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陶勝是陶烈的長，今年約五十歲，身材中等，笑容和藹，是一個脾氣好的父親和丈夫，也是一個寬容的家主、孝順的兒，同時他也精明能幹，將陶氏家族的生意打理得井井有條。
無論是家族還是外人，對他無不交口稱讚，但陶勝也有一個弱點，那就是性格略有些軟弱，正是受他這個性格影響，陶家這些年在遇到欺辱時，大多是忍氣吞聲、息事寧人。
儘管如此，他還是靠誠實的人和豐厚貢利贏得了劉表和孫權的肯定，在兩大諸侯之間遊刃有餘。
不過這些天陶勝的心情不好，他的妻黃氏在五天前意外病倒，而且來勢洶洶，會傳染人，她的兩個丫鬟也跟著病倒了，為了不影響家人，陶勝特地將妻安置在城西的一座比丘庵中，與家人隔絕。
但今天一早，醫匠帶來消息是，妻的病沒有半點起色，反而更加沉重，讓他憂慮萬分。
陶勝和妻共育有兩女，另外還有一個妾給他生了個小兒，長女在年前嫁給了世交長沙韓家的長，次女九娘年方十五，待字閨中，不過小女兒的婚事也讓陶勝著實感到煩惱。
大約從去年中秋後，黃祖的次黃勇忽然看中了九娘，幾次上門威脅，逼迫陶勝把女兒嫁給她。
和黃祖聯姻，陶勝倒也不反對，在某種程上，這反而是好事，但陶勝不喜歡黃勇的暴戾兇狠，他那種氣勢洶洶的架勢，就儼如要強搶民女一般，打傷了自己的管家，讓陶勝為厭恨。
而且黃祖只肯讓兒納自己女兒為妾，這讓陶勝更為不滿，不滿歸不滿，陶勝也無可奈何，他只能選擇躲避，將女兒藏在深宅內，只是黃勇一次又一次的上門騷擾，令他不勝煩惱，他讓女兒去襄陽，多少也有一點躲避的意思。
就在剛才他聽管事說起碼頭上的士兵已經停止查，黃勇帶兵離開了，這讓他長長鬆了口氣，只是黃勇為什麼會停止騷擾，他也不清楚其中原因。
「兄長」
陶勝剛走到中庭，忽然聽見身後有人叫他，一回頭，見他的兄弟陶利，正匆匆向他走來。
陶利不久前在襄陽遭遇一場災難，竟被張允誣陷私運兵器，險些引陶家巨大動盪，多虧劉表之侄將這件事解決，此事在陶家也只有幾個核心人物知道，連父親也不敢告訴。
陶勝很清楚這件事對陶家的影響，雖然這件事結束了，但它所帶來的影響卻其深遠，因為這件事牽動了整個荊州官場的格局。
張允被貶，蔡家沉寂，意味著劉表荊州對世家的打壓開始，也不知道這次權力動盪何時能結束，也不知道陶家會被捲入多深
這件事比妻生病還要令陶勝憂心忡忡。
「二弟什麼事」
陶利快步走到兄長身邊，附耳對他低語幾句，陶勝一驚，「此事當真」
陶利點點頭，「剛才聽趙管事說了一點，璟公被黃勇追殺，但黃祖及時出現，挽回了局面，具體情況我也不了解。」
陶勝眉頭一皺，「趙管事在哪裡」
「就在前院。」
「讓他立刻來見我」
陶勝心中急切萬分，他要知道到底生了什麼事，他覺得這裡面有很多細節要弄清楚。
.......
「趙福拜見大東主」
房間裡，趙管事跪下，恭恭敬敬行了一個拜禮。
「坐下吧有些事情問問你。」
陶勝讓他坐下，又道：「我想了解碼頭上生的事情，你把事情經過詳細地告訴我，一點也不准遺漏。」
「是」
趙管事隨即將碼頭上生的事情詳細地說了一遍，甚至連是陶湛派他前去迎接劉璟也告訴了家主，沒有一點隱瞞。
陶勝越聽越感到驚奇，這件事裡面蘊含了多的信息量，他女兒和劉璟是什麼關係劉璟怎麼會知道黃祖躲在旁邊船上而且感覺最後是劉璟給了黃祖一個下馬威。
最讓陶勝驚訝的是，黃祖竟然躲在一旁，這就說明，真正要對付劉璟之人，是黃祖而不是黃勇，黃祖為什麼這樣做
他看了一眼陶利，眼中滿是疑惑，陶利笑了笑，對趙管事道：「你先退下吧」
趙管事退下，房間裡只剩下陶氏兄弟二人，陶利這才緩緩道：「大哥沒現這些天九娘的異常嗎」
陶勝眉頭一皺，思片刻道：「感覺她這幾天有點憂心重重，有點心神不安，我一直認為她是為母親病情擔憂。」
「憂心重重是為母親擔憂，但心神不安卻不是，她其實是在等一個人。」
陶勝這才明白兄弟的意思，「你是說劉璟」
陶利緩緩點頭，「我在樊城便現了，九娘和劉璟交往密切，恐怕她是對劉璟有點心思了.」
陶勝半晌沒有說話，這怎麼可能，劉表的侄，「那劉璟又是什麼態」
「大哥，張允的案，可劉璟一手替我們扭轉的，他不惜得罪張允和蔡瑁，大哥想一想，我們陶家和他有這麼深的交情嗎」
陶勝嘆了口氣，他能理解，一個年輕人，只有對一個女人愛之彌深之時，才會這樣不顧一切地討好對方，難怪黃勇這麼痛恨劉璟，非要置他於死地。
陶勝心裡很煩亂，他們陶家和劉家的門第差異大，這門婚事恐怕陶家高攀不上，至少劉表絕不會答應，劉表那麼看重名望之人，怎麼可能和商人之女聯姻。
而且他聽說，劉璟將娶的妻是蔡瑁之女，難道是想娶他女兒為妾嗎可若是那樣，他又不肯答應，自己的寶貝女兒怎能委屈為別人之妾。
這時，陶勝又想起一事，連忙問道：「那他怎麼會知道黃祖藏在附近，而且感覺這件事是黃祖在幕後所為，這裡面又隱藏著什麼秘密」
陶利搖搖頭，「說實話，我也一樣困惑，不過我感覺劉璟來者不善，黃祖非常忌憚他，或許和荊州的權力鬥爭有關。」
陶勝陷入了沉思之中，他似乎隱隱意識到了什麼。
.......
陶湛離開內堂，去了一趟大門口，沒有看見劉璟他們到來，又返回自己的房間，此時她心中也很亂，一方面她固然為劉璟的到來感到欣喜，但同時她又擔心黃勇會傷害到他，那個蠢夫沒有任何道理可講。
另一方面母親病倒了，病勢沉重，使她沒有心情考慮個人問題，更不知道該怎麼向父親和族人們介紹劉璟，當然，劉璟是劉表之侄，是陶家的貴賓，他會受到盛情款待，可陶湛是希望祖父衷心喜愛他，哎祖父似乎更喜歡書生。
陶湛在房間裡坐立不安，又胡思亂想，或許他的到來只是一種禮貌而已，並非是為了自己，他冷靜下來，現他們之間門第懸殊，這時候他又覺得蔡家之女更適合他的功業，男人嘛總是會以功業為重。
這時，外面傳來一陣急促奔跑聲，她的貼身侍女阿嬌飛奔而來，「姑娘，來了來了」
「什麼來了」
阿嬌氣喘吁吁道：「璟公來了，我還見到了小包。」
陶湛一下站了起來，心中緊張萬分，她又問道：「他們看見你了」
「小包看見我了，她問你為何不出來」
陶湛拍拍胸脯，不管怎麼說，劉璟是自己請來的客人，她總要露面去寒暄幾句，這樣也不顯得失禮，她披上一件短衫，雙臂繞上絲帛，便快步向陶府大門走去。
......
陶府大門前張燈結彩，掛滿了色彩艷麗的綢緞，大門兩邊，每株大樹上都掛著名貴的宮燈，看起來氣勢不凡，上次黃府請客，要顯得比這個寒酸得多。
劉璟帶著徐庶和十幾名手下正站在台階前等候，他在好奇地打量著這座堡宅，這還是他第一次見到這樣的建築結構，四面居然有兩丈寬的護宅河，看起來河水很深，一座長丈的吊橋成為陶府和外界的唯一通道。
當然，他現也可以乘船離開陶府，通向漕河，最終駛入長江，形勢危急時，陶家完全可以乘船離開陶府，而且就算不離開，陶府的高牆深院易守難攻，至少要數千士兵才能攻破。
劉璟心中暗忖，將來自己也要建一座這樣的雄堡之宅。
這時，一陣腳步聲傳來，隨即傳來一個中年男的呵呵笑聲，「不知璟公到來，有失遠迎，恕罪恕罪」
只見大群家丁僕役簇擁著兩名中年男出來，其中一人劉璟認識，正是在樊城被抓的陶利，中間一人身材稍胖，皮膚白皙，相當清秀，眉眼之間長得有幾分陶湛的影。
劉璟立刻判斷出，此人一定就是陶湛的父親陶勝了，陶家家主。
他連忙躬身施禮，「小侄劉璟特來陶府拜壽，來得倉促，未備禮儀，只帶了一點薄禮，請家主收下」
他回頭使個眼色，兩名手下抬一隻描金木盒上來，裡面是劉表給他準備的幾樣禮物，連他也不知是什麼
徐庶卻微微一怔，他竟不知劉璟準備了禮物，早知道，自己就教教他，陶勝也略略愣了一下，一般上門拜壽只送禮單，具體實物交割是由管家去做，從來沒有像劉璟這樣把禮物直接抬上來。
陶勝和陶利對望一眼，兩人都忍不住笑了起來，這孩倒是挺有趣，陶勝連忙招呼管家把東西抬進去，笑眯眯道：「公客氣了，快請進」
就在這時，陶湛卻飛奔而至，正好和劉璟面對面，陶湛一下停住了腳步，目光相對，陶湛不由自主地低下頭，心中異常慌亂。