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南陽失守、曹純在淯水中伏陣亡的消息傳到了長安，先是夏侯淵在祁山陣亡，隨即又是曹純身死，都是曹操至親之人，也是他最為倚重的左膀右臂。
而且南陽是中原的大門，南陽失守，意味著中原門戶大開，一連串的沉重打擊讓曹操再也經受不住，終於病倒了。
謀士董昭憂心忡忡地來到病房門前，見許褚正站在門前，他向許褚招了招手，兩人走到一旁。
「丞相的情況怎麼樣」董昭低聲問道。
董昭原是袁紹的謀士，因被袁紹猜忌而投奔了曹操，深得曹操信賴，只是他主要對內而不對外，所以不像郭嘉、荀彧那樣出名，但很多政治上的重大事件他都參與了策劃，比如迎漢帝到許昌，比如曹操進封魏公、受九錫等等，這些都是董昭的建議，他的意見深得曹操重視。
許褚自然也知道這一點，他搖搖頭道：「赤壁大戰後，丞相的身體就開始走下坡了，一年不如一年，上次妙才之死他就徹痛於心，抑鬱而不得排減，這次曹純將軍陣亡，讓他再也經受不住打擊，先生，我真的很擔心。」
「軍醫怎麼說」
「軍醫說，丞相身體衰弱，病勢沉重，體病可醫，但心病難治。」
董昭默默點了點頭，「我去勸勸丞相吧」
董昭進了曹操病房，病房裡點著火盆，十分溫暖，只是半拉著簾，光線稍顯黯淡，曹植垂手站在一旁，兩名侍妾正在服侍曹操喝藥，曹操頭上扎著白巾，身著寬袍，臉色蒼白，氣色非常不好，他見董昭進來，便笑著點點頭，「公仁來了。」
董昭躬身施一禮，「微臣前來探望丞相」
「多謝公仁關心。」
曹操又對曹植道：「吾兒替為父招呼董先生坐下。」
曹植連忙上前施禮，「先生請坐」
董昭笑著點點頭，在旁邊坐了下來，曹操又對兩名侍妾，「你們退下吧」
兩名侍妾慢慢退了下去，曹操又給曹植使了個眼色，曹植會意，向董昭行一禮，這才退了下去，待他們都走了，曹操這才嘆息道：「公仁，恐怕我不能長久了。」
董昭嚇得俯身跪下，連連磕頭道：「丞相萬萬不可說此話，望丞相保重」
曹操苦笑一聲，「我自己的身體自己清楚，我也時常病倒，那有此次嚴重，我甚至感覺到生命將逝，公仁，這種感覺讓我很難過。」
董昭咬緊牙關道：「丞相併非是身體問題，而是心病，心病去了，丞相會比誰都康健。」
「這話說到根上了。」
曹操輕輕嘆息一聲，「我的心病是劉璟，可是這個病根不容易去啊」
董昭沉默了，這個問題他確實不好回答，曹操注視他半晌，問道：「你告訴我實話，你對劉璟奪取隴西怎麼看」
董昭低下頭，又搖了搖頭道：「微臣不好說。」
「不好說也要說，我要聽實話。」
「微臣的意見，丞相還是不要去隴西了。」
這就是很含蓄地暗示曹操，隴西可能保不住了，曹操聽懂了他的暗示，沉默片刻問道：「你為何會這麼說」
「丞相想一想，劉璟攻打隴西快年了，一次比一次成功，最影響他北征的糧食問題已經解決，現在他已拿下上方谷，兵進渭水，奪取冀縣也只是時間上的問題。」
曹操黯然，他長長嘆口氣道：「我當年一念之差，放了此人，現在他卻成了我的掘墓人，這就是上蒼的安排，是我的命。」
「丞相身體不適，自然會感到壓力很大，等丞相身體康健，那時劉璟的威脅也不算什麼了，丞相不必再為過去耿耿於懷。」
「或許你說得不錯。」
曹操想起一事，沉思片刻道：「上次公仁勸我進魏王，我這段時間反覆考慮，我覺得進魏王倒不急，先確定下世倒是當務之急，我想聽聽公仁的意見。」
董昭心中一跳，這個問題讓他怎麼回答，從內心而言，他是支持曹植，曹植待人寬厚，不像曹丕那般刻薄陰毒，只是曹丕在爭奪世的鬥爭中明顯占據了上風，丞相已經封他為副丞相，主管政務，這其實就是將魏國託付給他了，這個時候讓他董昭表態，不就是把他放在火上烤嗎
曹操笑了笑道：「我也聽人說過，公仁比較支持植兒，怎麼，現在想法有變了嗎」
「微臣確實是支持植公，但植公經驗不足，這是他很明顯的弱點，為此很多人」
不等董昭說完，曹操擺了擺手道：「我知道他經驗不足，這個問題不大，我只是想知道，你為什麼支持公，而不支持長公。」
董昭居然從曹操口中聽到經驗不足，問題不大，這讓董昭頓時看到了一線希望，從曹操的語氣中，似乎植公也有可能繼承世之位，他便小心翼翼道：「微臣支持植公，是因為他寬厚仁德。」
「你的意思，長公不夠寬厚，也不夠仁德，是吧」
董昭沒有說話，也就是默認了曹操的意思，曹丕何止不夠寬厚仁德，簡直就是陰狠毒辣，曹操點了點頭，「我明白公仁的意思了，你退下吧」
「微臣告退」
董昭起身慢慢退下了，曹操又躺了下來，這時，曹植又走進來，關切地問道：「父親要休息嗎」
「植兒，為父問題，假如為父有一天不在人世，把魏國交給你，你準備怎麼對付劉璟」
曹植嚇得跪下了，「父親何出此言」
曹操有些不耐煩道：「人總是要死，劉璟比我年輕十歲，自然會死在我身後，我就問你，你若為魏主，怎麼對付他」
「孩兒孩兒不擅軍事，但孩兒會用名將名臣，比如張遼、徐晃、張郃、荀攸、董昭等大臣，全權交給他們。」
曹操又半撐起身，目光銳利地注視曹植問道：「你怎麼知道他們可靠他們都是外人，萬一他們為了自身家族利益，投降了劉璟，幾十萬軍隊不就全完了嗎」
曹植緊咬嘴唇，又道：「孩兒以誠相待，以心換心，相信他們不會背叛，就像父親信任荀軍師一樣。」
曹操注視曹植半晌，又慢慢躺下，「為父想睡一會兒，你退下吧」
曹植退了下去，曹操凝望屋頂半晌，又從旁邊玉盒裡取出一封信，這是夏侯惇今天送來的快信，曹操緩緩打開信，只見信中寫道：荀攸並未和荀彧有書信往來，所動用兵力弟都一一知曉，暫無不妥，從目前看，荀攸尚無異心.....
曹操慢慢閉上眼睛，心中充滿了無比的失落。
天后，曹操命曹仁率五萬軍駐防武關，又任命曹植為征西大將軍，坐鎮關中，命董昭和鍾繇輔佐，他趁病勢稍好，便啟程赴許昌而去，南陽失守，威脅最大的是許昌，曹操無法顧及隴西戰局，親自去許昌坐鎮
劉璟已經在一個月前返回了成都，漢軍兵分兩，一由趙雲率四萬軍駐紮在上邽城，一由黃忠率八萬軍駐紮在祁北堡。
時間漸漸到了十二月，正是一年中最寒冷之時，隴西連下兩場大雪，渭水冰凍，天地間，一片冰雪世界，戰爭停止了，雙方軍隊都在寒冬中等待，等待明年開春。
........
冬去春來，時間又漸漸到了建安十八年的春天，山巒解凍，冰雪融水，到處溪水潺潺，鳥語花香，一派生機勃勃的景象，但對於冀城而言，春天的到來，意味著新的戰役即將拉開。
軍衙內，一名士兵拿著一封信，小心翼翼地走進房內，輕輕推了推伏在桌案上入睡的荀攸，「軍師，醒一醒」
荀攸坐起身，身上的毛毯刷地落下，他連忙一把抓住，有些疲憊地問道：「什麼時辰了」
「軍師，天已經亮了。」
荀攸點點頭，天居然已經亮了，他只覺頭一陣疼痛，便起身長長伸一個懶腰，又推開了窗，頓時大片陽光灑進房間，一股清新而寒冷的空氣撲面而來，荀攸精神為之一振。
「軍師，有您的信」士兵提醒他道。
荀攸這才注意到桌上有一封信，他走過拾起，不由一下愣住了，竟然是荀桀寫來的信，他擺了擺手，「你退下吧」
士兵點燃火盆，便退了下去，荀攸這才打開信，仔細看了一遍，眉頭漸漸皺了起來，信中說他們父二人在宛城，父親荀彧得到了名醫張仲景的治療，身體漸漸好轉，一些多年的沉珂也慢慢消除，讓他不要掛念。
儘管只是一些家常小事，但荀攸還是從中讀到了很多深意，宛城已經被漢軍占領成為荊州一部分，荀彧為何不離開信中說他們還去一趟襄陽，拜訪隆中老友，這說明荀彧並沒有被限制自由，只是他不想離開宛城。
而且張機是南郡醫的正，要教授上千弟，非常忙碌，如果沒有劉璟的面，張機怎麼可能專程去宛城給荀彧治病。
荀攸放下書信，心中著實有些憂慮，他知道荀志跑去襄陽考試，並錄取任官，這件事事先得到過荀彧的默許，荀彧已經開始偏向劉璟了，當然，荀攸知道叔父為何做出這樣的選擇，實在是他對劉協失望了，一心指望劉璟能中興漢朝。
其實這也是荀攸痛苦之處，他也是忠心於漢朝，他明明知道劉璟是為了復興大漢，也明明知道曹操受九錫、建魏國，就已經有了代漢之心，這又是他絕不能接受的現實，只是曹操還沒有晉封魏王，還留有最後一點操節，令他心抱幻想。
同時也是他礙於曹操對他多年的恩德，他還依然幫助曹操對付復興漢朝的劉璟，這種違背他內心意願的做法著實令他深感痛苦，常常也不能眠。
荀攸又看了一遍荀桀的信，他相信這封信是得到荀彧的默許，其實就是荀彧對自己的一個暗示，當然，荀彧並不是因為投降了劉璟而來勸自己，他相信荀彧的操守，他不會投降劉璟，如果他投降劉璟，現在就應該身在益州，而不是宛城。
他暗示自己，只是希望自己能堅守忠漢的原則，可是荀攸不由露出一絲苦笑，讓他怎麼選擇，難道讓他故意輸掉這場戰爭嗎怎麼可能。
這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，隨即有人問：「軍師在嗎」