即便益州軍這月余來頻頻夜間襲擊，荊州軍也是布下了各種埋伏進行反制，雙方各有傷亡不假。
可這無疑會陷入漫長的持久戰與消耗戰。
以著荊州眼下的狀況而言，反倒是對荊州相當的不利。
看著無人開口，蒯越只能硬著頭皮地開口道。
「主公，眼下益州軍遲遲沒有正面強攻，而是不斷在夜間騷擾襲擊，理由無非便是兩個。」
「其一，便是劉益州的威望已經下降到相當嚴重的程度，人心思變之下，益州軍將領選擇陽奉陰違，想要儘可能保全部曲，所以才儘可能地避免正面強攻；」
「其二，那便是我等小看了劉益州……」
劉表聞言，近來亦是覺得哪裡不對勁，連忙追問道。「異度請言之。」
蒯越只得一拱手，細細道出了猜測，道。
「或是我等都被那劉益州給算計了，劉益州從一開始便不想與我等硬拼，他亦未因愛子失蹤而失去理智。」
「劉益州不惜派遣重兵出川犯境，為的恐怕便是拖住荊州兵力，然後暴露出荊州其餘地方的虛弱，繼而引得袁公路與劉玄德合力來攻。」
「那劉玄德或是識破了劉益州的奸計，不願成為劉益州手中謀害同宗之人的利刃，所以才派遣使者來向主公表明善意，更是表明立場絕不進犯荊州以減緩主公的壓力。」
此言一出，軍帳之中的一眾文武皆是陷入了思索之中。
蒯越的這一番推論，可謂是有理有據，更是完全道出了眼下荊州所面臨的困境。
劉表想要吃下益州軍主力，順勢打開益州大門；
可益州軍只是不斷在夜間騷擾襲擊，根本就不與荊州軍正面強攻，類似這等打法，莫說是一兩個月，恐怕就是打上一年半載都難以分出勝負。
相反，荊州卻很可能會被拖垮。
南陽郡與襄陽布置得再穩妥，也未必經得起袁術大軍的長時間強攻。
『進退兩難？！』
劉表只覺得冷汗直冒，頓時意識到了自己的處境比想像中的要危急不少。
那病重了的劉焉，也似乎不是完全失了智，反倒是一步步地讓荊州陷入到了一個兩難境地。
也就是揚州那邊沒有來犯，否則益州軍這邊只需拖上兩三個月，就足以讓整個荊州被徹底瓜分。
劉表眉頭緊皺，然後追問道。「異度，可有良策教我解此困境？」
蒯越思索了一下，小心地答道。
「劉益州此舉，恐怕主要目的還是為了逼迫主公交出那不知在何處的劉璋。只要劉璋返回益州，益州軍自會退兵！益州軍一退，袁公路便不足為懼。」
劉璋在何處？
自然是在劉表的手中。
只是此事在荊州之中也僅有寥寥無幾的心腹知曉，軍帳之中的不少將領是不清楚的。
而此事一旦泄露出去，必然會讓劉表擔上惡名，所以蒯越只能是隱晦地表明著意見。
然而，坐在主位上的劉表還沒有吭聲，蔡瑁就先一步跳腳了。
因為，襲擊劉璋的人正是他。
蔡瑁深怕劉表為了撇清關係，直接把鍋都甩到了自己的頭上，然後把自己的首級給剁了下來勸說益州軍退兵。
「大膽，爾這莫非是要擾亂軍心乎？且不說劉璋遇襲之事說不準就是益州憑空捏造的藉口，即便拋開這個不存在的事實，爾為何覺得僅僅是交出一人，便能讓益州軍退兵？」
「此刻越是軟弱，便越是增長敵軍氣焰，讓敵軍以為荊州內部已是虛弱不堪。」
「在這等情況下需要的是強硬的反擊，而不是毫無骨氣地說降！」
蔡瑁的攻擊性無疑遠在蒯越之上，隱喻得蒯越氣得就差七竅生煙。
以蒯越之見，這無疑是眼下化解困境最為簡單的方式。
劉焉將死未死，需要的是益州內部的穩定，只要劉璋回到益州，病重的劉焉斷然不會再冒著風險繼續進攻，妄想與袁公路瓜分荊州。
「蔡德珪，你這是惟恐天下不亂，蠱惑主公陷於危險境地……」
「哼，我蔡瑁一心為公，對主公忠心耿耿，確是不像某人只想著明哲保身！」
「若論私心……」
一時間，蔡瑁與蒯越幾乎當場就你一句我一句地對罵了起來，聽得劉表大為心煩。
眼看益州軍遲遲不能解決，作為本土世家派的蔡瑁與蒯越無疑都生了退縮之心，意欲保存實力，免得拖累家族。
只是，蔡瑁與蒯越之間同樣也存了衝突。
蔡瑁所希望的是退兵返回襄陽堅守，蒯越則是希望勸說劉表給益州交還劉璋。
「夠了！」
劉表猛然一拍桌案，發出了一聲怒喝，讓蔡瑁與蒯越迅速地閉上了嘴巴。
而劉表環視了一圈，對於軍帳中絕大部分文武的心思也是洞若觀火。
只是，這些本土世家派系的人能退，劉表卻是不能退。
此刻一退，不禁代表著劉表徹底沒了打出荊州的機會，也代表著劉表的威望將會遭到重創，今後反倒要受荊州世家所制。
劉表不得不思考這是不是此生絕無僅有的機會！
『玉璽在我手中，天命在我手中，朕……為何要退！』
劉表的內心漸漸發狠，原本有些動搖的想法再度完全堅定了下去，猛地拔出腰間佩劍斬斷了桌案一角，喝道。。
「誰人再敢言和談退兵之事，便如此案。」
霎時間，軍帳內的眾人均是一震，原本開始有些渙散的軍心反倒是迅速地重新凝聚了下去。
旋即，一手提著劍的劉表，散發著過往罕有的凌厲決絕地開口道。
「各位所需想的唯有一事，那便是如何破了眼前的益州軍。只要大破益州軍，眼前荊州的困境便不復存在，甚至益州也將為我等所得。」
只是，劉表提出問題不難，想要解決這個問題卻是極難。
礙於地形問題，益州軍想要攻破秭歸至夷陵這一段防線自然是大不易。
可反過來，同樣也是如此。
益州軍畏畏縮縮的，只知道不斷派小股兵力在夜間騷擾襲擊，荊州軍想要尋找益州軍的主力決戰也是極難。(本章完)