距興平元年還有不到月余時間，臨近年關，許都較之以往喧鬧許多，這熱鬧不僅在百姓之中，自曹操提議田獵，朝中百官也被迫行動起來。
這樣大的動作，算是劉協即位以來的頭一回。
既是曹操牽頭，田獵的布置自然不能隨意，無論是揀選良馬、名鷹、俊犬，還是製作弓箭，都是力求精良華麗，以匹配天子尊榮。
種平原以為自己也就是負責參加，起到個見證歷史的作用，沒想到自己這個太史令掌管天文歷算，還得負責提前算出個天朗氣清的好日子來。
他心說這事難道不該去找太卜？怎麼又要自己算數？古代的曆法自己也不懂啊！數學果然是自己的一生之敵。
雖是這樣腹誹，但該做的事還是得做。
種平將自己關在官署里埋頭算日子，偶有些空閒的時間，全部耗在荀攸府上了。
別人不知道這圍獵上會發生什麼，他還不知道嗎？
現在他只擔憂，到時候曹操用了天子的寶雕弓和金鈚箭……那按耐不住要拔劍的可能就不只是關羽，還有自己老爹了……
到時候若是荀叔父攔不住，自己怎麼樣也要上手給老爹按住。
種平提前在心底演算了許多種可能會出現的場景，但唯獨沒想到現下的情況：
風平浪靜小半個月，圍獵的日子定好了，地點選好了，離舉行就差十幾天了……荊州的劉表不知抽的什麼風，把曹操的糧食給截了。
這件事說大不大，說小也不小。
若是放在其它時候，便是直接對荊州動刀兵曹操也是師出有名，可現下正值天子田獵的關頭，曹操最終決定先遣使入荊州，向劉表問責。
於是劉表劫糧的消息剛在許都傳了一日，好不容易和數學做完鬥爭的種平就被拉了出來，作為天子使受命，收拾收拾就要往荊州去了。
很明顯這是曹操考慮到種平若是參與到這圍獵之中，估計逃不過被迫站隊……那模樣也太過窘迫狼狽了，於是很貼心地讓他先離開許都，在外邊兒慢慢考慮。
種平也不是不清楚曹操的好意，但他覺得若是自己不參加，等自己回來恐怕就只能見到種輯的屍體了。
劉表這事畢竟是要即刻處理的，種平無法拖延。
臨行前他特意給種輯留了書信，害怕信中之言不足以讓種輯冷靜，種平還提前把種輯慣用的君子劍拿走，換成了劍身極長，難以立即拔出的禮劍，又將吳質留下，囑託對方田獵時一定照看好種輯。
布置叮囑完一切，他才帶著護衛虎子和副使魏種，踏上了去荊州的旅途。
初平四年十二月二十四日，風輕雲淨，是個難得的好天氣。
天子排鑾駕出城，其後曹操、劉備二人領數十騎相隨，余後百官遙遙相綴，再後便是揚著旗幟的兵馬將校，錦旗招搖，遮天蔽日。
田獵的圍場早已建造好，劉協立在鑾駕之上，一眼難以望至其邊際，只見遠處小山之上，樹木雖無葉片，卻枝丫繁密。
舉目遠眺，能見更遠處是一片廣闊的田野，有灰翅的鳥雀正連成一隊，往天邊飛去。
劉協久居宮中，難得見到此景，心中雖仍對曹操田獵之舉懷有疑慮，卻也生出些微末的鬆快來。
他記得伏完所說，多助之至，天下順之，清楚自己此時能倚重的只一個劉備，因而沖劉備笑道：「聽聞皇叔劍法超絕，想來箭術也是精湛。朕見那林中似有兔獐，皇叔可為朕射否？」
劉備握著弓，下意識去看曹操。
曹操雖未開口，眉間卻有些怏怏，不看劉協，反而看一眼劉備。
劉備半眯起眼，挽弓搭箭，瞄準那草中晃動處，屏息須臾，一箭正中那隻灰兔的脖頸。
「皇叔好射術！」
侍從將那灰兔舉起來，劉協立刻喝彩，滿臉孺慕之色，連連誇讚起劉備。
「陛下謬讚。」
劉備謹言慎行，不僅未因為劉協這樣的親昵而感到自滿，反而神色愈發感激謙卑，話也變得極少。
劉協馳馬轉了一圈，手上握著天子專屬的寶雕弓。
他對自己的射術還是清楚的，並不準備親手去射獵物，只是希望能看到什麼大一些野獸，再請劉備為自己射來，到時候賞賜下去，再拉近一番關係。
只是左右見到的不過是些野兔獐子，初時還有些樂趣，見多了也覺得乏味。
他拉著韁繩，方欲回馬，突然看見一頭大鹿自土坡衝下。
「皇叔，為朕射之！」
劉協當即揚起頭顱，沖劉備大喊，嗓音之中滿是激動與興奮。
劉備剛射了頭獐子，正用去箭囊中的最後一支箭，此時囊中箭矢已空，初聽聞劉協出聲相喚，他本欲差人取箭。
待回過頭一看，見荊棘之中衝出的是頭鹿，那準備接新箭的手便是一頓。
劉協眼見那鹿離得近，劉備又未立即射鹿，心中也是作癢。
他自取了枝金鈚箭，搭在寶雕弓上，瞄準那鹿便射。 雖瞄得准，可惜失在力氣，那箭不僅未中，反而驚了鹿。
那鹿邁開四蹄，往反方向奔逃。
劉協此時也不喊劉備了，繼續挽弓搭箭，一口氣連射兩次，有一次那箭幾乎是將將擦著鹿耳過去，可惜到底未射中。
他悻悻引馬而歸，見那鹿被困在圍場，便轉過頭問劉備：「鹿便在此，皇叔何不為朕射來？」
劉備於是只好以空囊示之，行禮道：「願為陛下射，時機未至也。」
曹操在劉協身側，聞言道：「機不可失，失不再來。玄德無箭，而操囊中之箭尚足，何不用操之箭？」
說著便解下箭囊，差人送給劉備。
劉協正不樂，聽曹操這般話語，便開口說：「未見司空射獵，何不一試？」
曹操立即道：「箭已贈玄德，手中無箭，安能行射獵之事？」
他說著便朝劉協伸出手。
劉協哪裡聽不出他意思，忍著怒意將裝著金鈚箭的箭囊遞了過去。
曹操卻並未見好就收，而是又道：「此箭非凡，不可以凡弓相配。」
言罷再度伸出手。
劉備自他開口討要金鈚箭時，便忍不住抬眼去看他，此時又見他要寶雕弓，握著弓的手一緊，心有所覺地去看那外邊的關羽。
果見自己二弟鳳目睜開，右手已按在劍把之上，此時也在看自己。
劉備以目視之，略微搖頭。
關羽面上流露出憤懣，但還是聽從自家大哥的意思，垂目收劍。
劉協既怒且懼，手握著寶雕弓，心頭一陣無助。
曹操不依不饒，依舊伸著手，似乎不拿到這弓，便不會收手。
劉協下意識去看遠處的百官，離得太遠，他只能看到許多紅黑色的官服。
若使有種卿在側，曹操安會如此？
他從未這樣期望種平也參加了此次圍獵，也從未如此清晰地認知到伏完話語的正確。
劉協握著寶雕弓的手緊了又緊，最終還是頹然鬆開。
曹操接了弓箭，睨了劉協一眼，轉頭瞄準那還在奔跑的大鹿。
「嗖——」
隨著那鹿重重倒在地上，騎著馬的將校奔馳而過，高高舉起那鹿的屍體，放聲高呼：「天子射中了！天子射中了！天子射中了！」
連呼三聲，場中百官俱聽得清楚明白。
不知是誰先喊起了「萬歲」，一排排穿著官服的公卿應聲而跪，一時間皆是山呼之聲。
曹操似有喜色，策馬上前，做出收取所射之鹿的模樣，正好受了百官的這一拜。
站在種輯身後的吳質立即繃緊肌肉，死死盯住種輯，生怕他做出什麼不理智的行為。
種輯卻神色淡淡，整個人極為鬆弛，跪拜完便隨著其餘人起身的動作站了起來，手甚至不曾碰一下腰間的劍。
曹操提著鹿，驅馬回到劉協身邊。
劉協見他如此僭越，心中幾欲嘔血，但知曉此時不可與他撕破臉皮，於是面上不露異色，只是看他一眼，希望他能將弓箭還回來。
曹操卻好似一無所覺。
劉備於是拱手賀道：「司空一射即中，射術精妙，真世所罕見。」
曹操握著寶雕弓，細細欣賞一番，大笑道：「所賴器物耳，聞貴人用物，物必有貴者，誠不我欺，此乃天子鴻福！」
言罷對著劉協略一拱手，竟是直接轉身而走。
後雖仍歸來入宴，但終究不提那寶雕弓與金鈚箭的歸置，宴席之中，不知多少人味同嚼蠟，食不下咽。
曹操此時之心，已是昭然若揭……