在此危急時刻，曹操站了出來。先解了山陽之圍，並將劉岱的屍首從黃巾軍中搶回。一時之間，曹操在兗州的威望大漲。...
趁此機會，程昱找到了兗州別駕陳宮和長史李立，與他們商議兗州的未來。陳宮幾人都是兗州人，自然不想看到家鄉遭到破壞。
雖然陳宮因為當初呂伯奢一事不喜歡曹操，但是眼下能拯救兗州的也只有曹操。於是陳宮聯合程昱等人，又得到了濟北相鮑信的支持，共同舉薦曹操為兗州牧。
曹操短時間內驟得高位，內心也是壓力山大。他知道自己在這個關鍵時刻，絕不能輸。若是輸了，之前所有的努力就全都白費了。
眼見青州黃巾勢大，曹操想暫時撤離山陽，避敵鋒芒。就在心中猶豫之時，曹操又迎來了自己人生中的第二個貴人——荀彧。
原來荀彧在兄長荀諶的舉薦下，加入了袁紹的陣營。但是經過一段時間的觀察，荀彧覺得袁紹色厲內荏，見利忘義，實在不是明主。於是便不辭而別，來到了兗州，投奔曹操。
能夠得到荀彧的投靠，曹操只感到幸福無比。荀彧也是沒有辜負曹操的希望，為他分析了一下兗州的局勢，並給出建議：深根固本以制天下。
就是荀彧的建議堅定了曹操的想法，他決定堅守山陽郡，同時想向鮑信請求援兵。只待援兵一到，與鮑信前後夾擊黃巾軍。
收到好友的求援後，鮑信沒有半點猶豫，立刻率軍馬不停蹄的前來救援。隨即與黃巾軍在山陽郡附近發生戰鬥，等曹操率軍趕到的時候，鮑信已經受了重傷。
雖然此戰曹操大獲全勝，收降了幾十萬的黃巾軍，但是好友鮑信重傷不治身亡，為此曹操傷心了很久。
鮑信麾下將軍于禁見曹操如此重情重義，於是率領麾下投靠。
曹操也是慧眼識英雄，知道于禁練兵不錯。就從收降的幾十萬黃巾軍中擇其精銳，交由他訓練，賜名「青州軍」。
進犯兗州的黃巾軍被曹操給解決了，但是青州另一支黃巾仍然在到處肆虐。黃巾軍的首領管亥率軍包圍北海郡，向北海太守孔融借糧。
孔融乃是孔聖人之後，自然不會向黃巾軍低頭。他在城牆上大聲呵斥管亥，將他罵的是狗血淋頭。
管亥是一個粗人，論嘴皮子的功夫自然是比不上孔，被氣的嗷嗷直叫。勃然大怒的管亥也不再廢話，直接下令攻城。
黃巾軍人員眾多，攻勢如潮。北海郡兵力不足，連將領也只有一個獨臂的武安國，隨時有陷落的可能。
就在孔融絕望之時，一位身高七尺，猿臂蜂腰的好漢，單槍匹馬殺穿了城外黃巾軍的陣型，成功進入北海。他一見到孔融，就下跪磕頭，嘴中高呼大恩。
孔融還有些納悶，隨即扶起此人詢問姓名。得知此人名為太史慈時，孔融這才露出恍然大悟的表情。
原來太史慈在東萊一帶素有俠名，當初為友犯禁，導致逃亡遼東。孔融得知太史慈的事跡後，覺得此人是俠士，於是時常照顧太史慈的老母。
太史慈回來後，慈母向他訴說平時孔融對她的照拂之恩。如今青州黃巾復起，威逼北海，於是慈母便讓太史慈前來報恩。
孔融看到武藝高強的太史慈，心中有了些許希望，於是設宴款待。期間孔融也想到求援，但是縱觀周圍同僚，實在是不知道該向誰求救。
本來他是想向劉岱求援的，但是後來得知劉岱迎戰黃巾軍，不敵身亡。後來曹操為兗州牧，大破黃巾軍的同時，也沒有了繼續征伐的能力。
除去兗州這個選項，孔融想到了冀州牧韓馥。但是袁紹不聲不響的奪了冀州，還逼死了韓馥，孔融再一次失去了求援的對象。
後來聽說徐州牧陶謙實力強大，還有收降過泰山賊的經驗。於是準備向徐州陶謙求援，於是修書一封，太史慈前往徐州。
太史慈也是來者不拒，將信件貼身收好。拿起長槍，背起長弓，又將加裝了兩個箭囊，連夜突圍而出。
徐州牧陶謙收到了孔融的求援，事關重大，他也是在心中有所猶豫。雖然麾下丹陽兵乃是精銳，但是青州黃巾也有數十萬之多，真要去支援，恐怕是一場惡戰。
為此，徐州別駕糜竺勸道：「使君，孔融乃是孔聖人之後，為天下讀書人的標杆。如今北海被圍，他派人向徐州求援，我等決不能坐視不理。
若是任由賊寇攻破北海，導致孔太守遇害，我等要面對天下所有讀書人的指責。」
陶謙也是擔心這一點，所以才猶豫不決。麾下典農校尉陳登見狀，也是為他出謀劃策。
「使君，管亥之所以兵圍北海，並不是與孔太守有什麼私怨，而是軍中糧草匱乏，不得已為之。既然使君不想與黃巾軍作戰，那乾脆收編他們，就如當初的泰山賊一樣。
此番前去支援，當恩威並施。一邊以錢糧贈與青州黃巾，一邊展示我丹陽軍的兵鋒，最後再以一善辯之士遊說管亥。
徐州富庶，十幾萬石糧草不在話下。如此一來，既能解了北海之圍，還能招收一批人口，何樂而不為呢？」
陳登這話還真是沒毛病，徐州近些年未曾經歷戰火。百姓安居樂業，商賈四處游商，積攢了大量的財富。
而且能夠以少量的糧草得到一大批人口，也是這些徐州世家喜聞樂見的事情。只要陶謙一聲令下，會有大量的世家前來捐糧。
陶謙聞言，覺得陳登的建議很不錯。
「元龍，那這次就辛苦你往北海走一趟了，我會讓臧霸好好協助你的。」
「請使君放心，屬下一定完成任務。」
陳登接下命令。
很快，陳登就收集了十萬石糧草，在臧霸和太史慈從護送下，來到了北海。本來管亥得知徐州來人，還很緊張。
但是陳登先禮後兵，派人先送了管亥一批糧草，然後就讓臧霸率軍在營中操練。丹陽兵乃是徐州精銳，操練的時候喊殺聲震耳欲聾，引得黃巾軍頻頻側目。
管亥也看出了徐州軍的意思，這不是想兵戎相見，只是單純的想威懾。但是身為大帥，若是就這麼退兵，面子上有點抹不開，於是便向臧霸邀戰。
臧霸欣然應約，兩人在陣前單挑。雙方很有默契的留了手，於是兩人的戰鬥看起來很激烈，實際上一點危險也沒有。
打過之後，臧霸和管亥也起起了惺惺相惜之心。臧霸早些年為救父親，在泰山一帶聚眾起事，成為了泰山賊。
後來泰山賊襲擾徐州的時候，陶謙使出金錢攻勢，成功將臧霸收於麾下。看著如今的管亥，臧霸想起了曾經的自己。