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黑夜中，一支由六多輛糧草車組成的隊伍沿著官道浩浩蕩蕩向西北方向行駛，前後左右，共有一千五名荊州士兵護衛著糧草車隊。
為名騎兵開道，警惕地望著四周，不時有探騎馬飛奔而歸，稟報前方的況。
劉璟位於隊伍後段，策馬緩緩而行，在他身旁的一輛乾草車上，魏延躺靠在草垛中，雖然沒有傷筋動骨，但畢竟十軍棍打下，還是打得他血肉模糊，無法行走，他又不願留在軍營內，只能躺在糧草車上。
「魏伯長，傷勢好一點沒有」劉璟笑眯眯問道，語氣中充滿了關切。
「回稟軍侯，只是皮肉外傷，休養幾天便沒事了。」
魏延從出任伯長到現在已有近兩個時辰了，他已適應了眼前的身份，終於可以靜下心來考慮一些問題了。
他在軍隊中人際關係不好，尤其和上司關係惡劣，是軍中出了名的刺頭，究其根本原因，就是他的心性高傲，瞧不起這些底層的軍官和士卒，不屑於和他們為伍。
魏延武藝高強，富有謀略，只可惜他身不逢時，得不到出頭的機會，儼如混跡在野雞群中的鳳凰，毛色黯淡，失去了鳥之王的氣勢。
但今天他卻陰差陽錯地被劉璟救下了，成為劉璟手下的一名伯長。
雖然官職還降了一級，但魏延卻看到了希望，他跟隨的軍侯不再是那種碌碌無為的小人，而且是劉表之侄。
魏延也聽說過劉璟，甚至包括他其厭惡的上司，有時候也會聊起，連他們也承認劉璟在劉表侄中最有頭腦。
那麼他魏延跟隨了劉璟，會不會就從此改變了命運越想，魏延心中越是亮堂，他心中對未來充滿了期待。
劉景升的兒都是草包，說不定璟公有一天會取而代之。魏延暗暗思忖著。
這時，一名騎兵疾奔而至，向劉璟拱手道：「軍侯，鄧將軍有請」
劉璟點點頭，對魏延笑道：「儘快恢復身體，不要錯過了這次大戰的機會。」
「多謝軍侯關心。」
劉璟雙腿一夾戰馬，向隊伍前方奔去，魏延望著他走遠，低低嘆了口氣，他是需要儘快恢復傷勢，不想成為累贅，可偏偏又急不來。
........
不多時，劉璟便追上了隊伍最前面的牙將鄧武，鄧武是名年輕的將領，約二十七八歲，出身新野大族鄧氏家族，身材中等，武力值中上，但頭腦靈活，精明能幹，是聘為器重的左膀右臂。
「鄧將軍，你找我有事嗎」劉璟勒住戰馬問道。
鄧武馬鞭一指遠方黑黝黝的山巒，笑道：「前面就要進入丘陵地帶了，兩邊樹林茂密，容易被伏擊，所以我提醒你要當心了。」
劉璟瞥了一眼遠方的山巒，立刻回頭喝令道：「所有車輛都蓋上油布。」
蓋上油布主要防止敵軍用火箭襲擊糧車，尤其是滿載乾草的牛車，更要提防火箭襲擊，士兵們紛紛忙碌起來，用厚厚的油布將大車嚴嚴實實蓋住。
忙碌一陣後，又安靜下來，鄧武又笑著指向身後西南方向的縣城道：「那就是新野縣了，我家就在縣城內。」
新野縣城並不遠，也就相距四里的樣，長長的城牆在月光下看得格外清晰，劉璟注視片刻問道：「聽說鄧將軍是新野鄧氏族人」
「也不能叫做新野鄧氏。」
鄧武笑了笑道：「我們鄧氏家族很大，分布在南陽郡各地，祠堂在宛城，新野鄧氏只是其中一支，大約有十幾房，不過還算是嫡系，宛城鄧氏族長，是我長祖父，還有荊州治中鄧義，也是我們族人。」
這時，劉璟忽然想起一人，便笑問道：「鄧氏家族有一個叫鄧艾的人嗎」
鄧武一怔，有些驚訝地扭頭望向劉璟，「是哪個鄧艾」
「就是說話有點口吃，口齒不清晰，現在應該還是一個孩。」
鄧武呵呵笑了起來，「璟公怎麼會認識犬」
這下該劉璟愣住了，原來鄧武就是鄧艾的父親，意想不到啊只是這....讓自己怎麼解釋，他怎麼會認識鄧艾.
劉璟心念轉得快，笑道：「我是和龍將軍閒聊時聽說，說令郎天資聰穎，讀書過目不忘，在新野被譽為神童。」
聽別人誇讚自己兒，任何人都會很高興，鄧武確實以兒為榮，他兒鄧艾雖然口齒不清，但聰穎過人，讀書過目不忘，從歲起便被譽為神童，現在已經八歲了，在新野縣有很名氣，如果是趙雲告訴劉璟，那也是情理之中。
「璟公過獎了，犬不過是有點小聰明罷了，我希望他長大後能武雙全，成為棟樑之材。」
兩人說著，車隊便緩緩駛進了山谷，兩邊是低緩的丘陵，山丘高不過十幾丈，山勢圓緩，樹林密布，確實是一處容易被伏擊之地。
.......
荊州軍士兵都紛紛提高了警惕，手執盾牌，注視著山道兩邊，劉璟的五軍隊負責後段，拉長約一里，護衛著兩輛糧車。
大車內，魏延眉頭緊皺，他的經驗很豐富，也感覺到地形不利，這種地形容易被伏擊。
「劉將軍」
他低聲喊了一聲劉虎，劉虎官任屯長，是他的頂頭上司，劉虎此時不再騎馬，跟隨隊伍步行，一手拎著他的劈山菜刀，一手拿著盾牌，全神貫注地望著山上樹林，沒有聽見魏延叫他。
「劉將軍」
魏延又喊了一聲，劉虎這才聽見，回頭瞪了一眼魏延，「你叫我」
他對魏延有偏見，一直認為他是個刺頭，但劉璟又不准他惡待魏延，劉虎只能用自己方式來表達對魏延的不喜歡，那就是不准他叫自己老虎。
軍中年輕士兵都叫他虎哥，而年長士兵則叫他老虎，他很喜歡，一般很討厭別人叫他劉屯長，或者劉將軍，只有他不喜歡的人，才會這樣叫他。
「什麼事情」劉虎又大聲問道。
「劉將軍，我建議士兵們都應該站在牲畜兩邊，大車蓋上油布不怕火箭，但牲畜沒有防護，被射了冷箭，可就糟糕了。」
劉虎想了想，這倒也是，如果牲畜被射死，糧車也就無法行動了，這是個很好的建議，他對魏延的印象立刻好了幾分，豎起拇指誇讚道：「你的建議不錯」
他立刻吩咐身邊士兵，「跟在牲畜兩邊，用盾牌擋住它們。」
好的方案傳染得很快，不多久，幾乎所有的屯長都命令士兵保護牲畜，六餘輛牛車，一千五名士兵，雖然不能完全遮擋住牲畜，不過有士兵跟在牲畜身旁，對牲畜的保護加強了很多。
「老魏」
劉虎一旦改變了對人的映象，他就會變得十分親熱，儘管一盞茶之前，他心中還嘟囔著這個魏刺頭怎麼跟了自己，可這會兒，他便忘記了對魏延的反感，親切地稱他為老魏。
「你說如果有曹軍伏擊，會是騎兵嗎」
魏延微微笑道：「如果是騎兵的話，倒不用擔心了，因為絕對不會超過兩人。」
「為什麼」劉虎不解地問道。
「因為騎兵不適合在林道作戰，他們更適合在曠野衝擊，如果是以上騎兵，肯定會在曠野平地上襲擊我們，只有小規模的巡哨騎兵才會因為兵力少而埋伏在樹林中，所以，如果有伏兵，只能是步兵，最多再加少量騎兵。」
劉虎恍然大悟，這些實戰經驗他從來不懂，現在是魏延教給了他，他由衷讚嘆，「老魏，真有你的。」
魏延也笑了起來，他發現這個頂頭上司很憨厚可愛，胸無一點城府，而劉璟卻讓他有點感覺到害怕，跟著這個老虎混倒是一件愉快之事，他開始有點喜歡上這個劉虎了。
........
這條山谷林道長約十幾里，一上樹蔭濃密，遮蔽了道，一種危險的氣息籠罩著林道，儘管探並沒有發現有曹軍埋伏，但所有士兵都感覺到一絲不安，連牲畜變成有些煩躁起來。
這時，有騎兵在前方大喊：「將軍，前方道被大樹攔住了。」
鄧武和劉璟對望一眼，同時喊了一聲，「不好」
前方有大樹攔，那探到哪裡去了
劉璟急道：「我去後軍」
不等鄧武同意，他調轉馬頭向隊伍後面奔去，一邊大喊：「全軍停下，有伏兵，警戒」
隊伍頓時變成異常緊張，所有士兵都盯住兩邊，就在這時，一名車夫慘叫一聲，脖上中了一箭，從牛車上栽下，緊接著不斷有慘叫聲傳來，此起彼伏，都是趕車的車夫，一輪冷箭後，十餘名車夫中箭。
就在冷箭發出的同一時刻，從樹林中射出了長長一片數支火箭，儼如密集的火花在夜空中綻放，划過夜空，直射牛車。
但牛車上蓋有厚厚的油布，這種油布經過特殊處理，厚實嚴密，防水且防火，火箭射中牛車，卻無法點燃糧草，立刻被士兵用竹枝笤帚撲滅了。
但在後軍，還是有一輛裝草料的牛車被點燃，很快火光沖天而起，一頭受驚的牛掙斷了車轅，亂奔亂撞，使隊伍有點混亂起來。
就在這時，劉璟縱馬疾奔而至，長槍猛刺，戰馬的衝擊力使長槍力量異常強勁，銳利的槍尖刺穿了牛頭，狂牛倒地而亡，劉璟抽槍大喝：「所有人不准混亂，集中到我身邊來」
混亂的士兵稍稍平靜下來，十幾人推翻了燃燒的大車，將尚未被點燃的草料分隔開來，士兵們紛紛向劉璟靠攏，箭矢忽然停止了，變得異常安靜，就像暴雨來臨的前的瞬間。
忽然，兩邊樹林內爆發出一片喊殺聲，隱藏在樹林內的千餘曹軍士兵蜂擁而出，向荊州軍中段糧車隊殺來。