了，讓他的進軍速度被拖延了不少。
「主公，徐州抵抗如此之前，如果按部就班的推進，恐怕我軍損失慘重啊。」程昱向曹操說出了心中的憂慮。
「我也是這麼想的，只是苦無良策啊。」曹操也煩啊。
程昱笑容滿面地說道：「主公，您可是聽說過西楚霸王的故事？」
曹操不知道程昱為什麼這樣問，但是他還是老實說道：「西楚霸王項籍，威震天下，率領八千江東子弟兵橫掃中原，創下不世威名。」
「西楚霸王橫掃天下，讓人驚懼。其實單單以八千子弟兵是不能做到這一點的。項籍有個戰術，很值得主公模仿。」程昱誘惑地說道。
「什麼戰術啊？」曹操急忙問道。
「當時秦國實力強橫，項籍就用了一個方法，就讓所有人都不敢和他對戰。而他用的就是屠城！」程昱狠狠地說道。
「屠城？！不可能！那個太殘忍了。我做不到！」曹操站了起來，這個對他來說，太殘忍了。
「主公，所謂非常之時行非常之事，項籍就是利用屠城讓天下所有的諸侯膽寒，沒有誰敢抵抗項籍，因為那就是意味著要被項籍屠殺殆盡。項籍也因此攻城掠地，無往不利。主公，爭霸天下需要的是強硬的手段與高超的智謀，婦人之仁是成不了大事的。只有屠城，才能震懾整個徐州，讓他們不敢再抵抗，減少我軍的損失。我軍若是屠了一個城池，能夠使十個或者更多的城池投降，在下覺得這是值得。主公，有時候屠殺是為了不殺，請主公三思啊。」程昱苦口婆心地訴說著，希望曹操能夠同意。
「你先出去吧。」曹操還是下不了決心。
「是。」程昱知道曹操一時半會下不了決心，自己還是先離開，讓曹操自己做決定。
而帳外的郭嘉卻把兩人的談話都聽了一清二楚。
程昱離開後，郭嘉走了進來，說道：「主公，你還在猶豫麼？」
曹操一聽這句話就知道郭嘉在外面偷聽，無奈地說道：「屠城之事，有傷天和。我實在下不了那個手。」
郭嘉搖頭嘆息道：「在下真是看錯主公了。本以為主公是個敢做敢當的人物，沒想到還是一個沽名釣譽的人。」
「奉孝，你說這話是什麼意思！」曹操有點怒了。
郭嘉面不改色地說道：「主公，你出兵就是為父報仇那麼簡單？徐州這麼大的一塊肥肉，你會不動心？現在的情勢對我軍十分不利，周圍的諸侯對主公虎視眈眈，主公還在這裡婦人之仁，顧及名聲。在下估計沒多久，其他諸侯就會對主公動手了。而其中準備最充足的估計就是劉玉了。主公你和劉玉相比，還是差了點。劉玉為了出師有名，連基本的臉皮都不要了。主公現在有為父報仇這麼光明正大的藉口，還在這裡猶豫。劉玉那廝吃了那麼大的虧，他會輕易地放過主公？在下真心為主公擔心啊。」郭嘉說了一大堆話，句句都直插曹操的心窩。
曹操明白了，現在是亂世，只有活下去才是王道。郭嘉說的很對，自己在這裡拖延，那麼其他諸侯就會對自己動手了。劉玉那廝，曹操是清楚得很，以前的惡人稱號就可以形容他的為人了。
曹操腦海里不斷計算著得失，最終曹操笑了。
郭嘉也笑了，他知道曹操終於做出了選擇。
「爭霸天下，就要稱孤道寡。孤從此不再迷惑了。屠殺是為了不殺，孤也是逼不得已啊。傳令下去，明日開始，全軍出擊，遇到抵抗著，一日不下，斬殺其守城官兵。二日不下，斬殺城池所有男丁。三日不下，雞犬不留。」