「蠻牛部用五百匹上品戰馬，從龍領換走一批糧食和物資。」
「他們同其他羌胡部落交易，從其他部落交換漢人奴隸、戰馬和牛羊，從中賺差價。河套南部沒多少大部落，雖說因為此前開戰的原因，蠻牛部實力有所折損，卻仍然比一般中型部落強盛，蠻牛部和中小部落公平貿易，而非按照草原的規矩強者通吃，小部落自然很樂意。草原物資用度較緊張，不僅糧食缺乏，漢人的一些日常用品他們也很需要，交易進展總體順利。」
魚不智皺起眉頭：「既然如此，元直在擔心什麼？」
逐鹿領希望打入河套市場，只是河套羌胡勢大，龍領向來以強硬示人，創建沒多久就跟羌胡打了幾仗，很難一下子扭轉形象，讓羌胡放心做生意，故而需要找當地中間人進行運作，蠻牛部扮演的就是這樣的角色。蠻牛部是第一個同龍領建立貿易聯繫的羌胡部落，但不會是最後一個，等到龍領在河套建立並維護好貿易口碑，相信會有越來越多的部落願合作。
或許中間得經歷一個過程，逐鹿領對此有充分的思想準備，並不著急。
蠻牛部市場開拓順利，對龍領打開市場當然是好事。
形勢一片大好，徐庶卻一臉嚴肅地返回主據，魚不智有些摸不著頭腦。
徐庶嘆道：「從過往商隊口中得知，最近草原上多出一些流言，大多指向蠻牛部，說蠻牛部與龍領勾結，以貿易手段掠奪羌胡各部落的財富，並幫助龍領獲得更多人口，指責蠻牛部淪落為漢人勢力的走狗。」
「挑起族群對立？太歹毒了吧！」魚不智倒吸了一口涼氣。
族群仇恨很難化解。
河套羌胡勢力強大，龍領作為漢人勢力，進軍河套就跟羌胡多次交鋒，相當於給了羌胡幾個大嘴巴，作為當地最弱勢族群，龍領表現實在太高調，有人刻意煽動的話，龍領的確具備成為族群鬥爭標靶的一切必要條件。
羌胡由多個族群組成，內部也有矛盾，也會相互廝殺，並非鐵板一塊，可遊牧民族跟漢人的差異太大了，那是不同文明道路的差異。與漢人一比，鮮卑、羌人和匈奴妥妥地同氣連枝，農耕文明才是河套的異類，又因為掌握先進生產力相對富庶，遊牧民族搶漢人早就搶習慣了。
「屬下也是這麼認為。」
徐庶沉聲道：「那蠻牛部剛剛與我們開展合作，一個月不到，草原上就出現流言，怎麼可能如此快？當初龍領的神龍傳說傳遍河套都用了個把月，事出反常必有妖！屬下以為，這些流言很可能是早有預謀。」
魚不智面沉如水：「看來我們被人盯上了？」
蠻牛部與龍領的合作剛展開，且並未大張旗鼓，知道的人並不是很多，重要程度和驚聳程度遠不及當初的神龍傳說，按理說不應該引起太多轟動，但傳播速度反而更快，不由得魚不智生出「被人盯上」的想法。要知道四族之戰發生前，龍領騎兵先是八百里追擊哲罕部，沒多久又奇襲哲罕營地，連草原之狐都被宰了，羌胡暗中對付龍領，是有充分理由的。
「有這種可能。」
「還有別的？」
徐庶不動聲色道：「蠻牛部。」
魚不智一楞，嘆道：「蠻牛部嗎？也對，武帥和希帥一樣，一門心思想要打造出一個足夠強大的匈奴部落，以便有機會與羌人、鮮卑人分庭抗禮，被盯上倒也不冤。不過，即使是對付蠻牛部，最後我們還是會被拖下水。」
蠻牛部已經跟龍領正式合作，對龍領能否儘快打開河套市場至關重要。
這不是龍領和蠻牛部交情有多深、是否值得和對方肩並肩的問題。
關乎態度。
如果雙方的合作沒傳開，龍領可以選擇多一事不如少一事，大不了再找別的合作者。可現在流言已甚囂塵上，倘若蠻牛部因與龍領合作遭打擊，龍領卻無動於衷見死不救，以後誰還敢跟龍領合作？龍領能在河套站住腳，靠的就是遇敵來犯時絕不退縮的強硬態度，這就決定了龍領很難輕易後退，一旦開始對外示弱，很可能就此破功，後患無窮。
徐庶點頭：「所以我們得調整計劃。」
「打算怎麼做？」
「儘快完成朱車騎發布的【光復上郡】任務。」
【光復上郡】任務有時間限制，必須在一年之內完成，以遊戲中的時間流速，一個遊戲年也就現實一個半月時間。任務提示說得很清楚，越早完成任務獲得的評價越高，說明任務獎勵與任務時長關聯，晚做不如早做。
不過，徐庶現在提出儘快完成朱儁的任務，顯然不是為早拿任務獎勵，而是想趕在謠言導致的危機徹底爆發之前，趕緊解決掉手中的重要任務，以便將來能夠全力以赴地應對危機。不管流言製造者目標是龍領，抑或是蠻牛部，龍領都難以置身事外，危機爆發後，很難讓部隊出去打廢棄縣城。
另一方面，種種跡象表明，早日完成任務有利於朱儁實力提升。
接到【光復上郡】任務之後，魚不智和徐庶等人曾經進行過深入分析，從任務描述、背景、要求等相關細節展開討論，【光復上郡】任務很多疑竇，不同於此前接到的任務一個任務。單單就說那任務名前綴，「諸侯晉級任務」，足以讓人浮想聯翩。
參照東海相先例，「豪傑歸附」、「戰鬥任務」和「對異族的戰功」，逐鹿領都已具備，乍一看【光復上郡】的確可能是魚不智晉級諸侯的鋪路石。可越是往深處分析，這種說法越顯得牽強，就象是夢裡看花，迷霧重重。
直到徐庶想到某種可能，情況才豁然開朗。
任務前綴「諸侯晉級任務」，不會是無的放矢，定是有人藉此晉級諸侯。但晉級諸侯的卻未必是任務執行者，也可能是任務發布人。朱儁是朝廷名臣宿將，其聲望、地位和功績足以讓許多諸侯仰望，但他並不是諸侯。
從來都不是！
【光復上郡】任務，或許是朱儁由流亡重臣轉職為諸侯的一個契機！
（事情一直沒處理好，心情煩躁，這段時間的更新會比較少，自個對質量也不是很滿意，抱歉了，請大家擔待一下。
努力調整，爭取下個月變身勤快貓。）