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在歷史長河中，敦煌郡一直特殊的存在著，在漢末河西淪陷，或者晉中五胡亂華的時代，敦煌郡便一直效忠於中央朝廷，成為中原王朝在西域的一塊飛地。
就算吐蕃攻陷河西及西域，敦煌依舊是第一個起義，歸附唐王朝，直至西夏李元昊攻占敦煌城之前，敦煌都一直作為中原王朝的郡縣，屹立於西域邊陲。
馬超的勢力雖然已經漸漸控制了河西，但敦煌郡卻不受他的控制，大將馬岱率六千漢軍退守敦煌郡，不受馬超節制。
馬超一直希望兄弟能夠像從前對陣曹操一樣，成為自己的左膀右臂，但這一次他卻失望了，馬岱堅決不肯背叛劉璟，背叛漢國，最後馬超不得已，只得將他調到敦煌郡，出任敦煌都尉，並在沿途派出大量巡哨斥候，斷絕馬岱和長安的聯繫。
甚至往來西域的商人，也不准走敦煌線，儘管消息被封鎖，但馬岱還是通過主薄李赴隴西奔喪的機會，讓李把馬超即將造反的消息送去了長安。
時間一天天過去，馬岱再也沒有了長安的消息，他耐心地等待著，他知道，至少馬超會有消息傳來。
這天中午，一隊漢軍巡哨從南方奔來，帶來了名騎兵，一直來到敦煌城外的軍營，此時馬岱正在軍營內操練士兵，一名士兵飛奔而來，單膝跪下道：「將軍，巡哨有重要事情稟報。」
「帶來他們過來」
片刻幾名巡哨快步走來，馬岱一眼看見他們身後的名漢軍士兵，不由一怔，連忙迎上去問道：「他們是何人」
巡哨士兵躬身稟報導：「啟稟將軍，他們是從南山那邊過來，是奉龐德將軍之令前來送信。」
南山也就是祁連山，也就是從祁連山南面過來，那邊是青海高原，倒是有牧民常從那邊過來，但對於中原人卻很艱難，那邊地勢高，呼吸不暢，很容易病倒，而且高原上狼群多，稍不留神就會喪身狼腹，馬岱也沒有考慮過那條線，沒想到龐德居然派人繞過來了，馬岱不由大喜，上前問道：「你們都是龐將軍的部下」
為一名騎兵笑道：「將軍不認識我們了」
馬岱再細看，頓時認出了他們人，是當年他訓練的騎兵部屬，馬岱也笑了起來，「原來是你們，變得又黑又瘦，我真認不出了，快到大帳來。」
馬岱帶著名騎兵來到了大帳，他讓人坐下，又命人送來熱湯，馬岱急問道：「龐將軍有什麼消息給我」
為士兵取出一封信，遞給了馬岱，「這是龐將軍讓我們帶給將軍的信件。」
馬岱接過信打開，他頓時愣住了，這不是龐德給自己的信，而是漢王殿下寫給自己的親筆信，他仔細讀了一遍，漢王在信中嘉獎他忠義，並封他為敦煌侯，要求他整備軍隊，先保衛敦煌城，然後再伺機配合漢軍主力作戰。
馬岱心中感動，他明白漢王殿下的苦心，不忍讓自己和馬超兄弟反目，所以讓自己先保住敦煌城，馬岱暗暗嘆息一聲，他實在不明白兄長為何如此野心勃勃，一定要實現那個不切實際的夢想。
「龐將軍現在何在」
「回稟將軍，鷹擊軍已奪取了大斗拔谷，龐將軍現率騎兵在谷口駐營，等待漢王之令。」
馬岱點點頭，又問道：「龐將軍要求你們回去復命嗎」
「倒沒有這個要求。」
「既然如此，你們就留在敦煌，和我一起等待時機。」
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張既出使的最大任務是給漢軍爭取時間，一是漢軍要將河西的官員和漢民撤出，使他們免受戰爭之災，其實便是漢軍需要時間進行戰備。
儘管劉璟並不打算像合肥戰役那樣耗費近一年時間，漢國也沒有這麼大的財力支持，但必要的戰備絕不能省掉，劉璟身經戰，他知道一場戰役勝負的關鍵很大程上就在於戰備是否充分，就算他用一天時間結束戰鬥，他也要花一個月的時間來準備。
戰爭的後勤重地放在金城郡，也就是後世的蘭州，這裡緊靠黃河，運輸方便，運輸糧食物資的船隊從長安出發，經渭河到黃河，最後運至金城縣。
軍隊也在金城縣集結，這一次，漢軍要對付羌氐騎兵，還有一支神秘的貴霜軍，劉璟也下定決心，要利用這次戰鬥徹底改造河西。
一隊隊滿載糧食物資的貨船離開了長安，浩浩蕩蕩駛向金城郡，開始了緊鑼密鼓的戰備。
但劉璟卻來到了靈州，視察靈州移民情況，按照平章台的部署，長安調用了千生和數名官吏趕赴靈州，協助靈州官府安置移民。
劉璟並非獨自一人來靈州，這次他帶著孫尚香一同前來，早在幾年前，他便帶著孫尚香視察漢中，孫尚香聰明能幹，給他的視察帶來很大的幫助。
但更重要的原因是他想帶孫尚香來散散心，孫尚香雖然矢口不提江東之事，不再為兄長求情，但劉璟看出她的心情確實不好，帶她出來走走，有利於排減她心中的苦悶和壓抑。
靈州已在去年改名為朔方郡，朔方經略使正是陶政，他上任已有一年多，在他的治理下，朔方常住人口已由七千餘人，慢慢增加到了一萬五千人，大多是從河東逃來的難民，在朔方安了家。
而這次漢國大量遷徙河西漢民和中原逃民至朔方郡，使朔方郡人口猛增，與此同時帶來了商業繁榮和大量貨物運抵朔方碼頭。
這便使得陶政異常忙碌，幾天幾夜都難以回城休息，好在來了不少生和官員，才得使他沒有被累死，終於喘了一口氣，就在這時，他得到漢王劉璟到來的消息，急忙趕來拜見。
在靈州城外一片占地數十頃的空地上，分布著數萬頂帳篷，這些帳篷都是移民的臨時家園，幾乎每戶人家都有一頂帳篷，官府還發給每戶人家五張羊皮和一床軍毯。
移民們大都帶有簡單的家具和被褥、鍋碗、陶罐等等日用，加上有官方有糧食、鹽和肉類等供應，使得人心穩定，生活區內秩序井然。
劉璟到來時，已經有不少人口遷徙而來，使巨大的生活區內格外熱鬧，家家戶戶都在忙碌著，女人在帳篷在整理家中的物，男人則去事務區登記，而一群群孩童則在帳篷中奔跑嬉戲，偶然會出現挑著擔叫賣的貨郎，立刻被女人們圍了起來。
孫尚香跟隨丈夫一北上，飽覽沿途秀美的風光，她的心情也漸漸變得開朗起來，進了朔方郡境內後，她終於開始有說有笑。
這是劉璟希望的結果，他不想和孫尚香談江東之事，他希望孫尚香能自己解開這個心結，似乎在自己帶她去西市時，她已經好了很多，儘管還有些鬱鬱不樂，但只要出來走一走，她的心情就會好起來。
這時，孫尚香透過車窗看到了規模浩大的帳篷群，她都有點驚呆了，她連忙拉過劉璟問道：「夫郎，這是哪裡」
劉璟看了看便笑道：「這裡就是靈州城外了，這些多帳篷是為了安置河西和中原的移民，我估計至少會來二十萬人，這應該只是一部分。」
「有二十萬人」孫尚香驚嘆一聲，又自言自語道：「估計江東也會來不少人。」
「江東也有不少逃民，不過大多集中在荊州，關中和長安也有一些，大約萬把人，這次遷來靈州，江東人不多，主要是氣候，他們很難適應這裡的冬天。」
「是啊他們最終都會回去，誰願意離開自己家鄉呢」
孫尚香小聲道，她的情緒似乎又有點低落，劉璟攬住她的肩膀笑道：「振作起來，等會兒你還要隨我去探望災民，需要你來體現王妃的形象。」
孫尚香白了他一眼，嘟囔道：「你的王妃在長安呢我可不是。」
說雖這樣說，孫尚香還是取出銅鏡，照了一下自己的容貌和髮髻，這才笑道：「先說好，我只能委屈一天，這次我是出來散心的，可不是做你的侍女。」
「那就一天吧」
馬車緩緩在營帳大門前停下，劉璟先了下了馬車，又握住孫尚香的手，慢慢引她下來，一群軍政高官早已等候在這裡，包括尚書董和、經略使陶政、靈州都督廖化以及從河西撤來的杜畿等官員。
他們見漢王和王妃下了馬車，一起上來行禮，「參見漢王殿下，參見王妃」
劉璟點點頭笑道：「這段時間辛苦大家了，不知近況如何」
董和是這次移民的主導人，他回答道：「一切都很順利，請殿下進帳中詳談。」
劉璟和孫尚香在眾人的簇擁下走進了事務區，這裡有數頂大帳組成，大多是倉庫，有士兵嚴密防護，主要負責登記移民和解決移民困難，以及賑濟糧食和辦理地契等事務。
在幾頂大帳前，排滿了前來登記的民眾，大多以年輕青壯男為主，進行戶籍登記便可以拿到土地契牌，很快就能參與土地的分配，事關每個人切身利益，對於所有移民而言，這是最重要的事情，每個新來移民，第一件事就是來登記戶籍。
孫尚香跟隨劉璟從大群登記移民旁走過，這時，一名身材削瘦的年輕男匆匆從大帳內出來，孫尚香認出了他，不由一怔，「你怎麼也來靈州了」