對於袁紹，曹操的感情是非常複雜的。
作為一起玩耍成長的小夥伴，兩人的私交自然不必多言，再加上袁紹出身高貴，也確實有威望，有本事，一直以來，曹操以及許多同輩人都是習慣性的以袁紹馬首是瞻。
討伐董卓時便是如此，袁紹為盟主，完全就是順理成章的事情。
但也正是那時，曹操忽然發現，袁紹變了，或者說，袁紹並沒有變，只是有些事情他直到那時候才看明白罷了。
討伐董卓，救援天子，曹操是最為積極的一個，道理非常簡單，他是大漢的臣子，為大漢盡心盡力理所應當。
在曹操想來，袁紹和會盟的諸侯應該也是這樣的，可事實上，隨著盟軍的不斷推進，隨著一個個會盟諸侯展現的心口不一的模樣，最後乾脆沒幾個人繼續在意討伐董卓這件事本身，曹操終於明白，這十八路諸侯之中，忠臣或許是有的，但真的已經不剩幾個了。
袁家，絕對不在其中。
至於袁紹對董卓的發難，曹操事後想來，更覺得袁紹像是一種氣憤和不滿，人家袁家四世三公都沒如何呢，董卓匹夫何德何能，居然也敢蹦躂的那麼歡？
明白這些事後，曹操心裡很不好受，說好了一起做大漢忠臣的，袁紹卻忽然變了，讓他一時很是茫然。
曹操是真心想要報國的，甚至後來知道當時埋伏他，讓他顏面盡失的人是李易，曹操鬱悶歸鬱悶，也有心找回場子，但對李易倒沒太多恨意，相反還挺佩服李易的，因為大家都是忠臣嘛，天生有著一種認同感。
直到後來，曹操被李易狠狠的給他上了一課，曹操再次明悟，原來「忠臣」是特娘這個樣子的！
然後就是兗州的事情了，曹操拼死拼活打下了一塊地盤，又被呂布在背後捅了刀子，雖然最後搬回局面，有袁紹的幫助緣故，可曹操又付出了多少辛苦，多少辛酸？
在曹操自己看來，袁紹的支持固然很重要，但以當時的形勢之糟糕，他自己的付出其實遠遠超出袁紹的投入，甚至換了袁紹本人在他的位置上，袁紹多半也頂不住呂布最初的攻勢。
曹操在兗州付出了那麼多的心血，雖然關係上依舊是以袁紹為主，但在內心，曹操已將兗州視作他自家的地盤了。
而且，自董卓之後的一系列天下事，以及曹操自家事，讓曹操想明白一個道理，在亂世中不管是想做匡扶社稷的忠臣，還是做那包藏禍心的奸臣，都必須要有地盤，有兵馬，有人才，否則一切都是空談。
然而，就在曹操定下決心，準備於重新掌握兗州之後，好好布局謀劃，做出一番大事業的時候，李易來了，如同晴天霹靂一般的直接打碎了曹操的所有計劃。
不過，曹操不是軟柿子，即便李易強勢，他也決定與李易好好鬥上一斗。
然而，似乎天不佑他曹孟德，先是豫州在李易面前就像紙糊的一樣，根本不堪一擊，壞了曹操的第一步戰略，這也就罷了，更讓曹操想不到的是，與他關係最為要好的袁紹更是在關鍵時候給他來了個釜底抽薪，居然讓他放棄兗州，而且還是死戰之後再放棄，讓曹操不惜一切給袁譚爭取時間！
這叫曹操如何能夠接受？
大概是袁紹也料到曹操會對此不滿，於是袁紹在信中許諾，等拿下公孫瓚之後，便讓曹操做幽州牧，算是對於曹操的補償。
然後曹操對此卻是壓根不信！
袁紹得并州，并州刺史為高幹，袁紹攻青州，兵馬未動，便任命袁譚為請州牧，這兩人一個是袁紹外甥，一個是袁紹親兒子，由此足見袁紹用人之道。
而袁紹的兒子可不止袁譚一個，親戚更是一大堆，那麼，能輪到曹操去坐州牧的位置？
就算真的上位，曹操能擋得住那些明刀暗箭？
袁紹對自家人是如何的護短，曹操最是清楚不過。
在那之後，曹操於心中已然與袁紹分道揚鑣，然後曹操將袁紹的書信向麾下眾文武展示，眾人也是又驚又怒，甚至當場大罵袁紹的都有。
他們都是曹操的人，不是親族便是故舊，與曹操可謂一榮俱榮，一損俱損，袁紹這麼做，固然是斷了曹操的根，同時也絕了他們的前程。
戲忠更是直言不諱的點出，袁紹看似禮賢下士，對誰都極為寬厚，其實並無容人之量，曹操若是孤身一人落魄投奔，袁紹必然待曹操有如手足兄弟，可如果曹操帶著他們這些文武，甚至是兵馬去投奔袁紹，必為袁紹忌憚，初時還好，曹操還會顧及一下情面，一旦袁紹穩定河北，乃至青州，曹操要麼坐視附庸為袁紹一一剪除，要麼就是曹操自己橫禍身死。
這一點，前冀州牧韓馥就是最好的例子。
在戲忠的剖析之後，曹操與袁紹算是再無可能，同時豫州再傳噩耗，讓曹操面前局面愈發艱難。
換個人在這種進退維谷，左右皆難的局面下，或許就要放棄了，但曹操不同，一番掙扎之後，曹操不顧妻兒老小全被呂布擄走，獻於荊州的大仇，讓戲忠面見呂布，很是屈辱的懇求與呂布罷斗，共同抵抗李易，事情若成，曹操願自降為泰山郡守，奉呂布為兗州之主！
因為讓步太大，曹操怕呂布不信，還把袁紹的親筆書信交給呂布看了，示意自己已經是走投無路。
呂布可能是信了，也可能不信，但關鍵是呂布同樣面對著李易的威脅，於是，雙方一拍即合，呂布很友善的與曹操再度兄弟相稱，兄弟二人聯手為李易在兗州準備了一個大大的圈套。
大約就是李易一來，曹操就跑，在預定地點準備埋伏，另一邊呂布領著李易追擊曹操，將李易的大軍引入埋伏地點後，曹操便以大火切斷李易大軍，讓李易首尾不能相顧，同時，呂布的主力也會在後方倒戈，如此李易將再無戰勝可能。
可是，雙方計劃的很好，李易就是不咬勾，曹操在山溝溝里蹲了一天一夜，莫說不見李易的大軍，便是連李易的斥候都沒遇到。
說來好笑，之前魯肅告訴呂布，說李易的斥候發現曹操大軍如何如何，根本就是信口胡謅，事實上李易的斥候因為地形不熟悉，只知道曹操退去的大概方向，找了一天雖然發現了一些閒散疑兵，但從未有機會靠近曹操的大軍主力。
於是，曹操就收到了呂布的來信。
曹操腦殼有點疼，捏了捏眉心，道：「呂布直言李易不會出兵追擊，他還懷疑我與他聯合是假，逃遁是真，今日來信，聲稱我若是不立刻回兵夾擊，他便要降了李易，將大半兗州拱手相讓，安心做李易的岳父養老，你們說，這該如何是好？」
夏侯淵直接低聲罵道：「呂布，如此短視之輩，果然不能與其為伍！」
于禁一臉贊同的點點頭，關羽眯縫著眼睛默然不語，那日正面硬撼斬傷呂布，著實讓關羽出了一把風頭，便是之前好多覺得他窮酸矯情的人，也不敢在背後誹謗他了。
但關羽自己卻並無多少得意，傷的是呂布，又非李易，何喜之有？
荀彧與戲忠臉色也不太好看，按照他們的推斷，李易此來兗州，圖謀兗州地盤是自然的，但就敵人來說，曹操絕對要在排在呂布的前面，那麼曹操逃跑，李易就沒有輕易放過的道理。
第一天李易沒動靜，他們還能自我安慰，李易是因為立足未穩的緣故，但呂布的信卻是打破了他們幻想，讓曹操之前的諸多準備全做了無用功。
曹操看著夏侯淵問道：「妙才可有應對之法？」
夏侯淵表情僵硬，愧疚低頭，顯然，氣惱並不能幫助他想出對策。
曹操還算從容，臉上並不見多少失望，又看向荀彧等人，問道：「諸位可有良策？」
眾人皆是不言，即便戲忠與荀彧也是如此，他們固然足智多謀，但正如巧婦難無無米之炊，曹操實力差李易太多，是他們的智謀無法彌補的。
過了好一會，夏侯淵再度開口，只聽他低聲問道：「李易是否已經猜到，孟德與呂布要聯手算計於他？」
頓了頓，觀察了一下眾人反應，夏侯淵又補充道：「孟德這邊都是自己人，應當不會泄露消息，可呂布那邊人心不穩，就很難說了。」
于禁與關羽臉色微變，不過戲忠與荀彧，還有曹操本人都無多少反應。
戲忠輕嘆道：「其實，只要李易有心吞併整個兗州，那麼，於李易而言，主公與呂布是否聯合，本質上並無多少差別，反正都是要……」
最後的話戲忠搖搖頭沒說，但意思大家都清楚。
又是一陣沉默，于禁小聲問道：「孟德，如果是與李易言和呢？」
眾人頓時全都轉頭看向于禁，于禁被看的有些不自在，但還是接著說道：「如今情形於我等太過不利，孟德與李易雖然有些矛盾，卻非生死仇敵，妙才更是……唉，禁以為稍作退讓，暫與李易和解也未嘗不可。」
說罷，于禁就感覺旁邊多了一道仿若實質的冰冷視線，正是關羽，對此，于禁只是撇了一眼，便看向曹操，現在的事情關乎著上萬大軍的生死存亡，關羽的私仇只能靠邊站。
曹操輕嘆，他知道，有于禁這種想法的人不在少數，比如夏侯淵就有點這種傾向，而曹操本人也是能屈能伸的，若是可以，他也不是不能向李易俯首低頭，可是……
曹操視線盯著篝火，幽幽說道：「袁紹與李易雖然同樣野心勃勃，甚是志才還說袁紹並無容人之量，但是，袁紹早早就身居高位，雖然看中權柄，但權柄卻非其立身之本，如若必要，袁紹完全捨得放權，分權。」
「但李易不同，他固然才能非凡，卻是出身低微，驟登高位，權柄便是他根本，是他性命，外人染指，必為李易嫉恨，然後大禍不遠。」
「所以，將來我若歸袁紹，袁紹固然猜忌於我，但死前或許還能試試有州牧是什麼滋味，而李易……呵呵，我不死，他心難安！」
于禁一聽，頓時恍然，慚愧道：「末將失言。」
曹操擺擺手，道：「不怪你，唉，誰也怪不得的。」
聽到曹操語氣中的蕭瑟，眾人又是一陣沉默，曹操眼見如此，便不再糾結與之前的問題，問道：「今日軍心如何？」
眾人互相對視，荀彧拱手道：「軍心還勉強可用，只是李易向魯郡用兵，以及張邈張超二人向東進軍的消息不知如何傳出，將士們擔心後路斷絕，稍稍有些不安。」
曹操低聲問道：「真的只是稍稍不安？」
荀彧抿嘴不作回答，曹操也不逼他，又問：「糧草還有多少時日？」
荀彧答道：「因為不能暴露我等所在，後方運糧暫時中止，現在只能支撐十餘日。」
曹操喃喃道：「也就是說，李易十日之內不出兵，我便要不戰自亂？」
荀彧默然，他們想算計李易，不是沒有代價的，現在的困境就是其中之一。
曹操看著身邊眾人，心中嘆息不已，他如今已是不惑之年，大半輩子下來，風光過，也遇到過不少的坎坷，但無論怎樣的困難在曹操看來，都是有辦法可以解開的，一時解不開，那就慢慢來。
可李易卻是個特例，李易就像是天生的克星一般，幾次或直接或間接的交手，李易都能擋住他前進的勢頭，而且更可怕的是，自李易出現，似乎就在不斷的給他套上某種無形鎖鏈，等他驚覺這一點的時候，手腳已然被其牢牢束縛。
想著想著，曹操忍不住呵呵笑了起來，笑聲越來越大，最後甚至笑出了眼淚。
眾人或不解不不安的看著曹操，夏侯淵走上近處，輕聲問道：「孟德為何發笑？」
「呵呵……」
曹操笑著擦了擦眼角，擺手示意自己無礙，然後對眾人問道：「李易兵馬是我三倍有餘，即便疑心有詐，也該分出幾千人試探一二才是，可他卻偏偏按兵不動……此舉甚是詭異，你們說，李易小兒莫不是怕了我？」
眾人俱是一呆，對曹操的邏輯有些理解不能，但稍稍想想，卻發現曹操說的好像又有那麼一點道理。
就在眾人還在盤算這個問題的時候，曹操已經起身，肅然道：「李易，兵馬雖多，奈何只是無膽鼠輩，我已有萬全之策，可一戰破之，諸位早早休息，明日天亮，大軍開撥！」
曹操說罷，也不等眾人領命，直接轉身離去，眾人面面相覷了一陣，只能散去，最後只留下了戲忠與荀彧二人。
戲忠看向荀彧，想問些什麼，卻見荀彧一臉悲傷，眼角含淚，戲忠幾次張嘴，最後也只有一聲長嘆，然後呆呆的看著那快要熄滅的篝火，再無言語。