「城牆還要幾天完工？」魚不智望向易風。
「三天。」
「三天啊，那敢情好，龍領這邊剛好告一段落，如果龍領這邊不安定，主城那邊開始名城戰也難安心呢。對了，巴郡府的攻城器械借到了沒有？」
「五天前就已借到，趙太守給了臨沖呂公車，說呂公車攻城最為好用。」
名城戰不容有失，而逐鹿領軍力有限，唯有想方設法提高名城戰勝率，借攻城器械就是出於未雨綢繆的考慮，甭管用不用得上，反正咱有這門路，不借白不借。話說逐鹿領其實也有少許攻城器械，當初武陵軍帶攻城器械抵達逐鹿城外，後來成了逐鹿領戰利品，只是完好的不多。
「既如此，元直把龍領和野馬鎮的防務安排一下，隨後跟我回逐鹿領。」
「諾。」
議事結束，易風和荀衍不敢久留，各自傳送回城。
兩人身影從傳送陣消失後不久，一陣馬蹄聲由遠而近，鎮外喧囂起來。由於擔心被玩家和趙雲撞見，魚不智躲在領主辦公室不敢出門，心中納悶不已，好在很快有人進來稟報情況。
羌胡人來了。
不過這次不是來打仗，是來交贖金換回被俘族人。
羌胡幾乎全民皆兵，有人才能牧馬打仗，人多力量大的道理誰都明白。在贖金不算太離譜、自身能力又允許的情況下，通常都會選擇把人贖回去，放任不管不僅損失人口，通常還會影響部落士氣。三個小部落都有派人帶著東西來贖人，唯有蠻牛部沒動靜。
魚不嘖嘖贊道：「那些羌胡人來得真快。」
「不快不行啊，多呆一天多算一天飯食，贖金會增加。」徐庶走了進來。
「也罷，早點處理完俘虜，了卻一樁事情。」
「是啊。幾千名俘虜殺不能殺，留下來終究是個隱患。」
魚不智端起桌上的茶壺，滿滿地倒上兩杯，以目示意徐庶自取，自個端起一杯喝了起來，邊喝邊問道：「龍領和野馬鎮軍務安排好了沒有？」
「跟平常沒多少分別，無非我不在的時候指定一位主將罷了。」
魚不智默默點頭。
徐庶為逐鹿軍制定的規則推行已久，平日裡早有執行，幾位武將曲晨、趙雲兩人皆為智勇雙全的王級武將，磐石營的劉純和破虜騎的李扶都是轉職武將中的佼佼者，進步神速。目前河套據點擁有步騎六千餘人，只要沒有羌胡大舉來犯，拱衛兩個鄉鎮級據點應無壓力。
「等我們在巴郡攻下名城，龍領差不多就該進入一級城市了，野馬鎮建設進度最多落後一個月。進入城市級就可以修建石制城牆，只要石制城牆豎起來，我們的壓力會小很多，不過在那之前，不能有絲毫大意。」
徐庶嘆道：「主公所言甚是，可那樣一來，這邊需要的人口又會差很多。支撐兩座城的發展，二將軍他們得搶多少部落才夠……」
四族騎兵來犯之前，龍領各項建築工程基本接近完工，但戰鬥過程中木製圍牆多有損毀，戰鬥結束後領地在緊急修補，大概也就是兩三天就能修補完好。至於所需人口，破虜騎前段時間多次出擊，擄掠三個羌胡部落獲得的人口分別充實龍領和野馬鎮，兩邊稍稍均一均，湊齊一個三級鄉鎮需要的八千人不在話下。
可進入城市級領地，人口差得更多。
一級城市人口上限兩萬，龍領和野馬城加一起就要四萬，不計算軍隊，現在兩個據點總人口堪堪破萬，升到城市級後缺人現象將更嚴重。偷襲羌胡小部落固然有收穫，但拋開擊潰部落抵抗意志中的傷亡和逃跑，以及返回途中可能面臨的各種危險，平均下來，一趟能有一千多人進帳已屬不易。
攻打較大的部落收益更高，但目標部落越大，破虜騎面臨的抵抗勢必更強烈，部隊損失也可能更多，未必划算。刺血領升級後自身人口都不足，再無法象從前那樣向龍領輸血，可如果繼續靠騎兵擄掠，得搶到什麼時候？
羌胡不是傻瓜，接連多個小部落慘遭龍領毒手，其他小部落紛紛遠離。哲罕部和四族騎兵來襲也給逐鹿領提了個醒，哪裡有壓迫，哪裡就有反抗，儘管龍領有「神龍威懾」和「車騎護庇」光環加身，在河套乾的壞事多了，說不定哪天就會遭報應。
魚不智對河套人口問題也感到頭大，想了半晌仍是一籌莫展，怏怏道：「慢慢來吧，飯也得一口一口地吃。當務之急是先攻占名城，不能耽誤逐鹿城的發展，等逐鹿領升級完成，再想辦法也不遲，車到山前必有路。」
說話間，翟冏喜氣洋洋地走了進來。
「看你這神情，俘虜換得不錯吧？」
「三個小部落的都換完了，一個不剩！」
魚不智愕然：「全部？」
翟冏樂呵呵道：「是啊，屬下也沒想到如此順利。」
他特意詢問了領地中的羌胡人，根據獲得的情報，制定出相應交易標準。按照草原上的規矩，部落間贖人通常是用戰馬和牛羊，如果要贖的目標地位高貴或有其他價值，需要付出的戰馬和牛羊會多一些，比方說被俘的兩位部落首府就相當值錢，普通俘虜的行情就要低很多。
翟冏擬定的交易標準，大致上比照草原上的基本行情，最後增加了一個漢人奴隸選項。畢竟龍領和野馬鎮缺人口，而且為領地和諧和未來發展，決定儘可能多一些漢人，羌胡俘虜換漢人奴隸，直接就能增加人口。
「換回多少戰馬？」徐庶是逐鹿軍主帥，比較關心戰馬收穫。
「沒有。」
「那換來的是牛羊？」
「也沒有。他們送來的全是漢人，不錯吧！」
翟冏滿臉幸福狀，換來牲畜只能宰了吃肉，順便搞到一些毛皮，漢人奴隸就不同了，這些都是領地需要的人口。
徐庶皺眉，追問道：「全部都是漢人？」
「是啊。」
魚不智和徐庶四目相對，神情都有些怪異。
龍領北面二十里有一個山谷，四族聯軍突襲龍領前曾在此藏兵歇息。武帥又回到了這個山谷，但與上次來時的志得意滿相比，現在的武帥明顯憔悴了許多，偷襲龍領的慘痛失敗對他打擊很大，他們沒能順利踏平龍領，反而差點全軍覆沒，出兵最多的蠻牛部損失尤為嚴重。
蠻牛部遭遇重創，被羌人和鮮卑聯手打壓的風險降低，但前途也沒了，打造河套地區匈奴第一大部落的夢想，已經破滅。
武帥恨透了龍領，因為龍領摧毀了他的希望。
但他還得跟龍領打交道，解決遺留問題，起碼先把被俘的族人換回來。
聯軍被俘四千餘人，蠻牛部就占了差不多一半，出征的都是青壯男丁，是確保部落發展壯大的寶貴戰力，這麼大的損失，足以讓蠻牛部傷筋動骨。衝出重圍後，武帥派人通知在東面截擊龍領騎兵的族人回營，他領著殘兵敗將回到營地後立刻下令收拾東西，儘快離開。
他不敢繼續呆在這裡，龍領太可怕了！
神龍未現，但瓜兵、龍領防禦體系和重裝步卒，已經讓武帥嚇破了膽。
沒等營地收拾完，龍領放出的部落族人回來了，帶回可以贖人的消息。
四個部落為方便集體行動，營地離得很近，蠻牛部收到消息，另外三個小部落自然也收到了。兩個小部落當即張羅著湊東西贖人，他們的首領還在龍領手上，執行首領命令沒無話；死掉首領的那個部落稍稍麻煩一些，但也沒慢多少，緊急選出新首領，然後新首領親自帶人去龍領贖人。
武帥卻猶豫了。
他當然想贖回族人，卻又擔心是龍領設下的另一個陷阱。
怎麼可能有這樣的交換條件？
必然有詐！
武帥堅信所謂的贖人是敵人的圈套，以龍領過往睚眥必報的行事作風，必是想將膽敢攻打龍領的部落一網打盡，提出所謂的贖人條件不過是幌子，龍領的部隊說不定已經在前來駐地路上，得趕緊跑才行。
可他終究沒敢那樣做。
慘敗已經使得部落士氣低落，進攻龍領是武帥一力促成，戰敗後族人自然對武帥有怨，龍領允許贖人的消息已經傳開了，他要敢拋棄被俘族人，族人肯定會更加憤怒。親人被俘的部落族人，肯定不會服從他的命令。
明知可能是個坑，武帥也只得往下跳。
不過武帥也不是易與之輩，籌備物資拖延時間，三個小部落隊伍走後，蠻牛部的準備工作迅速完成，武帥隨即帶著親信出發。他沒有追趕小部落，而是帶著隊伍來到這個山谷，把那三個小部落當作試金石。
一匹快馬飛奔入谷，徑直來到武帥跟前：「報，三部贖人交易已完成。」
「龍領可有留難他們？」
「沒有。三部贖回的族人已經上馬離開，龍領騎兵沒有追擊！」
武帥一臉困惑，劇情跟他設想的不太一樣。
等看到三部族人風一般奔向北方時，武帥終於懷疑是自己想多了。
「我們走！」
蠻牛部離開山谷，向龍領進發。
抵達龍領後，武帥很快迎來當頭一棒。
「交易標準改了？為什麼啊！」
「你們來得太晚了。」負責接洽的轉職官吏神色平靜，指著據點道：「龍領只是一個鄉鎮據點，能接收人口有限，另外三個部落送來的全是漢人，現在我們已經沒有多餘空間接納更多漢人，所以不得不調整漢人兌換標準，要怪只能怪你們太慢。我們龍領重視信譽，你們可以拿戰馬和牛羊來贖人，那些物品的交易標準沒有改變。」
「滿員了？可你們沒有中止用漢人兌換，原來是一個漢人換一個族人，現在四個漢人換一個族人，漲了四倍！」
「我們有義舍，義舍能暫時收容流民，但流民不工作且持續消耗物資，我們接收得同胞越多，領地付出的代價越大，明白了嗎？要不是我主仁厚不忍同胞流離失所，之前又開出接受漢人交易戰俘的條件，不願失信於人，我們這段時間本不該繼續收留漢人。」
武帥淚流滿面。
他此前堅信贖人有詐，是因為龍領開出的交易條件有明顯漏洞，牛羊和戰馬的交換比例還算合理，問題就出在漢人選項。
一名漢人換一名羌胡，簡直不可思議！
在河套地區，被羌胡部落擄掠的漢人奴隸，怎麼可能跟羌胡戰士等價？最近羌胡各部鬧饑荒，漢人奴隸還要消耗一份糧食，加重部落負擔，漢人能換回族人，比例還那麼高，幾個部落求之不得。
幾個部落風風火火地跑來交贖金，正是因為有這個漏洞。
這是翟冏的工作失誤。
擬定交易條件的時候，他也沒問漢人奴隸兌換比例是多少，想當然地認為「一命換一命」公平合理，不知道被擄去的漢人價值有時還不如牛羊。牛羊吃草繁衍種群創造財富，奴隸哪有這本事？
三個小部落都拿漢人奴隸贖人，終於讓大家察覺不對。
找歸附的羌胡一問，翟冏腸子都悔青了。
失誤啊，低級失誤！
所謂亡羊補牢，為時未晚，幸好還有俘虜最多的一家沒到，趕緊漲價！別看直接漲了四倍，就當前這饑荒時節，翟冏有把握對方肯定會接受。跟牛羊、戰馬的兌換價值比較，四換一的人口交換比例還是相對划算的。
這時候武帥腸子也悔青了，太過小心害死人呢。
為什麼沒早點來……
剛該想到龍領接收不了太多人的……
龍領臨時提價，頓時打亂了蠻牛部全盤計劃，蠻牛部被俘的族人最多，武帥把部落裡面所有漢人奴隸算上都不夠，還忍痛帶來了一批戰馬和牛羊，龍領漲價讓他措手不及。部落里已經沒有漢人奴隸了，再換就得拿硬通貨，可是……
武帥指使族人苦苦哀求。
「沒得商量。」
轉職官吏臉色不善，這些傢伙是攻打領地的敵人，不值得同情。
「部落里真的沒有奴隸了。」
「你們沒有，別的部落有啊，我們願意長期收留落難漢人……」