曹操刺殺董卓失敗後，一路馬不停蹄地逃回了譙縣老家。
曹操不斷反思自己。如今自己已經被董卓定為反賊，全國通緝，恐怕會慘遭他人毒手。
曹操想了一夜，終於也是想到了一個辦法，那就是矯詔討董。
曹操跟自己的父親曹嵩商議，準備變賣家產，招兵買馬。
「孟德啊，咱們家沒有那麼多錢啊。為父無能，早年浪費太多的家財，現在恐怕沒辦法。」曹嵩無奈地說道。
曹操滿頭黑線，要不是曹嵩是自己的父親，真想給這個敗家的父親一巴掌。
「我兒莫急，譙縣這裡有個孝廉衛弘，仗義疏財，家資巨富，遠近聞名。如果他願意幫助，那麼你的大事就可以放心去做！」曹嵩也是發現了曹操臉色不善，急忙說出解決辦法。
曹操二話不說連忙前去衛弘家裡，找到了他。曹操向衛弘說明了自己的計劃，曉以大義。衛弘大讚曹操忠義，決定傾盡所有為曹操招募兵馬，共同討伐國賊董卓。
曹操變賣了曹家的家產和得到衛弘的資助，在財力上已經沒有問題了。曹操開始招兵買馬，打造兵器盔甲。
曹操寫了一份詔書，冒充是奉劉協的旨意，遍發天下，號召天下英雄下令共同討伐董卓。同時曹操在譙縣樹立一張大旗，上書「忠義」二字，號召天下英雄共同剷除國賊。
曹操此舉為自己聚集了巨大的名聲，天下人都知道曹操的名字。
天下各路英雄都對曹操的大膽感到佩服，同時也是知道這是一個很好的機會，若是能剷除董卓恢復漢室，那麼參加的人都能名留青史。如果失敗了，也能得到一個好名聲，對以後的勢力發展大有好處。
曹操在譙縣不斷地招兵買馬，曹家和夏侯家也是鼎力支持曹操，夏侯家的夏侯惇、夏侯淵帶著千人前來投靠，曹仁、曹洪等曹操的堂兄弟都投入了曹操的麾下。曹操的父親曹嵩本是夏侯家的子弟，只是後來過繼給了曹騰，所以曹操與夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪都是同族兄弟。各路好漢也是不斷投奔曹操，其中就有樂進與李典這樣的猛將，曹操的核心集團初步形成。
袁紹也是收到了曹操的詔書，對這個好友感到佩服，連忙召集手下商議。袁紹逃離洛陽來到渤海之後，靠著自身的魅力與顯赫的家世，迅速地組織起了自己的勢力團隊。武有顏良文丑等絕世猛將，文有許攸逢紀等智謀之士，可謂人才濟濟。袁紹向手下展示了曹操的詔書，許攸逢紀一看就知道這是曹操假冒的，但是現在這都無所謂了，只要大家都說是真的，那麼這份詔書就是真的。
許攸逢紀等人開始為袁紹謀劃，一致認為袁紹一定要參加，同時要奪取統帥的位置。他們算計得很清楚，響應曹操號召的諸侯一定很多，那麼就必須要有一個統帥，否則如同一盤散沙。這個統帥的位置也只有四世三公的袁紹來做，那可是有莫大的好處的。同時為了保存實力，袁紹的謀士們還建議袁紹不要把顏良文丑帶過去，將精銳全部就在渤海，董卓可不是那麼好對付，這次討伐可能會失敗，所以必須保存實力，等到日後與他人爭霸天下。
袁紹聽完後，很是贊同，帶領著一些普通軍士前去與曹操匯合。
劉玉也是收到曹操的詔書，這時候，他才剛剛為自己的兒子劉玄擺完滿月酒。劉玉也是召集了手下商議，田豐和陳宮表示一定要去，無論結果成功還是失敗，這可是擴大聲望的好事。沮授雖然同意要去，但是卻提出了不同的觀點。
沮授表示這次討伐董卓，劉玉必須前去，但是卻不能早去。只能在最後時期才到場，那時其他諸侯已經都有損失，劉玉就可以一家獨大，獲得更大的利益，也不會受制於人，同時又可以避免他人的算計。
沮授的建議深合劉玉事後摘桃子的想法，拍板決定按照沮授的方法去做。
劉玉特意寫一封信給曹操，大讚其忠勇可嘉，同時委婉地表示自己目前因為外族威脅不可輕易動身，等他騰出手來，再來共襄盛舉。
曹操收到這封信後，大罵劉玉卑鄙，暗恨自己有眼無珠認識了劉玉這個偽君子。
跟劉玉一樣準備坐山觀虎鬥的，還劉焉、劉表等漢室宗親，他們的野心可是不小的。
響應的人還真不少。
分別是後將軍南陽太守袁術、冀州刺史韓馥、豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱、河內郡太守王匡、陳留太守張邈、東郡太守喬瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信、北海太守孔融、廣陵太守張超、北平太守公孫瓚、上黨太守張楊、烏程侯長沙太守孫堅、祁鄉侯渤海太守袁紹、驍騎校尉曹操、西涼太守馬騰、徐州刺史陶謙，總稱為十八路諸侯。
特別值得一提的是，公孫瓚帶領兵馬路過平原的時候，遇見了劉關張三兄弟。公孫瓚與劉備是同門師兄弟，難得相遇，劉備作為地主，自然懂得好好招待。
公孫瓚知道劉關張三兄弟的本事，就把自己要去討伐董卓的事情一說，希望劉備三人一起去。
關羽和張飛早就在平原這個小地方呆膩了，而且張飛可是一直記得當年看不起自己兄弟三人的事情，大聲叫好。
劉備在平原呆久了，也是對自己的現狀感到不滿意了，現在有機會可以建功立業，劉玉當然會去。
眾人推舉袁紹為十八路諸侯的盟主。
袁紹心中大喜，假意再三推辭，最後表示勉為其難地就任盟主。
曹操對袁紹的虛偽十分不屑。
袁紹帶領眾人築台點將，歃血為盟。
袁紹在高台上，說得口沫橫飛，手舞足蹈。台下的諸侯軍隊也是看得熱血沸騰。
曹操強忍著笑意看完了袁紹的表演。
就此，以袁紹為盟主，對董卓掀起反旗的反董卓聯合軍正式成立。
殺氣向洛陽方向飄去。