由於沒有左豐的搗亂，盧植還領導著冀州的官軍。在冀州的官軍持續與黃巾交戰，黃巾軍無法突破官軍的防禦，甚至被盧植抓住機會，幹掉了一萬多人。張角心疼得眼淚都就出來了。
沒辦法，黃巾的戰術太落後了。野戰一般都是武將斗將決勝負，斗將勝利後，全軍壓上。這也是由於黃巾軍的整體是由步兵組成，沒有多少騎兵，大部分黃巾兵都是剛放下鋤頭的農民。攻城戰方面，黃巾軍的攻城器械十分簡陋，根本就是拿人命來堆。
劉玉針對這個時代的特殊情況，給予一些建議。
首先，利用官軍武將較強的優勢，以武將斗將的方式，不斷殺傷了對方的武將。沒有了武將領導，黃巾就是一片散沙。其次，利用宣傳投降免死，投誠有功的策略，大力拉攏黃巾黨中搖擺不定或者貪生怕死之輩。
盧植等人對劉玉的建議很贊同，通過了這樣方式。
一開始黃巾還有不少將才，很多黃巾將領經過戰爭的洗禮，成長得很快。不過有些黃巾將領被眼前的勝利所迷惑，開始驕傲自大或者奢靡腐敗起來。官軍抓住了這個機會，在斗將的時候，派出呂布、典韋、張飛、關羽、黃忠等猛將，不斷消滅黃巾的武將。沒有了將領的黃巾，真的如同劉玉所說的一樣，一盤散沙，被官軍一攻即破。張角發現官軍的毒計的時候，已經有點晚了，不少將領已經慘遭毒手。張角當機立斷，也不顧這個時代的尊嚴問題，下令不可與官軍斗將。同時官軍誘降的消息，也被張角得知。雖然張角對自己的部下很有信心，但是為預防萬一，也是加強了部下的思想工作，許諾大量的好處，還拿出了一部分之前繳獲的財寶賞賜給部下。恩威並施之下，黃巾黨團結性更強了。
張角心想只要黃巾軍如同鐵通一般，官軍就無從下手，只要穎川波才領導黃巾軍將包圍的官軍主力消滅，就可以北上冀州，兩面夾擊冀州的官軍了。到時候，官軍兩大主力被滅，再無任何力量阻黃巾軍的腳步。張角就可以殺入洛陽，砍下狗皇帝的人頭。勝利最終屬於太平道的，是屬於他張角的。
理想往往都是美好的，現實總是殘酷的。被張角寄以厚望的潁川黃巾波才大軍，被漢軍反擊而殲滅。
朱儁率領一路大軍先與黃巾軍波才部作戰，由於各種原因導致戰敗。無奈之下，皇甫嵩率領一軍與朱儁退守長社。波才大喜之下，率領大軍包圍了長社，不斷攻擊，以圖全殲官軍。
當時，長社城中官軍初經戰敗，死傷慘重，士氣低下。而圍城的黃巾數量巨大，聲威駭人。敵眾我寡之下，且無法突圍，長社中的官軍個個人心惶惶，軍中震恐。皇甫嵩與朱儁不斷地安慰部下，日夜思考破敵之策，卻苦無對策。
「公偉，我軍被困長社，長此下去，恐怕離覆滅之日不久矣。」皇甫嵩苦惱地說道。
「要不是我輕敵，也不會有今日之困。我朱儁真是大漢的千古罪人。」朱儁很自責。
「多說無益，此時尋思破敵才是緊要之事啊。」皇甫嵩打斷了朱儁。
「我已經將軍情匯報朝廷，今日已經收到朝廷回復，大將軍已經派騎都尉曹操率領三千騎兵來援。估計很快就能到了，到時候我等與曹操的騎兵兩面夾擊，應該能突圍成功。」朱儁說出了自己的想法。
「黃巾勢大，騎都尉曹操的三千兵馬，只能是杯水車薪啊。」皇甫嵩可不是那麼樂觀。
朱儁沉默不語。
皇甫嵩與朱儁憂心忡忡，夜不能寐。
直到一日夜晚，皇甫嵩在城牆巡視防守的時候，看向了城外的黃巾大軍營地，居然是結草為營。腦海里突然響起了一陣巨響，皇甫嵩終於想到了如何殲滅黃巾軍了。
「公偉，我想到如何殲滅城外黃巾了。剛才我巡視城防，發現城外黃巾居然結草為營，只要一把火就能把他們燒得起飛狗跳，我等再藉此率軍出擊，一舉殲滅黃巾。」皇甫嵩歡天喜地地跟朱儁說了自己的想法，按照眼下的形勢，最好的破敵方法，就是火攻。
「那真是太好了，義真。」朱儁大喜。
兩人是著急全軍，準備使用火計破敵，官軍將士都是豁然開朗，士氣一下子上升了不少。
天遂人願，當晚大風驟起。皇甫嵩命令將士紮好火把登上城牆，先派精銳潛出圍外，縱火大呼，然後城上點燃火把，與之呼應。火借風勢，黃巾營地大火沖天。
皇甫嵩藉此聲勢，鳴鼓衝出。黃巾義軍缺乏戰鬥經驗，驚慌散亂。
正在休息的波才也被震驚了，走出大帳發現大火沖天，急忙拉住一個慌亂的黃巾士兵，說道：「怎麼回事？！為何有如此大火？」
被拉住的黃巾士兵看到是波才，鎮定下來，急道：「渠帥，官軍夜襲放火，大家都亂了，我們該怎麼辦。」
波才看著慌亂的士兵，正準備下令的時候，就聽到官軍殺來的聲音。
「活抓波才！官升三級！賞金五百！」官軍已經殺到了。黃巾軍根本就無法有效抵抗，官軍勢如破竹，直插黃巾中軍大帳。
波才無奈之下，下令全軍後撤。
這時，曹操率領三千騎兵奉命趕來。看到火光沖天，曹操當機立斷，下令全軍突擊，與皇甫嵩、朱儁會合。
皇甫嵩、朱儁對曹操的到來，喜出望外，大呼天佑大漢。於是皇甫嵩、曹操、朱儁合兵一處，乘勝追擊黃巾，不斷斬殺落單的黃巾軍。
走投無路之下，波才率領黃巾軍頑強抵抗，可惜形勢逆轉，再無取勝的機會。黃巾軍如同一隻綿羊，落入了官軍這隻老虎的血盆大口。
最終波才被曹操斬殺，黃巾軍數萬人慘遭屠戮。
戰爭的天平已經傾向於官軍。靈帝收到戰報，大喜之下，下旨褒獎皇甫嵩、曹操、朱儁，並命令他們北上，與盧植匯合一處，一舉殲滅黃巾黨。
朝廷把潁川黃巾被滅的消息廣發天下。