青州治所臨淄。
窗外月色正濃，萬物寂靜。
曹操坐在榻上，面無表情地看著窗外，眼眸中不時流露出些許的悲痛與決絕。
如此，曹操一直靜坐到天明，這才微微闔眸。
只不過曹操在半睡不醒中養神不足一個半時辰，房門就驟然被敲響，驚得曹操猛然坐直，手掌下意識按在榻邊的劍柄處。
「主公，昂公子、荀別駕、楊長史、許從事等已到了。」
典韋那有些瓮聲瓮氣的聲音傳入，這才讓曹操放鬆了些許下來。
旋即，曹操啞著嗓子，佯作是久睡乍醒的語氣應了一句。
「吾這便起身。」
緊接著，曹操這才令府中寵愛的幾個豐腴婢女入內為自己洗漱，整理好衣冠的曹操這才在典韋的護衛下，腳步顯得有些匆忙地往著前院議事廳而去。
此刻的議事廳中，此刻已有著不少人在其中落座。
除了曹昂、荀彧、程昱、荀攸等等曹操集團的心腹外，還有著兩個頗為顯眼的外臣許攸與楊弘。
「操一時貪睡了片刻，勞煩諸位久候了。」
曹操踏入議事廳的第一時間，便主動地開口向許攸與楊弘解釋了起來。
這讓原本臉色不甚好看的許攸，神色緩和了些許，但言語間依然難掩輕蔑地開口道。
「阿瞞怎還是如年少時那般行事沒個分寸，就連正事都能延誤？」
阿瞞？
這個小名，此刻被許攸如此提前，無疑是在嘲諷。
這讓坐在廳內的曹昂、荀彧等人臉色微微有些不好看了起來。
曹操卻是灑脫一笑，應道。
「子遠兄說得極是啊，只是人生苦短，自該對酒當歌，昨夜多貪了幾杯也就難免多睡了一陣，見諒見諒。」
得了曹操的再次致歉，許攸這才一臉得色地沒有繼續揪著不放。
待曹操落座後，許攸這才擺了擺手，道。
「阿瞞貪睡與否，攸本不該多問，只是阿瞞昨日言及需要商議一番之事，今日可能否給個答覆？」
「然也。」
作為袁術的使者而來的楊弘，此刻也是跟著開口道。
「無雙侯那邊已經答應，還請曹公也速速給個答覆，免得耽擱了大事。」
曹操臉色未變，眼神隱晦地出現了一抹怒意，可議事廳內的其餘人臉色所表露的卻儘是不滿。
縱使是素有君子美名的荀彧，也是聲音一沉，道。
「二位欲請我主出兵防備徐州，甚至是借兵三萬助袁公路攻兗州，僅僅許諾半郡之地，怕是有些過了。」
「砰！」
程昱更是一拍桌案，直接跳腳，大罵道。
「二位臉皮與虎牢雄關相比怕也是不遑多讓了吧？我主並非是袁本初的臣屬，二位是如何有臉皮說出這般厚顏無恥之言？」
曹昂亦是沉著臉地說道。「我父乃是青州之主，安敢如此欺之？」
聽著那一聲聲質問，許攸依然昂著下巴，不以為然地開口道。
「這麼說，阿瞞的意思是拒絕我主的好意了？」
這一言，幾乎是露骨般的威脅。
如今，身處青州的曹操處境不可謂不尷尬，往北是冀州，往南是徐州，往西則是兗州。
與袁紹的地盤可謂是一河相隔，且青州貧瘠。
雖說如今袁紹的重心放在北面的幽州以及西面的并州，可一旦激怒了袁紹，袁紹事後調動冀並兩州的兵力南下，青州幾乎是無險可守。
曾經荀彧為曹操所做的戰略，不能說不具備可行性，可現實的變化卻是讓荀彧都有幾分措不及防。
袁術在荊州近乎全軍覆滅，再也無力南下；
再加上界橋之戰的逆轉，又讓袁紹頃刻間橫掃冀並兩州。
如此一來，卻是導致呂布、曹操兩家甚至沒有機會兗州爭鋒，二袁就率先將目光放在了兗州上，甚至二袁還同時派來使者，要求曹操出兵防備徐州以及借兵給袁術。
曹操很清楚兗州一旦為袁術所奪，自己就是被困死在青州的結局。
同時，曹操也很清楚這是來自於袁氏的試探，確認曹操是否願意臣屬於袁氏的試探。
一旦曹操拒絕，甚至表露出要爭奪兗州的姿態，怕是即刻就要遭到來自袁氏的攻擊。
今，袁紹雄霸河北，界橋之戰威震天下，又與袁術聯合隔兗州相望，許攸不怕曹操不配合。
曹操的處境，如荀彧這等智者自是清楚，更是明白此刻曹操面對著二袁這等龐然大物沒有多少籌碼。
可呂布放棄兗州，好歹還是以有數的人口大郡南陽郡為條件。
許攸、楊弘齊至青州，所提出的條件卻是苛刻之極，不僅要曹操為袁術防備徐州方向，甚至還要借兵為袁術所用攻取兗州。
這跟追求美人的是曹操，為美人操辦婚禮的是曹操，最後送入洞房的卻是袁術有什麼區別？
簡直就是欺人太甚！
就在性子剛直的曹昂就欲起身徹底跟許攸撕破臉皮之時，曹操驟然起身，笑呵呵地說道。
「袁本初，何許人也？吾之手足兄弟！既然這是本初之意，那我曹操又豈有拒絕之理？區區三萬兵馬，無妨。」
此言一出，議事廳內的眾人皆驚。
曹昂下意識地起身勸阻道。「父親，這……」
不等曹昂開口，曹操便是揮手打斷道。
「休得多言，吾與本初是兄弟，過去本初對吾多有照料幫助，今袁氏暫且少兵，借予三萬兵馬不過是應有之義。」
這一刻，就連許攸都有些不可置信。
畢竟許攸把「價格」抬得這麼高，本就是抱著一個漫天要價，就地還錢的打算。
二袁的底線，乃是保證曹操不插手兗州之事，最好能協助二袁防備一下徐州方向，避免劉備派兵借道徐州進入兗州阻撓袁氏即可。
令許攸萬萬沒想到的是，曹操一口一個兄弟，居然就連借兵三萬的事都痛痛快快地答應了下來。
「阿瞞，此言當真？」許攸脫口而出地追問道。
曹操微微皺眉，道。
「民間農人尚知兄弟間不分彼此，而吾與袁本初多少年的交情，通俗一點講，那都他媽的是兄弟，區區三萬兵馬，又豈會是戲言？」(本章完)