在劉備先占了揚州的情況下，袁術自然不可能再如原軌跡一般，將隸屬於揚州九江郡的壽春城設為治所所在。
因此，退而求次的袁術乾脆以家鄉汝陽縣為治所，統轄如今治下的南陽郡、汝陽郡、沛國、陳國四個郡國。
而在得知益、荊二州的戰爭爆發，早已厲兵秣馬多時的袁術正準備全軍出擊，直取襄陽，奪回玉璽之時。
得知了九江郡方向關羽，以此前那商賈遇襲之事擺出了不惜進犯的態度，這無疑是讓袁術勃然大怒，忍不住將桌案之上的東西盡數掃到了地上，嚇得原本在伺候著袁術的幾個絕色美人瑟瑟發抖。
「砰砰砰！」
旋即，袁術衝著下方文武，怒聲而道。
「一個織席販履之徒，他意欲何為啊？！莫不成當真想為了一兩個賤商與我開戰不成？」
面對袁術的怒火，下方一眾文武均是面露畏縮之色，不敢搭話，生怕說出了什麼便引來了袁術的遷怒。
尤其是袁術已經做好了以紀靈為將，領兵十五萬南下直取襄陽的準備。
這一突發變故，無疑是要迫使袁術分兵的節奏。
可進攻荊州的兵馬一少，想要攻破襄陽的難度無疑是大大增加，這如何能不讓袁術大怒。
「說話啊，一個個都啞巴了？」
袁術怒目而視，不等麾下文武說話，手指便直接朝著主薄閻象一指，道。「閻主薄，你說……那劉大耳意欲何為？」
或是一次曹操無意中在袁術的面前提了一嘴這個別稱，讓袁術大為認可，所以私下袁術幾乎都是以著「織席販履之徒」或「劉大耳」來蔑稱劉備。
閻象感受著袁術語氣中的盛怒，不自覺地擦拭了一下額頭汗水，思維急轉之餘，答道。
「主公，依我之見，怕是那劉大耳畏懼主公之威，生怕主公橫掃荊北，盡占了荊州後，揚州便會是主公的下一個目標，所以有意以此為藉口牽制主公南下。」
袁術撇了撇嘴，道。
「此事要你說嗎？袁氏四世三公之名，我袁術王霸之姿，那劉大耳會視我為大敵，自是再正常不過了，我要的是解決辦法！」
「這……這……」
閻象還當真不是有急智之人，一連在腦袋裡想了幾個法子都是漏洞百出，根本就不敢開口。
「滾下去，沒用的東西！我見那劉大耳屢屢問計那寒門出身的李基，均不過是四五息便有所對策，爾等自詡亦是高門出身，亦俱被那李基給比了下去。」
袁術忍不住破口大罵，但話語之中並無懲罰之意，這讓閻象暗舒了一口氣，面露愧色地退到一側。
即便袁術的言語多有苛責，但平日裡對於閻象的禮遇之重，卻是令閻象心懷感激。
未能為主公分憂，閻象心中亦是慚愧不已。
旋即，袁術又看向長史楊弘，道。「楊長史可有法子？」
楊弘的神色比閻象更顯沉穩，更具有名士之風，被袁術所點名，也是不急不緩地出列行禮，方才開口道。
「主公，所謂小不忍則亂大謀，那劉大耳畏懼主公之事，只敢以賤商之事為藉口，何不便遂了劉大耳之意就是了。」
頓了頓，楊弘一揮大袖，道。「如此一來，自詡立志匡扶漢室的劉大耳焉還有話說？更是不敢進犯豫州。」
袁術聞言，眉頭微皺。
討董盟軍之時，讓那劉大耳與己並列為副盟主，已是讓袁術多有不滿。
如今若是劉大耳以賤商之事追責都要回應解決，那不是顯得我袁公路低了劉大耳一頭。
「不可，那劉大耳有何資格讓我袁公路低頭。」袁術沉聲而道。
這反倒是讓楊弘有點不會了。
這不過是見招拆招，讓劉備沒有藉口發作而阻礙袁術進攻荊州而已，哪裡會顯得袁術低了劉備一頭？
不過，楊弘念頭一轉，連忙開口道。
「非是讓主公向劉大耳低頭，而是主公依據朝廷法度而行捉拿兇手交給朝廷發落。」
「且主公是念及那些賤商家人失了勞力，所以大發慈悲給了幾分補償罷了，如此世人將皆知主公之仁尚在劉大耳之上。」
袁術聞言，臉上在數息間便是轉怒為喜，覺得楊弘所說頗為在理，但嘴巴依然有些硬地說道。
「確實需要朝廷法度而行，但此事傳出去，說不得還是會讓些許有心人誤會。」
楊弘連忙接話道。
「主公，依然是那一言：小不忍則亂大謀，主公乃袁氏名門，何須跟劉大耳斤斤計較墮了身份？」
「再者，主公心中所顧忌的是大業，那鄉野小人便是偶有饒舌，又豈知主公之志？主公不妨忍耐些許瑣碎之言。」
楊弘的話音剛落，雷薄連忙越眾而出，拱手道。
「主辱臣死，若是敢有人敢在背後非議主公，我雷某的大刀定要取他性命，威懾那些愚昧小人。」
「好好好！」
袁術臉上大為歡喜，道。「有諸位相助，何愁大業不成？」
頓時，一眾文武會意，紛紛行禮齊聲應道。
「願隨主公共建大業。」
旋即，袁術這才下令派遣一裨將率領千人去將那襲殺了揚州商賈的亂兵找出來，然後又讓楊弘前往揚州商談補償之事。
不過為了安穩起見，袁術還是以橋蕤（rui）為將率領兩萬兵馬入駐汝陰，封鎖穎水，阻擋關羽率兵北上的可能性。
除此之外，念及劉備的威脅，袁術一邊準備出兵荊州之餘，一邊繼續下令在治下強征青壯，或是入伍為兵，或是以為勞力運送糧食，擴大兵馬數量。
兩日後。
一切準備妥當的袁術等不及最新的揚州消息，繼續不斷強征青壯以備不時之需的同時，親自往著南陽郡而去，有超過十萬大軍相隨。
對外，袁術則是宣稱二十五萬，以劉表無故殺害好友孫堅，故為孫堅舉兵報仇為由，浩浩蕩蕩地開始南下進攻荊州。
第一時間得知這個消息的李基，只覺得當真是個地獄笑話。
袁術要為孫堅報仇……
屬實是袁術實在是找不到什麼藉口進攻荊州，連帶著曾對他拔刀相向的孫堅都挖了出來當藉口了。
而在袁術出兵的消息傳至劉表耳中時，坐鎮夷陵的劉表已經與益州兵來來回回打了近一個月之久。(本章完)