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襄陽撤軍的時刻終於來臨，襄陽民眾悉數撤離，此時襄陽就已是一座空城，江夏軍最後一隊戰船正緩緩駛離襄陽碼頭。
在最後一艘大船上，劉璟和十幾名官員遠遠眺望漢水北岸，很多人都心情複雜，心中悵然若失，不斷可聽見有人在低聲自言自語，「一定會再回來」
襄陽守蔡琰心中也無限傷感，襄陽不僅是他的為官之地，也是他的家鄉，這一去不知何時才能回來。
旁邊郡丞向朗低聲安慰他道：「使君不必擔心，一旦擊敗曹軍，襄陽城必然會重歸，州牧已把襄陽定為荊州州治，他絕不會放棄」
「我也知道州牧不會放棄，可是曹軍十萬大軍，讓人怎麼心安」蔡琰長長嘆口氣道。
這時，劉璟緩緩走上前笑道：「守多慮了，曹軍雖有十萬大軍，我們卻有長江天塹，加上孫劉聯軍，總兵力已在十萬以上，如果需要，我還可以再緊急徵兵十萬，其實兵力差異並不大，關鍵是軍隊作戰能力，以長江江面的風浪，守覺得曹操的北方水軍可以和孫劉水軍抗衡嗎」
蔡琰沉思片刻問道：「州牧放棄襄陽的目的，是想把曹軍引到長江決戰嗎」
「也算是其中一個目的吧」
劉璟解釋道：「我們和曹軍之戰，關鍵是主力之戰，一旦曹操主力戰敗，那麼不管他之前占了多少城池，他都必須一一吐出來，襄陽不過是一座空城，對曹軍來說沒有什麼戰略意義，與其保襄陽，不如保樊城。」
說到這裡，劉璟一指對岸樊城東面一大片正在修建的倉庫群，對眾人道：「大家看見沒有，那裡便是樊城新建的倉庫群，占地四畝，有數座巨大的倉庫，是半個月前才開始動工，曹操明知會拿下襄陽，可還要在樊城修建倉庫，這說明什麼說明樊城才是曹軍的後勤重地，他們並不看重襄陽。」
眾人議論紛紛，蔡琰長長嘆息道：「知微以見著，從一個小小的倉庫群，州牧便看出了曹軍的戰略企圖，如此，還有什麼擔心呢」
劉璟見眾人低迷的情緒被漸漸振奮起來，他又提高聲音對眾官員道：「請大家放心，今年之內，我們一定會重返襄陽，那時，襄陽就將重歸荊州州治。」
劉璟的承諾使官員們抑鬱的情緒一掃而空，希望又回到每個人的心中，臉上開始洋溢出光澤，笑聲再次在甲板上迴響，劉璟深深吸一口氣，凝視著江對岸的樊城，他的信心同樣開始振奮起來。
「一定要回來」
江陵，曹軍即將殺至的消息同樣令全城恐慌，這裡已經久沒有經歷戰爭了，以至於人們對戰爭都有了一種莫名的恐懼，那是殺人於野，屠城於市的慘烈。
各種謠言在江陵城內飛傳，說襄陽城滿城被屠，無一倖存，說曹軍糧食已盡，以人肉為食，而江陵軍方及官府也並不闢謠，任由各種謠言衝擊民眾的心理，任恐懼在江陵城內瀰漫。
江陵城幾乎滿城皆崩，家家戶戶收拾財物，扶老攜幼向碼頭涌去，江陵碼頭上已是人山人海，偏偏天又下了雨，在雨中，人們跌跌撞撞奔行，哭聲震天，慘景令長江也為之動容。
劉備負手站在迎賓亭內，望著一艘艘大船滿載江陵民眾向對岸駛去，碼頭上的慘象讓他不由也嘆了口氣，可一想到人煙稀少的武陵郡，他的心也不得不變得硬狠。
劉備歷經世事，深知人口的重要，沒有人口，也就沒有軍隊，如果不把大量人口遷去武陵郡，他將來何以立足
這時，別駕龐季對劉備低聲道：「才十六萬人口，去填武陵郡似乎少了一點。」
劉備點點頭，他也覺得人口偏少，「那依公之言，又當如何」
「卑職覺得有必要把南郡的人口全部遷走，這個主公的根基，豈能拱手送人」
劉備當然也希望把南郡人口悉數遷走，只是他從沉吟一下又道：「不知現在襄陽情況如何」
他話音剛落，有士兵稟報，「王參軍和陳主薄來了」
只見王桀和陳震撐著傘快步走來，王桀走上前笑道：「主公，剛剛得到襄陽的消息，真是上天之助」
「進來坐下吧」
王桀和陳震把傘交給侍衛，走進亭里坐下，王桀道：「襄陽傳來情報，江夏軍已經東撤，但出乎人意料，曹軍並沒有大規模渡江，只派一千人入駐襄陽，我們得到的消息，曹軍主力在向安陸郡方向調動。」
劉備一愣，這個情報大大出乎他的意料，難道曹軍要放棄進攻南郡嗎
「情報屬實嗎」劉備問道，這個消息著實令他困惑不解。
王桀將一卷情報遞給了劉備，劉備打開看了看，是從樊城加急送來，情報上說只有一千餘人渡過漢水，占領了襄陽城，而曹操十幾余萬大軍連夜向安陸郡進發，顯得非常緊急。
「難道是江夏軍在安陸郡和曹軍爆發了大戰」劉備自言自語。
這時龐季眼中閃過一絲難以察覺的狡黠，對劉備道：「上一次五萬曹軍占領安陸郡，卑職認為，應該是江夏軍主力要奪回安陸郡，在安陸縣一帶爆發了激戰，應該是曹操為了全殲江夏軍，所以緊急趕往安陸郡。」
劉備低頭沉思，他覺得劉璟不應該急於收復安陸郡，但除此之外，又別無解釋，不過曹操改變計劃，似乎對南郡又是一個機會。
「現在我們該如何是好」劉備問在座的人。
陳震接口說：「主公，我們是否可以乘機奪取襄陽」
「不可」
龐季立刻反對道：「曹仁之軍很快從房陵郡殺來，我們占領襄陽不僅沒有任何意義，反而會得不償失。」
王桀也贊同龐季的意見，「現在我們應該利用曹軍計劃臨時改變的機會，儘可能地運送南郡人口去武陵，一旦安陸郡戰事平息，曹操主力還是會重新殺回襄陽，主公，這是上天給我們的機會，一定要抓住它。」
龐季心中驚訝，王桀的想法和自己一模一樣，難道他也......
他迅速瞥了一眼王桀，只感覺王桀的笑容中似乎帶著一絲虛偽，他心中更加疑惑了。
劉備動心了，他沉思良久，又問龐季，「龐公以為如何」
龐季點點頭，「沒有十萬以上人口，將來主公何以養活軍隊」
這句話刺中了劉備的軟肋，他毅然點頭，「各位說得不錯，這次曹軍臨時改變計劃，就是上蒼在助我，我怎能不抓住這個機會」
劉備隨即下令，命令立刻調集兩萬軍隊，分為十隊，奔赴南郡各地，務必將南郡人口全部遷往長江南岸，他又命龐季和王桀鎮守江陵城，自己也親率一軍趕赴當陽縣。
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黑咕隆咚的夜晚，雨越下越大，天地間被一片灰濛濛的雨霧籠罩，在一條泥濘的官道上，一支由五千人組成的騎兵正疾速向南行軍。
這是曹操最強大的五千虎豹鐵騎，由大將夏侯淵率領，虎豹鐵騎的原主帥是曹純，但由於曹純在河北訓練一萬烏桓騎兵，便將虎豹鐵騎的指揮權交給了夏侯淵。
夏侯淵率領五千騎兵從上庸渡江，穿過房陵郡，沿著漳水河谷向南郡進發，他們必須要在天趕到江陵。
河谷小泥濘而狹窄，騎兵行軍艱難，夏侯淵不停地催促，「快加快速，不准停下。」
他的壓力也大，離江陵還有里，但他只剩下一天時間了。
「將軍」
一名軍侯迎面奔來，稟報導：「前面十里外漲水了，淹沒了河谷，無法再前行，前面便是口，只能轉走大。」
夏侯淵一言不發，猛抽一鞭戰馬，帶著十幾人疾速向前方奔去，奔出約十里，前方數十名士兵駐馬在小道旁，他們見夏侯淵到來，紛紛閃開一條。
前方河谷里，從另一邊衝來一條小河水勢迅猛，使河水暴漲，淹沒了整個河谷，十幾名騎兵躲閃不及被洪水吞沒，不知所蹤，軍隊已無法再前行。
「該死」
夏侯淵低低罵了一聲，抬頭看了看天色，雨霧茫茫，估計一更時分已過，如果從官道走，可能會被劉備軍隊發現，讓他十分為難。
「將軍，天亮後雨會變小，水勢就會降下去。」一名軍官建議道。
夏侯淵哪裡還有時間等得到天現在他已別無選擇，又問道：「這裡是什麼地界」
「回稟江夏，這裡是當陽縣地界，縣城離這裡約十里。」
夏侯淵隨即下令道：「傳我命令，大軍轉向官道。」
五千騎兵立刻掉頭，從另一條小向東南方向奔去，半個時辰後，五千曹軍騎兵上了平坦的官道，大軍加快了速，向江陵方向猛撲而去。
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與此同時，原本前往安陸郡曹軍主力卻忽然返回了樊城，軍隊並沒有回樊城，十幾萬大軍在比水河畔集結，開始登上大船，一艘艘大船滿載著曹軍士兵，向襄陽城方向駛去。
曹操騎在戰馬上，凝視著南方，他忍不住得意地笑了起來，「大耳賊，你不是想要名聲嗎此番就讓你在劫難逃」