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在劉璟對巴蜀的戰略計劃中，西陵縣無疑是第一個支點，但它僅僅只是一個起點，還不是那種牽一髮動全局的戰略關鍵點，而這個戰略關鍵點便在距離西陵縣不遠里處，它便是秭歸縣。
秭歸縣是峽中為重要的一個縣，曾是屈原放逐之地，它是整個峽的咽喉要道，也是出峽後第一個長江渡口，劉備軍隊若要支援巫城，甚至進軍巴蜀，它們只能從秭歸縣渡江北上，所以拿下秭歸縣，也就扼斷了劉備軍的西進通道。
由於地勢的緣故，秭歸縣城並不寬闊，周長約十五里，秭歸縣雖然不大，但它依山而建，修建得十分高大堅固，易守難攻，頗有一種一夫當關、萬夫莫開之勢。
目前秭歸縣被劉備軍控制，由大將糜芳率領兩千人駐守秭歸縣，縣城人口約一萬餘人，除了種田之外，便主要以中轉商貿為經濟支柱。
由於秭歸縣位於重要的交通樞紐之地，使它的中轉貿易十分繁盛，大量貨物從荊南和南郡匯集秭歸，然後運往巴蜀。
與此同時，巴蜀運來的物資也在秭歸分流，或渡江去荊南，或繼續東進前往江陵和襄陽，甚至在西陵縣上船，運往更加遠的江東。
每天都有數十支商隊近千人進出於秭歸縣城，使秭歸縣的客棧、酒館乃至青樓都生意興隆。
另外，縣城內還有數十家商行常駐，如巴郡的嚴氏商行、巴東的常氏商行、成都的羅氏商行等等巴蜀十大商行都在秭歸縣建有分號，同時江陵的吳氏商行、襄陽的田氏商行，以及柴桑的陶氏商行也在秭歸縣設有倉庫和店鋪。
比如秭歸縣最大的倉庫，便是陶氏商行建立的石炭倉庫，占地近二十畝，將巴郡出產的上等石炭大量運到江夏，保證了江夏郡鐵器鑄造。
商業的繁盛使秭歸縣的底層民眾也有了養家餬口的機會，要麼被各個商行僱傭成為夥計，要麼在碼頭上出賣體力當挑夫。
劉備軍隊雖然占領了秭歸縣，但軍隊並沒有阻截巴蜀和外界的商貿，劉備此時扮演的還是一個友好角色，是為了幫助巴蜀，而並非謀取巴蜀，因此，秭歸的商貿雖然因曹軍的大舉南征而暫時冷清，但很快又隨著曹軍的北撤再次熱鬧起來。
這天中午，一支商隊從東而來，一般商隊的畜力都是以青騾為主，而這支商隊除了滿載貨物的青騾外，居然還趕著上頭健牛，牛背上也馱著貨物，不過明眼人都看得出來，健牛其實也是這支商隊的貨物。
這支商隊為的騾車上插著一桿角旗，角旗上寫著吳字，這意味他們來自江陵的吳氏商行，吳氏商行是江陵第一大商行，但在整個荊州只能排名第，次於襄陽的田氏商行，更是遠遠遜於柴桑的陶氏商行。
不過在荊蜀商道上，吳氏商行的人脈卻是最廣，它們不象陶氏商行只做石炭和糧食生意，他們涉及上種貨物，茶葉、鹽、生鐵、絲綢、工具、牲畜等等，甚至連奴隸也會參與販運，幾乎是什麼賺錢就做什麼生意。
眼前這支商隊的人數並不多，一共只有十幾人，為的管事名叫霍平，大家稱他為霍老爹，是一名六十歲左右的老商人，他臉上深刻的皺紋畫滿了人生滄桑。
他往來於荊蜀商道已有四十年，商道上的每一根草木都認識他，有著豐富的進出蜀道經驗。
後面的十幾夥計大多跟隨他多年，但其中有名夥計卻是生面孔，不苟言笑，一臉肅然，眼看快到秭歸縣城，霍老爹不時回頭偷偷打量這名夥計，他心中充滿了忐忑。
這名夥計的真實身份當然是江夏軍，不過他們不是普通的士兵，為一名男正是別部司馬向寵，他是江陵都督霍峻的副將，這次奉守李嚴之令作為奪取秭歸縣的內應，肩上擔負重大責任。
向寵原本只有二十六歲，但他經過化妝，頜下粘了一副長須，眉毛變粗，膚色焦黃，看起來年長了十幾歲，就算是熟人也很難認出他，向寵眉眼長得頗像一名南郡劍客，加上長須和黃膚後，更加神似。
由於秭歸縣易守難攻，又有兩千軍隊駐守，要強攻秭歸縣至少要萬人以上的軍隊，但秭歸縣城下又擺不開萬人戰場，所以只能靠智取。
幾乎就是江東軍奪取柴桑的翻版，李嚴也發現了秭歸縣的防禦漏洞，那就是劉備並沒有禁商。
或許是劉備還沒有準備好，也或許是劉備沒有意識到江夏軍會有行動，更或許是劉備擔心禁商會引起劉璋的懷疑，但沒有禁商的其中一個後果，就是會出現防禦上的漏洞。
吳氏商隊終於來到了城門前，立刻有幾十名士兵迎了上來，一名屯長遠遠大笑起來，「霍老爹，你趕這麼多牛來，是來犒軍嗎」
商隊領霍平呵呵一笑，「馬將軍真會開玩笑，今年春耕畜力不足，價格大漲，一頭牛可賣五兩黃金，這麼好的買賣我家主人怎麼會放過，這二十頭只是第一批，過兩天還有上頭牛趕來。」
「既然這麼賺錢，那弟兄們的茶酒錢也不能少吧」屯長笑嘻嘻問道。
「那個是自然，回頭我讓夥計給馬將軍送來。」
劉備掌握了建平郡，自然也有徵稅的權力，但秭歸和巫城的徵稅權之爭一直沒有平息過，劉備考慮到巫城的重要，便最終將徵稅權交給了巫城。
這對商業更加繁盛的秭歸縣明顯不公平，為了平息將士們的心態失衡，主將糜芳便默許了士兵們的灰色收入茶酒錢，其實就是買錢，這已經是公開的秘密，士兵們也毫不忌諱，按照貨值向商人們要錢財。
不過要錢財是一回事，嚴格盤查則是另一回事，馬屯長得到了承諾，臉一板，揮手令道：「查」
數十名士兵一擁而上，將商隊進行徹底查，商隊除了准許有防身長劍外，其他長短兵器一律不能擁有。
馬屯長慢慢走到向寵面前，上下打量他，覺得他有點眼熟，又見他身材魁梧，手臂修長有力，便道：「這位兄弟應該是練武之人吧」
霍平連忙上前打圓場，「這是我請的護衛，請馬屯長多多包涵」
「是嗎」
馬屯長忽然發現向寵的劍絕非凡，是上好名劍，絕不是一個普通護衛能佩得起，他猛地抽刀頂住向寵的咽喉，惡狠狠問道：「你到底是什麼人」
向寵手快如電，左手捏住刀背，右手屈指輕輕一敲屯長的手腕，馬屯長只覺骨痛欲斷，手中刀脫手而出，他大叫一聲，連連後退幾步，又驚又怒地望著向寵，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。
向寵將刀遞給了他，「還要再試一次吧」
馬屯長接過刀，心有餘悸地又盯著向寵，「你...你究竟是什麼人」
向寵淡淡一笑道：「我是華容楊進，這位將軍聽說過嗎」
楊進是華容縣有名的劍客，劉備軍隊長駐南郡，幾乎人人皆知，由於他為人俠義，加之面色焦黃如金，侍母孝，又有一個病專諸的綽號，馬屯長聽說他就是南郡赫赫有名的劍客楊進，頓時想起來了，難怪有點眼熟，自己前年見過此人。
馬屯長又想到他剛才的高明手段，不由又敬又怕，收刀拱手道：「原來是楊劍士，失敬了」
旁邊霍平及時將一隻沉重的錢袋塞進馬屯長懷中，乾笑兩聲道：「楊劍客是我家東主的好友，他不願露出真實身份，請馬屯長見諒」
這時，向寵又冷冷問道：「我還有什麼問題嗎」
向寵冷傲的氣質令馬屯長不敢小覷，而且對方似乎只有兩個人，問題不大，這時一名士兵上前稟報：「啟稟屯長，已經查完畢，沒有問題」
馬屯長又感受一下錢袋的分量，只多不少，他深深看了一眼向寵，也就不計較剛才丟面之事，一擺手，「放行」
霍平臉上終於露出一絲笑意，連忙命令手下趕著牛群和滿載貨物的騾，浩浩蕩蕩進了秭歸城。
就在向寵進城的同一時刻，長江之上，一艘渡船正載著一名送信兵向秭歸碼頭方向緩緩駛來。
送信騎兵渡過長江，翻身上馬，一疾奔，很快便衝進了秭歸縣，一直到秭歸縣衙前才勒住了戰馬，他高聲問道：「皇叔有急信，糜將軍可在」
「我在這裡」
背後傳來了糜芳的聲音，送信兵一回頭，才發現糜芳帶著十幾名士兵就在他身後，他慌忙下馬，單膝跪下行禮，「參見糜將軍」
「起來吧皇叔有什麼急信給我」
送信兵站起身，取出一封信呈給了糜芳，糜芳接過信瞥了一眼，正是劉備的親筆信。他連忙拆開信，仔細讀了起來。
信中說江夏軍占領了西陵縣，劉璟又去親自視察，可能是準備奪取巴蜀，信中命糜芳加強戒備，防止江夏軍隊突襲秭歸。
糜芳有些愣住了，江夏軍占領西陵縣之事他早就知道，但他並不擔心江夏軍會偷襲秭歸。
這是因為秭歸縣和西陵縣之間還隔著一座信陵縣，如果江夏軍要取秭歸，信陵縣那邊必然有動靜，烽火也會點燃，但至今信陵縣沒有任何動靜。
糜芳細細一想，自己似乎已經好幾天沒有接到信陵縣的平安報信了，一般每隔天，信陵縣守軍會送來一份平安信，但現在已經是第四天了，信陵縣卻沒有任何消息，這才糜芳心中有些不安起來。
「速帶幾名弟兄去信陵縣探聽一下消息」糜芳立刻回頭命令一名軍官，軍官領令，快步奔去了。
糜芳越想越擔心，他也意識到皇叔信中的精示並不多餘，糜芳又對一名親兵令道：「讓今天的城門當值官速來見我」