當李易趕到當塗的時候，當塗與馬丘聚的戰事剛剛停歇，不出所料的，憑藉與李易一模一樣的奇襲套路，徐晃成功的拿下了這兩處地方，不過，在李易找到徐晃，了解了戰事的詳細過程之後，卻是被驚出了一身的冷汗。
按照李易與蒯越等人依據種種情報對九江兵力的推斷，幾乎是一致認為，陰陵城中當有重兵，當塗與馬丘聚那邊雖然是兩城相連，但兵馬應該不算多。
但事實卻是告訴李易，對於前者的推斷是沒問題的，可是，當塗與馬丘聚的情況，卻是完全出乎預料。
徐晃在天亮之前到了當塗後，便將兵力一份為二，徐晃與蔡中領兵五千攻打當塗，龔都與凌操領兵攻打馬丘聚。
在徐晃看來，當塗的城池比馬丘聚寬闊，城牆也高，是個硬骨頭，所以他自己去解決，馬丘聚這個軟柿子就讓給龔都他們去捏，這樣的安排，讓龔都與凌操很感激，分兵的時候也很高興，但很快，他們就高興不起來了。
攻城開始後，徐晃那邊在突襲突破城門後，是一路勢如破竹，打得相當順利，守將陳紀組織兵馬抵抗，想要與徐晃在巷戰中堅持，拖延時間，但徐晃已經完全占據主動，而且徐晃兵力也多，幾次分兵穿插切斷之後，陳紀很快就潰敗了，就連陳紀本人也死在了亂軍之中。
然而徐晃剛剛解決了陳紀，龔都就派人給徐晃告急，說是他們按照計劃攻城，起初非常順利拿下了城門，可是當他們繼續往城中進兵，想一鼓作氣拿下守將雷薄的時候卻是出現了問題。
首先，雷薄是住在軍營裡面的，斬首戰術行不通，其次，雷薄營中的兵馬數目遠超他們預計，龔都帶了三千人進城，也就一開始占了些便宜，可很快，雷薄那邊就穩住了陣腳，甚至還憑藉人數優勢一點點的搬回了局勢，然後開始反攻，正是因為如此，龔都感覺要遭，這才急忙向徐晃求援。
起初徐晃對此非常驚訝，他剛剛跟陳紀交戰的時候，當塗城中兵馬還不到三千，按照他們對這個地方的兵力預計，馬丘聚那邊最多也就是三千來人，根本不可能擋得住龔都他們的進攻，可現在，龔都攻勢受阻，固然，龔都的指揮可能存在一些問題，但毫無疑問，馬丘聚的兵馬肯定不止三千。
對於這種情況徐晃自然不敢怠慢，匆忙帶著三千人親自去接手馬丘聚的戰事，等他到的時候，龔都和凌操他們已經快被人家給打散了，正在死守城門，得虧徐晃來的及時，而且徐晃威望不是他們兩人可比，迅速重整兵馬，再向雷薄殺去，而雷薄那邊則是因為得知陳紀戰死，當塗已失，頓時士氣大降，雙方一增一減，巨大落差之下，雷薄被徐晃連敗兩陣，最後實在堅持不下去了，主動放下兵刃降了徐晃。
馬丘聚打的如此辛苦，李易自然要弄清楚緣由，於是叫來了雷薄和陳蘭，一問之下，這才知道，袁術遠比他想的要厲害！
而在此同時，李易也得到了一個非常重要的情報——袁術病了，而且病的不輕。
在李易出兵揚州的消息傳入揚州的時候，袁術立刻就開始構思對策，最早定下的計劃是示敵以弱，以少量兵力防守鍾離，當塗，還有陰陵這三處地方，讓李易輕易取勝。
下一步則是誘敵深入，袁術推斷，李易在接連奪城之後必然生出輕敵之心，大軍也會向前推進，下一個戰場不出意外當是西曲陽，而西曲陽已是九江腹地，李易屯兵在那裡，雖然進攻方便了，但李易的戰線將會拉長，補給難度會加大，相應的，退兵難度也會加大，而在這個時候，袁術就會親自掛帥，盡起麾下兵馬與李易在西曲陽城外一決勝負。
聽了兩人的講述，李易心裡就跟打鼓一般咚咚亂跳，良久不能平息。
李易出兵的時候考慮過袁術跟他一戰定勝負的情況，也有相應的應對辦法，可他卻沒想過，進入九江腹地之後跟再跟袁術決戰。
特別是在他打到了西曲陽之後，那時候每退一步都是將嘴裡的肉再吐出來，是很難取捨的事情。
或許以李易身邊那些人的聰明才智，就算真的發生了那種情況，也不見得會讓李易吃大虧，但毫無疑問，如果真按照袁術安排的來，這場戰爭的主動權直接就會落到袁術的手裡，勝算亦然。
好在，袁術最後沒有動用這個策略，不是袁術犯渾，而是袁術的身體已經不允他親自領兵了。
自上次襄陽城下的慘敗，袁術便在激憤之中數次嘔血，甚至一度昏厥，後來被張遼不眠不休的追趕，袁術身心俱疲，整個人精氣神差到了極點，可為了逃生，不得已又在河水之中泅渡，這麼一番折騰下來，別說袁術，就算是鐵人都要撐不住，於是，剛剛脫險，袁術就病倒了。
閻象知曉醫術，看出了袁術的身體情況不容樂觀，應當趕快修養才是，奈何前有李易，後有陸康，揚州的形勢岌岌可危，袁術必須馬上回到揚州安定人心，誰能給他時間修養？
於是，袁術便只能拖著病體連日趕路，等到壽春的時候，旁人只看到袁術策馬揚鞭飛奔入城，卻根本不知，那只是一個跟袁術模樣接近的侍衛罷了，真正的袁術已經騎不得馬了，他本人是躺在馬車中被人悄悄送回去的。
這些安排都是袁術身邊的親信之人合計出來掩人耳目的，因為以當時的情況，袁術一旦倒下，人心就徹底散了。
當時的袁術是真的非常不容易，愣是在自身病重的情況下，硬生生的撐過了最危難的時刻，當然，也可以從某種程度上說袁術是運氣足夠好，因為以當時的情況，不管是徐州，還是荊州，甚至是曹操，隨便哪邊派出一路精銳打過去，都會成為壓垮揚州的最後一根稻草。
自那時開始，袁術的身體情況就成了揚州的最高機密，只有他身邊最為親信的人才知道，莫說李易匆忙組建的情報系統無法打探，哪怕是如今被袁術委以重任的孫策對袁術的情況都只是有些猜測罷了。
在撐過了揚州最為艱難的那段時間之後，袁術的身體就跟揚州的形勢一樣，全都在漸漸的好轉，特別是朝廷應允了袁術的請罪之後，雖然面子上不好看，但袁術心裡還是跟高興的，揚州文武也是一掃曾經的陰霾，覺得這是老天給了他們東山再起的機會。
奈何，他們還沒高興多久，就收到了李易出兵揚州的消息。
這對剛剛緩過半口氣的袁術集團來說，簡直就是一拳打在了軟肋上，哪怕明知道李易第一時間不可能派出太多的兵馬，可揚州自袁術以下，無不是憂心忡忡，對未來充滿了擔憂。
正是在這種情況下，袁術和他的一甘謀士們幾日思慮之後，才定下了在九江腹地與李易決戰的計劃。
只是事不遂人願，這個計劃剛剛定下，袁術就因為心力憔悴，再次病倒了。
在之前的計劃里，袁術與李易決戰，最起碼要動用五六萬兵力，而這樣的大戰可不是隨便放個人都能指揮的，威望，能力，手段，與其他將領關係，缺一不可。
原本袁術的陣營之中，張勳是個比較厲害人物，能擔此重任，奈何荊州之戰中張勳殞命，剩下的紀靈雖然是個猛將，也夠忠誠，但為帥略有不足，讓紀靈去對李易，恐怕紀靈自己都沒信心，再加上上次被俘，也讓紀靈的威望遭到了不小的影響，所以現在能掛帥的只有袁術自己，可他又在關鍵的時候病倒了。
於是，在不得已的情況下，袁術和他身邊一眾謀士只能退而求其次，採取了城城固守的戰略，並且在固守之中隱藏暗手，這樣雖然不如直接決戰來的乾脆，但也有一戰建功的機會，而且就算是遇到挫折，損失也不會太大，不至於一敗塗地。
至於這套戰略的具體安排，首先是紀靈領兵八千駐守鍾離，但通過虛設營房等等手段，給人一種城中兵馬應當是在一萬五上下的樣子。
對於李易的行事風格，袁術那邊的人可是下了苦功夫的，直接斷定只要鍾離城中兵馬過萬，李易就絕對不可能強攻城池，而是會採取分兵智取的手段。
事實上袁術他們的猜測非常正確，李易也確實是被鍾離的假象說蒙蔽。
然後就是陰陵和當塗、馬丘聚這些地方，袁術明面上在這兩地分別部署了五千人，可實際上情況卻是遠遠超出五千。
陰陵城中守軍一萬五千，這點倒是被李易給算出來了，但當塗那邊的守軍卻是有八千多人，這點是李易沒能察覺的。
至於沒能察覺的原因，很簡單，因為袁術早在十多日之前就開始做準備，將馬丘聚的許多百姓遷走，轉而調入兵馬，並在隨後封城，與外界斷絕往來，而李易那邊僅憑藉一些外在的東西來判斷其中兵馬數目，再加上這兩處城池低矮，城外也沒有伏兵，於是李易就被這些表象給矇騙了。
可以說，袁術的謀劃有一多半都騙過了李易，如果李易按照尋常的分兵策略攻打這兩地的話，多半會在陰陵城下敗北，當塗與馬丘聚那邊有很大的可能會陷入焦灼，但在陳蘭得勝，分兵來援之後，最終也難逃敗局。
只要李易的兩路分兵一敗，袁術的這兩路兵馬就可以攜大勝之勢從後追趕，同時紀靈出兵從旁策應，干擾李易大營，如此一來，李易那三萬大軍稍有不慎，便會盡數留在揚州，所謂的討伐揚州，只能成為一個笑話，而袁術將會藉此戰重振雄風。
但是，戰場之中，時時刻刻都有萬千變化，袁術的布局和一開始的算計全都勝了李易一籌，可他沒能想到，李易竟然小心如斯，明著分兵還怕不保險，愣是在分兵的同時，又給袁術上演了一出瞞天過海，硬生生的以少量兵力吃掉了他在當塗和陰陵兩地的布置，直接瓦解了他的第一重防禦計劃，損失兵力和輜重無數，遠超袁術原本預計的最壞情況。
李易從陳蘭和雷薄口中理清了那些看不見的彎彎繞繞之後，是萬分後怕，這次他真的是差點就栽了。
同時，李易也在心裡將蒯越對他將軍，逼他領兵的事給抹了。
當初蒯越建議李易出兵牽制一地，李易心裡是很不情願的。
因為以李易的身份，打好了是理所應當，出了問題就是丟人現眼，偏偏李易還是草根，沒有顯赫的出身，如今又是創業階段，他必須要給自己樹立一個永不失敗的形象來籠絡人心，他是輸不起的。
正是在心態的影響下，當日李易應下為徐晃策應之後，越想越覺得不合適，便私下裡又找來蒯越和荀攸，和他們說了自己想要以三千人奪城的計劃，順便又展示了一下自己那爆表的武力，原本李易還擔心他們會勸阻，豈料這兩人毫不猶豫的就贊同了，緊跟著就開始給他出謀劃策，中間一點耽擱都沒有。
當時李易就在心裡罵人了，這兩個傢伙是把他給算計了，他們是故意讓他去前線刷刷存在感，只是考慮到李易在戰場上面有些慫，有點過於保守，於是才採取了這麼一個婉轉的手段，先讓李易去牽制，讓他不甘心，最後讓李易自己提出要去攻城。
最初想明白這些之後，李易是有點鬱悶的，實在是那幫傢伙太特麼能算計了，心累，再加上他喜歡多疑，擔心哪天真被他們給算計了都不知道，不過在了解了袁術那邊的安排之後，李易卻是萬分慶幸，這一趟如果不是他自己出馬，而是讓黃忠和徐晃兩人分兵，甭管誰對上陰陵都是戰敗的結果。
總之，這場分兵之計雖然兩路全勝，李易臉上是歡喜的，可在內心深處，他卻是覺得自己輸了袁術一招，因為這一場勝利雖然他謀劃了許多，可最後卻是憑藉運氣得來的。
運氣這東西，李易很喜歡，但他卻不想依賴於它，特別是以李易今時今日的地位，做事如果還要「憑運氣」的話，那就有點太幼稚了。
李易想要的，是穩穩的將一切掌握在自己的手中，不管面前的對手是袁術，還是曹操，袁紹……