自從徐州敗逃以來，呂布手下的兵將越發折損，馬不過十餘匹，收攏的殘兵部卒勉強湊足千人，雖是得了個夏口作為容身之處，但如今情勢，已經是日暮窮途。
「若我早聽先生之言，如何會有今日之敗？皆是我誤了先生啊！」
呂布認錯的時候總是份外誠懇，那憔悴悔悟的模樣讓陳宮也不認苛責，只是安慰道：「主公尚有一戰之力，如今劉景升已亡，那劉琮不過幼子，又長於婦人之手，這荊州恰如主公口邊珍饈，上天予之，安能不受？」
呂布聞言眼中一亮，自恃勇猛，原本連劉表也不多放在心上，何況劉琮這個未長成的幼子？
他此次總算汲取了數次敗逃的經驗，雖說於美色上仍有些耽溺，但對於酒水是真的不敢再碰，對這些跟著他逃亡的手下將士也難得寬宥，加之又敬重起陳宮，事事皆要先問詢過才下令，倒真有了一點明主的氣象。
「先生成竹在胸，若有計教我，我無有不從。」
陳宮略略點頭，呂布雖然說屢戰屢敗，可依舊不失東山再起的野心，這也算是個優點。
「劉景升聰明一世，到老卻犯了糊塗，行了廢長立幼這等動搖根本之舉，主公何不拿劉景升之死做文章，只說是劉琦為後母所害，主公不忍叫荊州基業為蔡氏取而代之，發義兵為大公子討要說法呢？」
呂布嘗試著運轉大腦思考，片刻之後詢問：「我不曾與劉琦相交，這樣假借他的名義，若是此人跳出來反駁，該如何是好？」
陳宮聽見呂布有此問，心中高興不已，耐著性子給呂布解釋：「蔡氏得位不正，怕是想要劉琦死還來不及，恐怕派出的殺手已在路上，主公正是師出有名；再者，縱然劉琦一時逃出生天，驚懼之下，又無兵馬，如何敢大張旗鼓示於人前？最後，主公只要打出為劉琦申義的旗號，這劉琦是死是活，只在主公一念之間罷了。」
呂布連連點頭，臉上也露出笑意：「先生妙計如神，有先生為我謀劃，何愁沒有再起的一日？只是……」
他嘆了口氣：「那曹操宦人之後，袁術強求我女，每每思之，實在氣惡，倘若能挫一次這二人的氣焰，報我所受之辱，我心中鬱悶之氣也可一泄！」
陳宮一時無語，他向來智遲，這奪取荊州之計還是奔逃時所想，現在呂布要他說出個對付曹操袁術的法子，的確是強人所難。
「這……」陳宮垂下眼睛想了一想，「曹操那裡，我尚且能以其毒殺有孕宮妃，不敬天子做些文章，想來要對曹操興兵之人也不在少數，有這樣名正言順的旗子也能方便上許多。至於袁術那兒……主公且寬宥些時日，現下屯兵江夏，圖謀荊州方是大業。」
呂布知道陳宮說的是正理，心裡還有些遺憾，但是也沒露出來，想起荊州這塊肥肉，心中不免自得。
從呂布在李傕、張濟兩人手裡敗逃出長安之後，大戰基本沒有再贏過，先是從兗州逃去徐州，又從徐州逃到荊州，惶惶如喪家之犬。
可那又如何？連對上李、曹，袁這三人還能全身而退，甚至還能先後占據州郡，有立足屯兵之地，難道還不能說明他呂布的能力？現在還有了荊州這塊觸手可得的肥肉，呂布深覺這便是他時來運轉的時機。
這念頭在呂布腦海中盤桓了數時日，便又有一個呂布喜聞樂見的消息傳來：揚州的袁術得了傳國玉璽，自稱天命所歸，要在淮南稱帝了！
這消息甫一傳出，就連呂布都懷疑是不是陳宮為了讓他寬心而編造的笑話，就算是他自己，在連遭毒打之後也收了許多自大，得到玉璽恐怕最多不過是掛在身上日日攜帶炫耀而已，哪裡會去想什麼稱帝？
「沒想到這袁術竟然如此沒腦子。」
這邊呂布暗自慶幸夫人的先見之明：「幸好當日沒嫁女，否則我兒今日要如何自處？」
他一面高興一面又覺得十分出氣，自去夫人房中親熱私語不提。
袁術稱帝的消息對北邊的曹操和袁紹影響最大。
曹操剛打完徐州，正是和袁術隔江對峙的時候，袁術突然自稱得天受命，堪為正統，這話這是攻擊了曹操的立身之本，若天命叫袁術為帝，那曹操手中的天子豈不成了笑話？
因此曹操第一個寫詩攻擊袁術的稱帝之舉，將袁術打為僭越謀逆的偽帝，並請天子詔書申飭，以此興兵征伐。
而冀州的袁紹對於袁術此舉只能說是氣惱，儘管不願承認，但畢竟二人同氣連枝，袁術擅自稱帝，將他置於何地？袁紹一面暗自讓人送信給袁術索要玉璽，一面卻也按兵不動，只等著曹操與袁術這一戰的結果。
若是曹操敗落，他占據河北，正是護衛天子的不二人選，若是袁術敗了，他怎麼也能讓袁術把玉璽吐出來交給自己，畢竟那可是傳國玉璽，又有誰能說不心動，不覬覦呢？
另一邊，消息傳到交州的時候，曹操和袁術已經打的如火如荼。劉備聽說袁術稱帝，心中憤懣不已，正和行兵歸來的關羽張飛二人感嘆帝星飄搖，便聽到有人來報，說是侄兒劉琦求見，劉備也知曉荊州的局勢，並不意外劉琦會出走，只是疑惑於自己不曾見過劉琦，劉琦怎會來交州這偏僻之地投奔。
劉備整肅面容，親自出門相迎，見到劉琦一行不過四五人，個個皆是灰頭土臉的狼狽模樣，不由得吃驚：「大公子怎麼這樣消瘦？快快進來，備這就叫人準備飲食清水。」
劉琦趕路良久，一路上時遭刺殺，驚懼交加之下飢腸轆轆，入內坐下後端起劉備準備好的熱湯就喝了一大口，正是適合入口的溫度。流離多日，乍一受到如此熨帖的照顧，劉琦眼中登時生出淚水：「叔父仁德，侄兒無處可去，只有叔父這一個親人可以依靠了！」
劉琦身側，那門客身形魁梧，不言不語的侍立著，默默護衛著劉琦。
劉備見劉琦如此悲色，想到他的身世，心中也不免生出悲憫，好言寬慰：「大公子慢些用，別傷了腸胃。」
待劉琦喝了一碗熱湯，劉備才叫人慢慢送上餐食，都是些溫養腸胃，好消化的滋補食物。
劉琦立刻知曉此次來交州投奔劉備是走對了路，也不想門客提議的以利相誘之法，而是目露懇切，以情打動：「叔父容秉，自我父去後，後母視琦如仇讎，幾次欲置琦於死地，荊州之大，竟無容身之處！若不是荊州百姓感念我父之政，尚有幾分惠及於琦，每每有為琦傳信遮掩之人，琦就要亡命於後母手中了！」
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「都說娘親舅大，琦母家已無親人，天地之間，琦煢煢孑立，只怕是即刻死了也無人掛念，只是琦心中有惑，此惑不解，便是死也不甘！」
劉琦言語之間，涕泗橫流，沒有一點貴公子的模樣，只剩下一個失去親人，無依無靠的孤兒在發自內心的哀泣。
那模樣就連張飛都忍不住動容，急急發問：「大公子既然是兄長的侄兒，那俺便也將你當做親人。大公子受了什麼委屈，有什麼疑惑只儘管說，這屋裡都是你叔叔輩的，哪裡有不為你討公道的道理？」
劉琦也想不到劉備身邊的人竟然是這樣的直心腸，愈發感動，將自己如何受後母苛待、蔡氏如何在劉表病重時弄權，隔絕內外聯繫、劉表去世的如何突然、方為劉表斂棺立劉琮為世子的請表便已經送去兗州，派自己駐守夏口又安排刺殺等等之事據實說出。
「琦死不足惜，但我父英明，不能毀於婦人之手！只求叔父襄助，讓琦能盡孝義之道，為我父之死向蔡氏討要個說法！」
劉琦說罷，長跪不起。
(本章完)