且劉備在一邊與陶謙穩定著徐州內部的政局之餘，一邊重新將兵權託付給荊揚大都督兼國士侯李基的手中。
李基則是在徐州重整大軍後，於彭城國以七萬揚州軍為主，三萬徐州軍為輔組建大軍之餘。
又傳令壽春方向以徐盛為主將，賈詡為軍師，起兵四萬。
兵分兩路，合計十四萬大軍，對外宣稱二十萬兵力，浩浩蕩蕩高舉「北伐」旗幟準備進軍豫州。
豫州，乃是中原菁華之地。
中原諸州之中，豫州並非是面積最大的，但卻是大漢十三州中人口密度最大的一個州。
在大漢最近一次的戶籍數據中，豫州人口總數便有七百一十八萬之多，算上隱戶黑戶的數量，豫州實際人口很可能是超過八百萬。
且不僅僅培養了大量名謀智者的潁川郡就在豫州，還有包括袁氏、陳氏、荀氏以及曹氏等等如今攪動大漢風雲的世家也均出自於豫州。
可想而知，豫州在中原的分量以及地位。
即便覆滅了紀靈所率領的十萬大軍，致使袁術手中實際可用兵力已是十不存一二，但只要給袁術喘息的機會，讓袁術不顧臉皮地強行在豫州內部吸血。
憑藉著豫州的堅實底蘊，袁術同樣也還有迅速喘息的可能。
也正是因此，即便將至初秋時分，已不是非常恰當的用兵時候，李基依然力主北伐豫州，在冬季來臨前，覆滅袁術或是徹底占領豫州。
與李基抱有著相似念頭的，還有曹操！
在冬季到來前，無論如何都要在冀州站穩腳跟。
這一年無疑是風雲變幻的一年，以年初之時界橋之戰袁紹以弱勝強逆轉局勢，一舉現出連並冀並二州，與劉備一北一南伺機爭霸中原之資。
對於冀州而言，戰亂已經持續了將近兩年之久沒有絲毫的停歇，富沃的冀州本身自黃巾之亂後多年囤積的錢糧也將消耗殆盡。
所以在冬季來臨前，能夠在冀州奪取立足之地且抵擋住袁紹的反擊站穩腳跟，對於曹操而言便尤為關鍵。
只是，當李基以「十面埋伏」之計覆滅了紀靈所率領的大軍的消息，傳到了已經進入冀州的曹操耳中時，依然令曹操生出了幾分恍惚以及後悔。
後悔的，便是曹操覺得或許不該完全瞞著袁軍撤離徐州之事。
若是在撤離了一段時間後，在一個恰當的時間告知紀靈相關情況，說不準紀靈也不至於落得個全軍覆滅的下場。
畢竟，以著曹操的想法，那自然是紀靈越是能拖住李基一些時日，雙方激戰得越厲害越好，能夠幫自己暫時牽制住李基調轉矛頭直奔青州而來。
可這實在也是曹操沒想到李基居然有在極短時間內在平原地域復現「十面埋伏」的能力，徹底將袁術手中的可用兵力重創。
而如今，怕是用不了多少時日，豫州也將成為劉備的囊中之物。
以著袁術的高傲，袁術必然會抗爭反擊到底，但在雙方兵力懸殊至此的情況下，曹操並不認為袁術能夠拖得住李基多久。
曹操心中念頭翻湧之餘，將手中的情報遞給一旁神色痴愚的荀攸，道。
「公達，且看看這個。」
荀攸似是有些遲鈍地接過，有些無神的雙目卻是越看越多了幾分精光與凝重，最後語氣多了幾分嚴肅地說道。
「不愧有著國士侯之名，主公借劉備派人援助幽州抵禦袁紹之勢，趁機謀取冀州。」
「如今國士侯亦借主公瞞著袁氏撤離的機會，欲趁機吞併豫州，盡顯因勢利導之能。」
然而，曹操對此卻是大笑出聲，道。
「公達就是太過于謙遜了，在操看來，公達可不輸子坤分毫，只要盡取冀並二州，何嘗不能與劉大耳爭雄？」
「攸不敢當，盡力為之。」
荀攸答了一句後，又想起了什麼，問道。「不知主公暗中派往豫州的人手，可將昂公子給救出來了。」
曹操的神色微微一滯，然後搖了搖頭，並沒有回答。
不過，結果顯而易見。
袁術即便是再怎麼大意麻痹，對於曹昂這麼一個質子也會重點監視起來。
一旦讓袁術知悉了曹操所行的「背刺」之事，曹昂必然會落不了好。
這一點，荀攸知，曹操亦知，且從一開始荀攸便提醒過曹操此事，讓曹操派遣人手暗探前往豫州相救。
而荀攸也清楚想要深入敵後救出一個質子的難度之高，是難以想像的，希望從一開始就很渺茫。
不過荀攸還是裝作痴愚地追問此事，為的便是撇清自己的責任，免得事後曹操暗自遷怒於自己。
「將連累昂公子，臣下之過也，請主公責罰。」
荀攸主動開口請罪。
「暗探無能，豈能怪公達？」
曹操連忙上前將荀攸攙扶了起來之餘，沉聲地說道。
「昂兒縱是遭遇不測，那亦是為曹氏大業而死，且操尚有丕、彰、植三子，不虞後繼無人。」
（PS：曹操不愧是曹賊，歷史上可考證的兒子高達25個，女兒可考證的也有6個，而實際上的兒女數目只會更多。）
一臉痴愚之色的荀攸，順勢流露出了感激涕零之色，且言語之中依然不乏慚愧。
或許，荀攸也明白想要利用袁術牽制劉備，那麼出使袁術勸說了出兵的曹昂下場必然會是悽慘的。
這就是一個繞不過去的死局。
可在霸業面前，曹操未曾生出過一絲一毫的遲疑。
即便，曹操對於曹昂也不是沒有感情，但是在霸業面前，沒有什麼感情能成為曹操的牽絆。
……
遠在豫州治所汝陽的州牧府內，一片雜亂。
大量的美貌婢女恐懼得瑟瑟發抖，生怕那憤怒得近乎癲狂的袁術，手中那胡亂地揮砍發泄的劍刃就砍在了她們的身上。
「曹賊！」
「曹賊！爾竟敢如此……」
此時此刻。
袁術或許還不知曹操已經直奔著冀州而去，但卻也知悉了紀靈所率領的大軍全軍覆滅的噩耗，就連心腹愛將紀靈的屍首都被李基給送了回來。
而在袁術看來，導致了這一切的元兇，無疑就是曹賊！(本章完)