當吳懿從帳中走出時，日頭已經西落。
夜空中星星點點的光芒，與各營寨牆上、河畔碼頭上亮起的火炬交相輝映。
各處略顯亮光的營寨之間，夾著的則是夜晚中安靜流淌的河流，河上一座座浮橋連著，仿佛無形的繩索一般，將赤亭左近的蜀漢軍隊凝成一個整體。
吳懿領了諸葛亮的將令，卻沒有直接向北回到自己營中，而是渡河向西，來到了族弟吳班之處。
兩軍對峙之時，對於將軍們則是難得的輕鬆時刻，既不用做什麼軍事分劃、又不用親自領兵上陣。由參軍、佐吏等等照看營中瑣事，便已經足夠。
「兄長如何來我這裡？」吳班面露驚訝看著吳懿：「丞相不是不准主將擅自離營嗎？」
吳懿擺了擺手：「我正是從丞相處議事而返，無非是繞了些路到你這裡罷了，並無大礙。」
「營中尚有副將在，耽誤不了什麼事情。」
吳班心知，在營中的任何事情都瞞不過丞相的耳目。
當眾說了這幾句後，隨即伸手將吳懿向帳中拉入：「兄長快請。」
吳懿點了點頭，隨即背手而入。
兩人入帳之後，吳班揮了揮手，這些久隨吳班的侍衛們安靜退下，將帳中的空間留給了二人。
「兄長，到底何事？」吳班直勾勾的盯著吳懿看。
若無緊要事情，這個以沉著穩重著稱的自家族兄、定不會親自來尋他。
吳懿從容說道：「我部在北，丞相命我明日開始攻擊白水河谷中的魏軍。」
「據丞相所說，西面青泥水河谷的魏軍攻勢更凶。北面魏軍勢弱一些，因而讓我去試探一二，連攻三日。」
「要打就打，尋常之事罷了。莫非兄長不敢打？」吳班疑問道。
吳懿嘆氣：「怎麼會不敢打？你我都是用慣了兵的，如何會在這種事情上退縮？」
「那是怎麼了？」吳班從席中站起，盯著吳懿看了幾瞬：「兄長何必遮遮掩掩的，有什麼事情不能直接說嗎？」
吳懿猶豫再三，方才說道：「元雄，你不覺得當下漢與魏對峙的形勢，與當日猇亭之時相同嗎？」
「若非有這種感覺，我何必又來這裡找你？」吳懿嘆了口氣：「當日征吳之時，我在成都、而並未隨在軍中。你當時在軍中，因而來找你問問細情。」
吳班悚然一驚，連忙跪坐到了吳懿身旁：「兄長這是怎麼看出來的？」
「赤亭此處與夷陵截然不同，我軍據險而守、又有武興險要之處在後路。如何能與當日夷陵一般？」
「元雄想哪去了？」吳懿白了吳班一眼：「不是我們和當日一樣，而是魏軍如當日的漢軍一般。」
吳班默不作聲，只是盯著吳懿看。
吳懿又湊近了一些，壓低聲音說道：「你看，昔日漢軍在夷陵敗績，是不是因為大部在江南攻夷道、餘下所部在江北防禦陸遜大部？」
「當日漢軍在你被徐盛擊敗之後，是不是就被吳軍分割成兩部了？」
吳班沉默片刻後，點了點頭：「魏軍確已分成兩部，只不過不是漢軍攻伐所至、而是他們自己從兩處來、主動被分為了兩處！」
「兄長的意思是說，我們當下可以如當時的吳軍一般，在一處堵住魏軍、在另一處進攻魏軍。」
「也就是堵住白水那部少一些的魏軍，而出大軍擊破青泥水這邊的魏軍？」
「正是如此。」吳懿點了點頭：「但事關此前大漢敗績，在丞相帳中、當著眾人之面，我並不敢說。」
「更何況，若真退一萬步來說，丞相聽我建議、要擋住白水魏軍不戰的話。」吳懿咽了下口水：「按丞相的性子，我為重將、又在彼處統軍，定是要我據守！」
「太后與陛下並不親近，漢室又有誅外戚的故事……」
「你我兄弟二人，你在略陽敗了一場、我圍下辨又無甚功勞，並不比昔日糜竺、糜芳兄弟更好！」
吳班大駭：「怎麼會有這種事情！兄長多想了吧！」
吳懿冷笑：「真是我多想了？你卻不知，當日丞相在上邽處對我冷眼相對之時，我感覺他早就疑我了！」
「元雄，你我入蜀這麼多年，先帝代劉璋之事就不說了。先帝死後、丞相在國中專權，陛下即位五年了尚未親政！」
「這種事情，寧可信其有、不可信其無！」
吳班胸膛起伏、大口喘著粗氣，不住的在帳中踱步起來。
「兄長說得對！不能賭！」吳班坐立不安了好一會兒，方才站定，直直的看向吳懿。
促使吳班下定決心的，並不是吳懿所說的什麼此刻像夷陵一般、而是外戚二字。
吳懿、吳班兄弟，乃是實打實的外戚，這個是無論如何都掩蓋不住的。
而後漢以來的外戚，除了上一個將女兒嫁給皇帝的曹操曹孟德外，幾乎並無善終之輩！尤其是吳氏兄弟此番戰事並不得力！
吳班接著說道：「當日我在夷陵，知道漢軍是如何敗的。此刻與夷陵有些相似之處，若如兄長所說來布置、甚至能有幾分勝算。」
「但是，勝了亦會折損兵力、無力爭取隴右，對大漢也並無什麼增益，還會給你我兄弟招禍。」
吳懿點頭：「就在這個意思！」
「那就不要說了！」吳班定下心神看向吳懿：「兄長就不要多事，丞相讓你打、就這般打好了。反正赤亭險要、且後路無虞。」
「若戰況有變，後路總歸是在的。」
吳懿嘆息了一聲：「今日之語，入你我之耳就夠了，莫要再傳出去！」
吳班點頭：「我曉得這些！兄長面對魏軍之時需再三小心。」
「我在略陽見魏軍攻勢之猛，乃是平生僅見。魏軍並不與尋常軍隊一般，莫要輕敵了！」
吳懿道：「我會謹慎用兵的，求穩為上。」
吳班走到吳懿面前：「時間不早了，兄長也該回營了。你我彼此相知，就不多言了。」
吳懿站起身來，拍了拍吳班的肩膀，隨即頭也不回的走了出去。
……
翌日清早，吳懿親督兩千士卒向白水河谷中的魏軍進兵。
攻勢只是稍微不利，吳懿就以避免死傷為由、下令軍隊回退。
如此三日過去，吳懿每日上午都試探性的進攻一次，然後就撤回本營之中。
第三天的晚上，吳懿親至諸葛亮大帳之中、向丞相匯報著近幾日的戰況。
諸葛亮認真聽著吳懿的講述，緩緩嘆了口氣：「白水方向的魏軍也是這般難攻？如此看來，大漢兵卒戰力、實與魏軍相差頗多。」
「吳將軍，回去之後謹守營寨、無我將令不得進攻。高築營壘、多設崗哨、多挖壕溝、多放鹿角，以與魏軍不接戰為要。」
「遵令。」吳懿拱手應下。
史冊之中，長於謀國者、往往短於謀身。
可真要做這樣取捨的時候，個人利益與國家利益之間，難免會遇到衝突。
吳懿、吳班兄弟二人面臨的就是這樣的境地。
在諸葛亮個人的道德威信並未讓所有人信服之時，又剛剛經歷了一場敗退、將領們的保守行事，就是一種避免不了的現象了。
但對於國舅吳懿吳子遠本人來說，並未有絲毫對大漢不忠之事。只不過未將心中謀略向丞相稟報、又作戰消極罷了。
吳懿自己明白，自己這三日之中、只是進攻時沒有放開手腳。倘若魏軍真的大舉來攻，定然不會有半點保留，會拼盡全力作戰！
可從丞相諸葛亮的視角來看，白水處魏軍數量未知，雖未進攻、但防守頗為得力，占不到什麼上風。
而這三日內，青泥水方向的魏軍也並未盡力進攻，兩軍試探性的又打了兩場、乃是正經的相持。
似乎據守赤亭、待魏軍自退的謀畫，可以順利進行了。
……
而此刻，遠在千里之外、位於長江下游的揚州，大司馬曹休卻聽聞了一個難以置信的消息。
「伯連，你說什麼？」曹休驚詫的站起身來：「呂子衡死了？賀公苗也死了？」
莫非對面之人乃是自己宗親，曹休真要以為他是吳軍間諜了。
曹棄乃是曹氏同族遠親、與曹休親緣極遠。但畢竟姓曹，依舊能在曹休手下擔任參軍。
二月中旬，全權負責吳國下游戰事、被孫權封為前將軍、揚州牧、南昌侯的呂范呂子衡，得了孫權命令、遣使北上送上禮物，為曹休壽辰致賀。
曹休收到禮物之後，一方面向洛陽朝中報備、兼稟報此事，另一方面以曹棄為使者，致書給呂范回信。
曹棄不敢大意，拱手說道：「稟大司馬，正是如此。」
「我當日從壽春城出發南下、經合肥、濡須兩處，乘坐吳軍樓船過江。可我當時便發現船隻上、竟有許多吳軍身披縞素。」
「細細查問之下，才知曉是兩日前、吳軍主將賀齊賀公苗病故了。」
曹休嘆了口氣：「去年在皖口之時，就是賀齊此人率水軍在江上阻我。此前兩次征吳，賀齊常常就在江上統領水軍。」
「我真沒想到他這樣就死了。」曹休看向曹棄：「賀齊是因何病症亡故的？」
曹棄搖了搖頭：「具體如何、屬下並不知曉。但屬下只是聽說，似乎是腹痛所致。」