然而，大帳之內不僅僅只有袁術，其餘文武俱是在列。
且絕大多數人都明白斥候匯報假情報的可能性，微乎其微。
因為斥候外出探查絕非一人，而往往是將五人編為一個小隊負責某個區域的。
一人或許是細作，總不能五人全都是襄陽的細作吧？
所以，即便看著袁術似乎已經說服自己了，但閻象還是硬著頭皮地進言道。
「主公，不妨將那斥候小隊的其餘人也一併叫進來詢問一番？」
袁術停頓了好幾息，方才揮了揮手示意叫其餘斥候也喊進來。
而隨著剛剛的那個斥候隊長，其餘斥候都將要被嚇破膽，被喊進大帳之時一個個雙腿發軟，汗如雨下。
看著袁術那陰鬱的神色，閻象連忙主動開口詢問道。
「我問爾等，爾等在宜城探查到了什麼？一一道來，若有不實之處，小心你們的項上人頭。」
當即，這四個斥候幾乎結結巴巴地匯報了起來。
由於襄陽與宜城有漢水相連，所以在閻象的建言下，宜城一直都安排了三支斥候小隊進行監視。
也正是因此，那鋪天蓋地從漢水而來的艦隊，根本就不可能瞞得過斥候的眼睛。
隨著這四個斥候相互補充著所見的細節，大帳之內的氣氛也是越發的沉重。
揚州大軍當真來了！
且從揚州軍所懸掛的旗號，在場眾人也不難判斷出主帥正是國士侯李基。
畢竟，劉備麾下能夠被信任獨掌兵權的李姓之人，除了國士侯，再無第二人選。
「砰！！」
下一刻，袁術隨手抓起桌案上的器具便衝著下方的斥候砸去，砸得最前方的那個斥候滿臉是血都不敢動彈一下。
「滾下去！」
袁術怒聲地喝了一句，卻是讓這四個斥候如獲大赦地連忙退了下去。
一望無際的船隻，浩浩蕩蕩的大軍……
如此一來，無疑是讓眾人對於揚州軍是如何神兵天降的困惑給解了。
揚州軍藉助水道的行軍速度，甚至比探子傳遞情報的速度還要快，這無疑是讓袁術所去監視的探子顯得異常可笑。
「李子坤親自領兵……」
神色陰鬱的袁術牙關緊咬，一時卻是有種進退兩難的感覺。
袁術同樣得知了劉表的死訊，也得知了巴郡棧道因未知原由被破壞，劉焉已然難以出兵前來爭奪荊州。
這讓袁術大喜過望之餘，這些時日也是不斷對襄陽加強攻勢，所為的便是在揚州沒反應過來之前拿下襄陽。
在袁術不斷重賞激勵士卒以及不計傷亡的進攻下，攻破襄陽僅僅只是時間問題。
「只要再有半個月，說不準就能拿下襄陽……」
「李子坤！李子坤！！你不當人子！！！」
怒不可遏的袁術當場就破口大罵了起來。
若是說一直沒有給袁術拿下襄陽的希望，袁術還不至於如此氣憤。
可袁術付出了莫大的代價強攻了襄陽一個月有餘，憑藉著兵力優勢不斷磨，總算看到拿下襄陽的希望之前，又硬生生地掐滅這個希望，這如何能不讓袁術不惱？
不僅僅是袁術，大帳之中的其餘文武也是目光閃爍，面露憂色。
人有名，樹有影。
當今天下誰敢小覷國士侯？
聽聞國士侯率軍抵達百里外的宜城後，在場的一眾文武無一不是如臨大敵。
而袁術發泄了一番怒火後，驟然想起了什麼，開口道。
「李基小兒還在百里開外，行軍至襄陽起碼還需兩到三天的時間，能否賭一把，在此之前晝夜攻城拿下襄陽？」
閻象一聽此言，嚇得臉都快白了，連忙起身勸阻道。
「主公，賭不得啊，賭不得啊！焉知國士侯是否與襄陽城有所約定，若是趁著我軍強攻襄陽之際，國士侯與襄陽城同時夾擊我軍，或有大敗之危。」
「那你說，該如何是好？」袁術喝道。
閻象急得額頭不斷冒汗，但一時半會只感覺大腦一片空白。
太近了！
百里，且還是平原地帶，步卒行軍慢則三四天，快則兩三天就能抵達襄陽。
若是騎兵的話，百里也不過是一夜功夫就能跨越。
可以說，國士侯選擇的距離太過於致命了。
若是再近一點，閻象覺得未必不能趁揚州軍立足未穩之際先行強攻對方，打對方一個措手不及。
再遠一點，那也還有充足的時間選擇險要之處固守，嘗試為攻下襄陽爭取時間。
可這百里的距離，兵鋒隱隱已至，卻也是來不及做出什麼妥當布置了。
而看著袁術那滿腔怒火的模樣，重傷剛愈的紀靈出列，拱手道。
「主公可給我一支偏軍，我去擋住國士侯，為主公攻下襄陽爭取時間。」
「你？」
袁術凝視著愛將紀靈，然後有些意興闌珊地開口道。「你沒這個本事，還是不要浪費兵力了。」
這一句，愣是將紀靈都涌到喉嚨的話語，又硬生生地給憋了回去，整張臉漲得通紅。
不過紀靈這不惜白給的精神，袁術還是頗為欣賞的，聊表安慰之下也是漸漸冷靜下來。
放棄包圍襄陽，重新整軍，與揚州軍進行交戰是袁術眼下唯一的選擇。
除此之外，袁術還散出了大量斥候前往宜城進行情報探查。
至於那個枉死的斥候隊長，袁術倒也不忘派人給他的家人送去了不少錢糧作為補償。
而隨著圍困了襄陽一月有餘，日日還不斷猛攻的豫州軍緩緩後退。
襄陽城內的劉琦等人壓力驟減之餘，也明白必然是揚州軍到了襄陽附近，否則袁術不可能會退卻。
「派人送出求援書信不過半月，援軍便已經到了？這來得好快！」
劉磐皺眉地說著，充滿懷疑的目光盯著孫乾，就差直說劉備莫不是早就在荊州境內了。
而孫乾不以為然地輕笑一聲，道。
「區分庸才與侯爺的用兵之道，或就『兵貴神速』四字就足矣。」
「你？」
劉磐大為不滿，正想發作，卻是直接被蔡中、蔡和兩人直接擠開，語氣中多了幾分討好地說道。
「公祐所言極是，國士侯用兵歷來有神鬼莫測之稱，出道至今未曾有過一次敗跡，又豈是一些庸才所能揣測評價的？」
「是極是極，侯爺領兵來援，區區袁術已不足為患也。就是不知侯爺平日裡可有什麼喜歡的小物件，我等也好提前準備一番，待侯爺凱旋之後以做慶功之用。」
有了蔡中、蔡和起了頭，不少荊州世家中人紛紛也是跟著出言不斷討好。
這一幕，反倒是凸顯站在城樓一角的劉琦，身旁之人越發顯得寥寥無幾。
劉琦這位名義上的少主，既無州牧之名，又無兵權之實，如今無疑已經成了荊州世家準備討好新主的價碼之一。(本章完)