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江陵城外碼頭上，一艘兩千石的軍船正緩緩靠岸，軍碼頭上已經戒嚴，千餘名士兵嚴密防禦，十步一崗，五步一哨，不准任何閒雜人靠近，連原本在軍碼頭上搬運貨物的千餘名勞工也被趕出了碼頭區。
遠處，幾十名商人在竊竊私語，不知道會是那個大人物到來
「會不會是漢王來了」有人小聲道。
這個想法頓時讓旁邊很多人都激動起來，「很有可能啊長沙郡那邊在打仗，漢王怎能在成都坐得住，一定會趕來。」
眾人的議論聲越來越大，這時，一名騎兵飛馳而來，厲聲大喝道：「統統離開，不准在這裡聚集。」
這時又有幾名騎兵飛馳而至，他們舉鞭便抽，嚇得商人們一鬨而散，這時，大船停靠在碼頭上，數士兵護衛著一名頭戴金盔的大將快步走下大船，來人正是劉璟。
他在接到甘寧用八里加急送來的快信後，便動身前往江陵，荊南局勢變化之快出乎他的意料，短短二十天時間，諸葛亮便拿下荊南四郡，繼續向東進兵。
諸葛亮在給他的信中也寫到了願意配合他的戰略，但希望漢軍能承認交州軍的利益，但信中說得很含糊，並沒有提到承認交州軍的什麼利益。
與此同時，劉璟接到了建業情報點用飛鴿接力傳遞送來緊急情報，江東已出兵十萬，孫權親自掛帥，分水陸兩軍向西開來。
一場大戰即將拉開序幕，雖然漢軍只是觀望一方，但劉璟知道，漢軍其實也在參戰，只是以一種特殊的方式參加這場戰役。
隨同劉璟一起到來的，還有軍師龐統，劉璟快步走下大船，早等候在碼頭上的甘寧連忙迎上來，單膝跪下稟報，「參見漢王殿下」
劉璟連忙扶起他，微微笑道：「你這樣行禮，豈不就是告訴所有人，漢王已到江陵了嗎」
甘寧歉然，「卑職忘記了這一點，請殿下見諒」
「其實也無妨，我來沒來，由你說了算，若江東使者到來，你就打發他去成都找我。」
旁邊龐統笑道：「殿下一上說，要秘密前來江陵，可站在碼頭上卻不肯離去，這是想讓江陵城民眾都出來迎接嗎」
「軍師說得對，有什麼事回軍營再說。」
劉璟翻身上馬，在眾人的簇擁下，催馬向水軍大營奔馳而去
來到中軍大帳，眾人都坐下，甘寧取出一封信,遞給劉璟，「這是諸葛亮今天下午派人送來，關於木牛之事。」
劉璟接過信看了看，是諸葛亮的正式表態，願意用五頭大象換輛木牛，懇請荊州方面能答應。
劉璟當然知道，諸葛亮是為了仿製木牛，說來好笑，木牛流馬本應是他諸葛亮的專利，現在諸葛亮居然有了山寨之心，到底是諸葛變成孔明，還是孔明變成了諸葛，一頭亂帳了。
劉璟且不管他，他回頭把信遞給龐統，笑道：「士元看看吧給我一個意見。」
龐統知道劉璟早有定計，這是在考自己呢他想了片刻道：「微臣以為既然木牛已推廣為民用，製造技術遲早會公開，交州其實也可以輕易弄到兩輛木牛回去仿製，他們之所以大動干戈，用五頭大象來換輛木牛，實際上是有一種報答之意，但更多是一種試探的方式。」
「試探什麼呢」
「殿下請想，五頭大象不是一兩天就能交完，少則兩年，多則年，這期間他們占據著荊南，如果殿下一心要他們的大象，這個面自然拉不下，還得讓他們繼續占據，如果荊州要奪回荊南，那麼他們的大象也不會再給了，這其實就是用五頭大象換取年的荊南占領期，微臣建議大象寧可不要，木牛嘛就給他們兩輛，與其他們大規模私下仿製，不如我們主動准他仿製，他們反而欠我們一個人情。」
劉璟點了點頭，他的結論是和龐統所想一樣，但過程卻沒有龐統想得那麼複雜，這時，劉璟又問甘寧，「再給我說說交州軍的戰況。」
甘寧命士兵抬來一座木架，將地圖掛在木架上，他用木桿指著地圖道：「目前交州軍主力已經殺去鄱陽郡和豫章郡，長沙郡只有千人駐紮了臨湘縣，其餘荊南郡各有一千人，根據今早得到的最新情報，諸葛亮目前率主力在豫章郡，而鄱陽郡那邊只有張飛率領五千人。」
劉璟眉頭微皺，江東軍主力必然是乘船而來，諸葛亮主力應該是放在鄱陽郡才對，怎麼會放在豫章郡
這時，旁邊龐統笑道：「我了解孔明此人，他作戰一向是虛者實之，實者虛之，如果我沒有料錯，孔明是想把江東軍拖到陸地上作戰，以彌補交州軍水戰的不足。」
「何以見得」甘寧好奇地笑問道。
龐統搖了搖頭,「我也說不清楚，憑一種感覺吧」
劉璟卻一言不發，背手在大帳中慢慢踱步，他在沉思一件更重要之事，這時，他轉身對甘寧道：「我有一封信，你可利用鴿信，立刻送往建業。」
.........
眾人商議結束，劉璟又來到了另一座別帳，這座大帳內住著在臨湘縣被俘的陸立。
陸立今年四十餘歲，皮膚白淨，身材中等，長得質彬彬，他原本是陸家的偏房庶，在陸家沒有什麼地位，負責長江上的一些生意，由此認識了荊州大商人陶烈。
陶烈也有意和陸家聯姻，便將小女兒陶華許配給了陸立，陸立做夢也想不到，正是這門他曾經很嫌棄的婚姻使他走上飛黃騰達之。
因為陶華是陶湛的親姑姑，陸立便和劉璟攀上了關係，被孫權任命為曲阿縣令，同時也躋身為陸家的核心成員，成為陸家的決策人物之一，很多從前瞧不起他的嫡，都要在他面前恭恭敬敬叫聲叔。
這令陸立感慨萬分，誰能想到當年的一門婚姻竟使他的命運發生了如此大的變化，他妻陶氏也成了陸家最重要的位夫人之一。
其他被俘的人如步騭等人都已被甘寧釋放，陸立卻被挽留下來，因為劉璟要見他。
陸立當然是受到優待，按照貴客的級別安排起居，儘管如此，陸立還是顯得有些心神不寧，不知到自己命運如何
陸立正負手在大帳內踱步，忽然若有所感，一回頭，只見帳門口站著一名年輕人，身材高大英武，器宇不凡，眼睛裡有一種懾人的氣勢。
雖然劉璟幾次去過江東，但陸立都沒有見過他，他不認識劉璟，他見眼前之人器宇不凡，也不敢輕視，便問道：「這位使君找我嗎」
劉璟微微一笑，「我是來看看姑父」
姑父
陸立一怔，猛地明白過來，眼前此人原來就是漢王劉璟，嚇得他手忙腳亂跪下施禮，「微臣參見漢王殿下」
劉璟連忙扶起他笑道：「應該是我向姑父行大禮，怎麼反過來了，快快請起。」
陸立心中又是激動，又是慚愧，慌忙請劉璟坐下，給他倒了一碗茶，問道：「殿下是幾時來江陵的」
「一個時辰前剛到，我來晚了，讓姑父受了委屈。」
劉璟一口一個姑父，叫得陸立面紅耳赤，雖然他確實是陶湛的親姑父，但畢竟眼前之人是漢王，他承擔不起，他苦笑一聲道：「殿下不如叫我亭伯，晚輩們都這樣稱呼我，湛兒從前也是這樣叫我。」
「那也好，我也隨王妃叫亭伯，請問姑母現在可好」
「她目前很好，就是信佛，整天呆在佛堂誦經。」
寒暄幾句家常，劉璟慢慢將話題轉到正事上，他笑道：「上次荊州公開舉士，幾乎天下名望世家莫不響應，怎麼就不見陸家的弟。」
「這這件事我不是很了解，我回去可以問問家主。」
「也好，亭伯可以問一問陸氏家主，另外代我向陸公紀問好，當年襄陽之行，連累他腿受了殘疾，我很是過意不去，希望他有時間來巴蜀看看，我會親自帶他暢遊巴蜀山水。」
劉璟的誠意令陸立感動，他一時不知該怎麼表達自己的感激，只得默默地點了點頭
孫權親率十萬大軍出兵後，建業城漸漸安靜下來，人們不再提及荊南的戰役，但另一種憤怒卻在城內迅速蔓延，那就是新增加了種口稅，使每個人的賦稅徒增了五成，雖然是以各種藉口和理由，但大家都明白，這就是戰爭稅。
沉重的稅賦壓得中下層民眾喘不過氣來，人們對孫氏政權充滿了憤怒和不滿，建業城到處都在談論稅賦問題。
這天中午，劉敏和平常一樣來到建業貴賓館附近的喜氏酒館，這是建業五大酒館之一，占地約五畝，由酒館和旅舍組成，早在京口時便有名氣，不過它的另一個身份，卻是漢軍設在建業的情報中心。
這些天劉敏也是頗為緊張，十萬江東軍出征豫章和鄱陽，將引起整個南方局勢大變，雖然戰爭本身和荊州沒有直接關係，但戰爭的結局卻對荊州影響巨大，劉敏天天來喜氏酒館，也是想從這裡得到成都的消息。
來到酒館門口，酒保早已認識他，連忙領他上二樓，他有一個靠窗的位置，酒保小聲對他道：「劉使君請先安坐，我去問問東主有沒有什麼事情。」
劉敏坐了下來，打量一下酒館內的情形，或許是中午的緣故，酒館內格外生意興隆，坐滿了酒客，吵吵嚷嚷，各種罵聲此起彼伏。
「我看他不如登基當皇帝好了，那樣他就更名副其實。」一名屠戶憤怒的罵道，生意格外響。
眾人都知道他指的是孫權，有人接口笑道：「劉爺，你這話怎麼說，為什麼當皇帝更加名副其實」
「那樣大家都可以稱呼他為萬歲了，我們現在可不就是萬稅嗎」
眾人哄堂大笑，有輕浮好事叫道：「劉爺說得對，他現在就是孫萬歲」
但也有穩重者輕輕搖頭，有人好心勸道：「劉屠戶，禍從口出，當心點吧」
「我怕個屁」
滿臉橫肉的劉屠戶罵道：「老現在殺頭豬，他娘的至少一半要交稅，大不了老去荊州殺豬，不受他這個鳥氣。」
眾人先是一陣大笑，隨即議論聲響成一片，這時，坐在劉敏對面的老者嘆息道：「話雖糙，但理卻不糙，現在的稅賦實在沉重了，再這樣下去，估計很多人都要逃去北方或者荊州了。」
劉敏心中一動，拱拱手笑道：「老丈這話可有依據我是說民眾要逃去荊州。」
「這要什麼依據，江東年年加稅，最近又增加種口稅，稅賦已經比荊州高了兩倍不止，水往低處流，人往高處走，活不下去，還不能走嗎」
「已經到活不下去的程了嗎」劉敏有些吃驚道。
老者搖搖頭，「雖不至於這麼嚴重，但也快了，如果秋後再加稅，我估計就會有造反了，你去看看米價就知道了，斗米錢，江東米價什麼時候超過錢，北市的店鋪也倒閉了一半多，生意蕭條，偏偏他還那麼好戰，屢戰屢敗，勞民傷財，治國無能啊」
劉敏默然，這些天他雖然也聽得不少抱怨，但他確實沒有想到，江東的形勢已變得如此嚴重。
這時，酒保快步走上前，低聲對劉敏道：「使君請隨我來。」
劉敏知道一定是有消息了，他連忙起身向老者拱手行一禮，跟著酒保快步向後院走去。
喜氏酒館後面是喜氏旅舍，大大小小十幾個院，房舍幽深，他跟著酒保走進一間小院，酒保笑道：「劉使君請吧我家東主在屋內等候。」
劉敏走進了房間，房間不大，收拾得十分整潔，在對面坐著一名年約十歲左右的女人，長得十分優雅，她便是喜氏酒館的東主關喜，同時也是漢軍在江東的情報頭，為精明能幹，深受劉璟的器重。
劉敏在江東呆了兩年，也一共只和她見過次，知道她是直接受漢王管轄，所以對她也頗為客氣。
關喜起身笑盈盈行禮道：「參見劉參軍」
劉敏是漢王府的尚書從事，是政務官員，而關喜卻屬於軍方，軍職為副校尉，兩人不是一個系統，劉敏也笑著回禮道：「不敢當，關校尉可有什麼消息」
關喜嫣然一笑，「今天剛剛接到漢王的命令，和劉使君有關，使君請坐」
劉敏坐下，關喜這才取出一捲紙條遞給他，劉璟送來的是鴿信，字跡非常小，劉敏連忙接過紙卷，打開匆匆看了一遍，點了點頭，他確實有任務了。
他想了想又笑道：「殿下命令我去一趟會稽郡，不知關校尉能否給我安排一條船」
「沒有問題，不知使君何時動身」
「我回去收拾一下，下午就動身。」
兩人又商量一下安排船隻的細節，這時，劉敏想起一事，便對關喜道：「現在建業民怨沸騰，校尉可稟報了漢王」
關喜笑道：「我就是開酒館之人，這些事焉能不知，現在建業確實是怨聲載道，但我還要收集其它郡縣的情報，然後匯總後再稟報漢王。」「原來如此不知別的郡縣是否會好一點」
關喜搖搖頭，「據我聽到的一些信息，建業反而是稅賦最低，稅賦最高是會稽郡，其實是吳郡，所以吳越派系的官員強烈反對西征，就是因為吳越兩地的民眾已難以承受了。」
劉敏沉默片刻道：「或許這就是漢王所期待，江東從內部先亂，有利於我們統一南方。」
關喜嫣然笑道：「劉使君是有問之人，以後還要向使君多多請教。」
劉敏見她笑得又嬌又媚，容顏俏麗，忽然又想起她是寡婦，心中怦怦亂跳，連忙低下頭道：「不敢，有機會我們可以互相交流。」
關喜識人無數，閱歷很深，她看出劉敏的窘態，心中好笑，便道：「那就不打擾先生了，先生請先去用餐，下午我會安排好船隻。」
劉敏連忙行一禮，慢慢退下去了，關喜見劉敏頗為知禮，對他頓時也有了幾分好感，她注視著劉敏背影遠去，目光也變得柔和起來。