距離郯縣約五十里外的劉備大軍中。
劉備一改往日那溫和的姿態，似是再復征討黃巾時期的英姿，身披明黃戰甲，胯下騎著一匹黃色良馬。
當然，並非是以劉備的渠道也尋不到千里馬。
僅僅只是劉備每逢尋到一匹千里馬，總會想方設法送給麾下的將領，以免明珠暗投。
劉備從來不是一個吝嗇之人，更不會貪圖享樂。
不過劉備也有七八年的時間沒有真正上過戰場，難免體態多了幾分富足感，但卻比過往更有著幾分威嚴。
此刻在劉備身旁，李基也是騎乘著一匹溫順白馬陪同，內穿軟甲，外罩純白金邊大氅，手中拿著一把摺扇不時地扇風。
徐徐涼風捲動著李基幾縷散落在肩膀上的黑髮，風姿可謂之超然。
而以著劉備與李基為中心的，則是十萬大軍擺出陣型緩緩地向著前方推進。
在李基的視線盡頭，曹軍同樣也在緩緩推進了過來，且自有著一股氣勢。
這並沒有出乎李基的預料，最好的練兵方式無疑就是戰場。
曹操屢破徐州，無疑也是將麾下兵馬給徹底練出來了。
有時候只要經歷一次戰場而不死，都能算是老兵了，更別說曹操屢戰屢勝之下，麾下兵馬的士氣自然高漲。
只不過與李基那充滿審視的眼神不同，劉備的臉色幾乎是肉眼可見地沉了下來。
屠城細節與瘟疫推測，李基自然不會瞞著劉備。
一旦瘟疫真正大規模爆發，僅憑如今混亂的徐州是沒有能力處理的，李基也需要劉備提前從揚州內大量調集草藥、醫師以及相應的防疫物資以作防範。
並且，李基也想勸說劉備留在下邳城內不要進入東海郡。
一旦瘟疫爆發，位於沂水下游的下邳城難以避免是一回事，但東海郡中沂水兩岸更是首當其衝的。
所以劉備留在下邳城，李基率領大軍進入東海郡若是沒能阻止瘟疫的出現，也能派遣快馬告知劉備避離。
而結果顯而易見，劉備非但不避不怕，反倒是忿怒之餘，極力勸說李基本人不要親入東海郡，讓李基好生無奈。
劉備很多時候對李基那是一個言聽計從，但有很多時候也同樣是有著自己的堅持。
那一夜在下邳城外的大營，劉備與李基罕見爆發了一場爭吵，激烈程度前所未有，甚至最後劉備還想要對李基用強，強行將李基送去安全的地方。
此刻，沉著臉的劉備語氣卻流露著滿滿的憂色，問道。
「子坤，你說曹軍會不會已經是染上瘟疫了？所以曹賊才會主動應戰，為的就是將瘟疫傳至我軍？」
用陽謀也好，陰謀也罷。
有子坤分憂的情況下，劉備都是相當的自信。
可對於「瘟疫」的存在，劉備有著天然的恐懼。
「主公放心，曹孟德可不是什麼犧牲自己成全袁氏之輩。」
李基溫聲地安撫著。
曹操如今手中的大軍，就是曹操所有的家底了。
一旦損失殆盡，本就貧瘠的青州想要再組建出十萬大軍，可就不是那麼容易能做到的。
所以在李基看來曹操有意地在製造瘟疫不假，但絕不敢讓曹軍也染上瘟疫來跟劉備同歸於盡。
孫堅、公孫瓚甚至是袁術可能被逼到絕路會如此選擇，但曹操顯然不是。
而在劉備與李基相互間短促的交流中，相向而行的兩軍在距離兩里後相繼被指揮止步，遙望對峙。
這自古以來的徐州古戰場，再度迎來兩軍對壘。
劉、曹，兩面大旗被大風吹得不斷飄展，肅殺的氣息不斷地在戰場中蔓延開來。
旋即，劉備與李基從中軍挪到了前軍。
披著一身玄甲的曹操見狀，也是在曹軍中現身，主動高聲道。
「玄德，子坤，多日不見，尚且安好啊？」
李基沒有搭話，劉備則是沉聲地答了句。
「好得緊啊！」
對於曹操，劉備的感情也同樣是有著幾分複雜的。
巨鹿初見時，劉備、曹操、孫堅、董卓四人還曾在盧植等人所組織的慶功宴上飲酒結為好友。
其中，董卓當時已是郡守兼任刺史的高官，又背靠袁氏，身份比劉備等人要高出一大截，相互間話題不免得少了許多。
可當時劉備、曹操、孫堅卻是相談甚歡，即便後續曹操不顧臉皮地拉攏李基，讓劉備大為不快，但私交來說還是過得去的。
尤其在張飛娶了夏侯夫人為正妻後，劉備與曹操甚至勉強還說得上有幾分親戚關係。
然而，令劉備怎麼也沒想到的是巨鹿初見的四人。
董卓禍國殃民，禍亂朝綱，於虎牢關身首異處；
孫堅一時貪婪，暗藏玉璽，於襄陽城萬箭穿心。
如今的曹操亦是一改往日的忠臣做派，大舉屠刀殘害百姓，駭人聽聞，不似人子。
再一次見到曹操，劉備再也忍不住地質問道。
「曹孟德，汝為何要殘害百姓，大肆屠城？陶恭祖與你有仇，但那數十萬徐州百姓何其無辜？」
曹操聞言，回應道。
「自陶謙老賊派人截殺我父，整個徐州便沒有無辜之人。」
劉備勃然大怒地罵道。
「汝有父，那數十萬徐州百姓便無父母子女乎？莫說曹嵩老太尉之死並無定論乃是陶恭祖所為，便就是陶恭祖所做怎可如此禍及無辜。」
曹操如何不知自己在大義上站不住腳，但為了逼迫陶謙出城，也為了緩解錢糧壓力，更為了製造瘟疫。
城……不得不屠！
成大事者，不拘小節。
寧教我負天下人，休教天下人負我……
曹操那細長的眼眸沒有出現哪怕一絲的動搖，這都是為了大業所需要付出的些許犧牲罷了。
不過，縱使曹操內心沒有一絲波動，但語氣卻流露出幾分激憤地說道。
「劉玄德，汝未經切膚之痛，又怎知吾之恨？空口白牙，若是吾將李子坤、關雲長、張翼德都給殺了個乾乾淨淨，汝莫非就能冷靜以待？」
此言，令劉備語氣為之一滯，甚至莫名地在心中生出了幾分恐懼。
劉備上無雙親，下雖有兒女，但最為在意親近的無疑便是李基、關羽、張飛三人。
若是他們三人中誰出了意外，僅是想到這一點，劉備都下意識生出窒息的感覺。(本章完)