七月。
武陵太守劉度，發兵攻荊州牧李易，奪夷縣，李易大怒，於三日後點兵一萬五千，號稱五萬，奔赴荊南，為朝廷征討不臣。
在李易出兵後不久，兗州牧曹操，起兵三萬，號稱十萬，以為父母報仇之名，出兵徐州，誓殺陶謙全家。
曹操那邊暫且不提，李易這次出兵，以黃忠為先鋒，徐晃為中軍主將指揮調度，軍中主要參謀則是李易的兩位軍師，至於另外一位智囊荀攸，還有征討袁術時立下功勞的徐盛，全被李易留在了襄陽輔佐蔡瑁和劉先。
李易此次出兵聲勢很大，大軍離開襄陽後，根本不做掩飾，浩浩蕩蕩直接向南，經華容後走水路，過長江，一路暢通無阻，特別是在大軍到達長沙之後，所過縣城，如下雋、羅縣、益陽等，見李易旗幟，全都望風而降，根本沒有丁點抵抗。
於是，不過十餘日時間，李易大軍就已經迫近長沙治所臨湘，長沙太守韓玄聞訊，驚懼非常。
臨湘太守府中，韓玄召集麾下文武，商議該如何應對李易大軍，然而坐下十數人，卻無一人敢諫言，讓韓玄心中萬分淒涼。
韓玄知道，他麾下的這些人，大多已經在考慮如何向李易投誠了，甚至韓玄自己都在想著這個，只是他實在是憋屈啊。
劉度攻打夷縣之前，曾邀韓玄共同出兵抵擋李易，韓玄當時沒有答應，因為韓玄覺得，李易固然來者不善，可如果主動起兵反抗李易，那就是作亂了，於道義有虧，而且韓玄知道自己不是李易的對手，李易主動打過來的話，他固然不幸，但保全家人不難，可如果是他主動找李易麻煩，惹得李易大怒，恐怕要全家都被牽連。
於是韓玄的想法就是拖延一天算一天，等等看，看會不會發生什麼好的變數。
特別是得知劉度順利打下了夷縣之後，韓玄更是如此想法，甚至還有點小竊喜，覺得自己的等等是正確決定，置身事外，坐看李易與劉度爭鬥，倘若李易兵勢兇猛，劉度不堪一擊，他就順勢歸降，萬一李易名不符實，被劉度擋在了長江對面過不來，他也能順便跟著占點便宜，還不用得罪人。
韓玄的想法很好，只是他剛要坐山觀虎鬥，屁股還沒坐熱乎呢，李易竟然放著劉度不管，反而殺到了他的家門口。
韓玄得到消息，是又驚又懼，還委屈的不行，他覺得自己什麼都沒幹，就被李易給打了，這實在是冤。
更讓他鬱悶的是，李易一路南下，所過縣城看到李易的旗號後，直接就降了，連一點抵擋都沒有，如今長沙的兵馬主力雖然完好，沒有受到什麼損失，可士氣上卻是大受打擊，兵無戰心，很難有什麼作為了。
如此情形讓韓玄把劉度給恨上了，認為是劉度讓自己受了池魚之殃，因為如今李易都打到家門口了，他就算是投誠，李易也會認為他是迫於無奈才做出的選擇，根本不會給予重視，縱然暫時留他性命，將來多半也是淒涼的結局。
想到眼前局面，韓玄下意識的開始自己給自己灌酒，準備借酒澆愁，可就在這時，他右手邊一人出列拜道：「府君，李易雖然來勢兇猛，但如今臨湘城中還有兵馬近萬，再組織城中青壯協助守城，還能再多兩三萬人，臨湘雖然不比襄陽，卻也算得上城高水深，其中儲糧，足夠一年之用，只要妥善調度，可擋十萬大軍，府君又何必憂愁？」
聽到這聲音，韓玄望去，卻見是自己一手提拔起來的魏延，又看看其他悶不做聲的官員，頓時心中感動，覺得還是魏延好，雖然魏延平時說話多是偏向李易的，可關鍵時刻，他還是站在了自己的這邊。
於是韓玄也不喝酒了，上前拉住魏延，激動道：「文長可能為我保臨湘不失？」
這時其他官員也看著魏延，目光帶著幾分希冀，雖然這些人已經做好了投降李易的準備，但如果有人能夠站出來抵擋李易，他們還是很願意看到的，畢竟一朝天子一朝臣，他們可不覺得跟隨李易之後的待遇能比現在要好。
在眾人期待的目光中，魏延卻是搖頭，韓玄臉上笑容不由一僵，但也沒生氣，只是拍了拍魏延肩膀，就要回去繼續喝酒，卻聽魏延又道：「臨湘雖然能夠堅守，但久守必失，而且城池被圍，人心容易生出變故，所以，末將請命，願領精銳出城，於道路埋伏，伺機偷襲李易，若得手，李易戰敗，可保府君數年無憂！」
韓玄一呆，沒想到魏延如此膽大，竟然要與李易正面交手，一時有些意動，不過他還是比較冷靜的，馬上搖頭道：「不可，李易來勢洶洶，且連連得城，士氣正高，而城中兵馬僅僅一萬，你縱然盡數帶去，恐怕也非敵手，反而白白讓將士們送了性命，唉，我韓玄不願意做這等惡人。」
魏延聽了，心中卻是有些焦急，又道：「之前李易連連得城，雖然看上去威風赫赫，某卻是以為，李易兵馬必然已經驕縱，對我等生出了輕視之心，正所謂驕兵必敗，所以，要勝李易，只有在此時出兵才有機會。」
魏延抬起頭來，一臉正色道：「何況府君對魏延有知遇之恩，如今府君危難，魏延願領兵五千北上阻攔李易，事情若成，乃是府君之功，若敗，這只是魏延一人之過，府君將來縱然開城歸降，也不會有所連累，所以，還望府君成全！」
「你，唉，你這是何苦啊……」
韓玄的眼眶有些濕潤了，他沒想到魏延竟然如此重情重義，這是要用他自己的性命去搏啊。
韓玄心有猶豫，但其他官員卻是不顧那許多，紛紛勸說道：「府君，答應吧。」
「魏將軍拳拳之心，還望府君成全！」
「是啊，是啊，答應吧！」
終於，韓玄糾結一番後，灑淚道：「文長，保重！」
「喏！」
魏延重重低頭，俯身領命，收穫了無數讚許的目光，只是，誰也沒能注意到，魏延其實是大大的鬆了口氣，眼眸深處，更是閃過了一抹狡黠。
當天中午，魏延點了城中的五千精銳，讓每人隨身攜帶十日之糧，留下老弱守城，之後便離開臨湘，在韓玄等官員的期待中，出城向北而去。
然而，魏延剛剛行出數里，便下令兵馬掉頭，從小路轉向南急行，等到夜間紮營的時候，已經是在臨湘城南三十多里的地方了。
魏延讓兵馬先是向北，忽又向南，眾將士自然疑惑非常，於是，幾個校尉便聯袂去了魏延帳中，請教魏延，問問這到底是怎麼回事。
魏延看著面前眾人，微微一笑，問道：「爾等以為，襄侯大軍南下，憑藉你我能否阻擋？」
眾校尉不知該如何作答，魏延又道：「襄侯乃朝廷功臣，忠義之名天下皆知，莫說襄侯兵鋒不是你我能夠抵擋，縱然能夠抵擋，可你我今日阻了襄侯，便是與朝廷天兵作對，待明日就是悖逆之人，不僅今生再無前途可言，更會使得祖先因我等蒙羞！」
這幾個校尉能被魏延叫出來一起行動，平日關係就不差，而且經常能聽到魏延對李易的推崇之語，現在又見魏延的話語是站在李易那邊的，當即有人問道：「不知魏將軍究竟何意，還請將軍明言！」
魏延笑著點點頭，然後臉色忽的一正，右手從懷中取出一物，高高舉起，朗聲道：「此乃李襄侯密令，襄侯以我為征南先鋒，命我抽離長沙精銳，先助襄侯取臨湘，再行瞞天過海之計，入桂陽，為襄侯取那桂陽太守的首級，此事若成，你我皆為此戰首功，將來前途無量，不知眾兄弟可願與我共同擔負重任！」
說罷，魏延臉上笑容恢復，可左手卻是已經悄然的按在了劍柄之上，帳外的親衛也悄摸的將大帳圍住，這幾個校尉此時但有人敢露出絲毫不滿，魏延立刻就要將之處死。
幾個校尉面面相覷，有些不敢相信，自己這行人不去打李易也就算了，直接投降也湊合，可現在竟然要南下去取桂陽，這實在有些超乎想像了。
魏延見幾人愣愣的不說話，便問道：「諸位難道有所異議？」
一個校尉連連搖頭，道：「不是，將軍既得襄侯軍令，可見將軍乃是襄侯器重之人，我等能跟隨將軍歸順襄侯，亦是幸事，然而，我等只有五千兵馬，如何能取桂陽？」
其他幾個校尉紛紛點頭，他們都對李易沒太多抗拒，畢竟就法理上來講，他們本就應該聽從李易的節制，如今又有魏延這個「關係戶」在，投降李易真的沒有一點壓力，可是忽然叫他們去打桂陽，這心裡實在是沒底。
魏延察言觀色，見幾人看上去對李易並沒有什麼牴觸，哈哈一笑，道：「襄侯已經授我妙計，諸位只要聽我號令，取桂陽，易如反掌，罷了，為了讓爾等安心，附耳過來吧……」
說著，魏延對眾人一陣低語，眾人眼光大亮，紛紛讚嘆道：「襄侯妙計，我等佩服！」
魏延輕咳一聲，臉上有得意之色，但也有幾分不安，只是他掩飾的比較好，幾個校尉都沒看出來。
「好了，爾等暫且退下吧，此事要千萬保密，若是有絲毫泄露，莫怪魏某劍下無情，好了，早早休息吧，明日還要趕路。」
讓幾人退下之後，魏延自己卻是張開腿坐在了榻上，姿勢很是不雅，但魏延卻不管那些，他眉頭緊鎖，滿臉憂鬱，哪還有之前的意氣風發？
「唉！」
片刻後，魏延嘆了口氣，拿起李易給他的軍令，可伸手打開後，只見其中空白一片，卻是連半個字都沒有。
……
益陽城的縣令府衙，如今已經是李易的行轅所在，在益陽城縣令開頭城投降之後，李易並沒有繼續南下，而是暫時駐紮益陽，同時讓人再去勸降韓玄，因為李易雖然能夠打下臨湘，可臨湘城中到底還有著有不少的兵馬，強攻是要死許多人的。
李易的想法一如既往，雖然是戰爭，但能不死人，最好還是不要死的好。
只是出人意料的，在勸降使者回來之前，李易這邊卻是先收到了一封特殊來信。
李易將魏延的親筆書信看了兩遍，然後笑著遞給郭嘉他們，道：「諸位也看看，這魏延的妙計如何？」
魏延雖然沒幹過什麼特別值得稱道的事，但因為李易個人對他的關注，即便是蒯越也知道了魏延這號人，因此得知李易收到了魏延的信，眾人都是頗為好奇，紛紛湊到前面，想看看魏延是要投誠呢，還是要投誠呢……
很快，幾人看罷，郭嘉當即笑著對著李易拱手道：「恭喜主公，兵不血刃，便可得到長沙桂陽，且麾下還要再多一員良將，實在可喜可賀！」
徐晃與黃忠臉色卻不太好看，他們兩個一個是李易手下的元老，一個是承受李易恩惠的新人，都非常想要在這次征南的戰事中表現一下自己，立一些功勳，但出兵之後，卻連長劍出鞘的機會都沒有，好不容易有個臨湘是他們發揮的機會了，可結果呢，又被魏延這個傢伙給搶先一步，實在是氣人。
不過還有叫人更生氣的，那就是魏延這廝實在是貪心的厲害，算計了長沙不說，還又跑去桂陽了，荊南四郡，他一個人就要給李易獻上兩郡，對比之下，他們兩人一個先鋒，一個中軍主將，真的是一點存在感都沒有了。
不過兩人鬱悶歸鬱悶，卻也不得不承認，魏延的計策非常有效，省事省力，而且李易平日也有說過，不允許浪費將士性命，所以，徐晃與黃忠不甘的對視一眼，但最終還是說道：「魏延計策甚好，我等自愧不如。」
李易哈哈一笑，道：「我的兩位將軍啊，如今亂世，建立功勳的機會多的是，將來與天下英雄交手的機會更是不少，今日又何必為了長沙桂陽這偏遠之地而長吁短嘆？」
兩人聞言，心中頓時舒暢不少，但同時又覺羞愧，連忙道：「主公教訓的是！」