南陽郡，朝陽縣城。
斑駁的城牆上，有大片焦黑的痕跡，可想而知這裡發生過多麼慘烈的激戰。
自拿下新野之後，曹操繼續揮軍南下，又攻占了朝陽，不斷向襄陽和樊城逼近。
而在後方，袁術親自率領五萬大軍，前來助陣，雙方意圖合流，攻破襄陽，然後稱霸整個荊州。
曹操此刻也算是稍微走出了一些陸宇留給他的陰霾，眉宇間也變得意氣風發起來，看著行軍地圖自信地說道：「我已下令工匠就地取材，待製造足夠多的投石機，襄陽城堅，我亦能一舉破之！」
加了槓桿配重原理的投石機，在眼下這個時代，絕對是攻城的戰爭利器。
任何堅固的城牆，在這種武器面前，都要瑟瑟發抖。
而掌握了這種大殺器的曹操軍，原本讓人談虎色變的攻城作戰，此時也變得極為輕鬆，只要開戰之前，將投石機在城外一字排開，任何不斷轟擊。
傻瓜式的操作，卻簡單粗暴，十分有效！
不用再去堆人命蟻附攻城，甚至大軍還可以好整以暇，坐等城內守軍在投石機的浩大聲勢下瑟瑟發抖，喪失軍心士氣。
等城牆被轟出一道豁口，就魚貫而入，展開一場大屠殺。
曹操軍就是這麼攻破新野的，他們也是這麼攻破朝陽的，接下來，他們還要繼續進擊，攻破樊城，攻破襄陽，乃至占領整個荊州！
「主公，待我軍進入襄陽，看劉表那個老匹夫要如何跪地求饒，哈哈哈哈。」
曹操身邊，曹洪、夏侯淵和夏侯惇等一眾將領，也是喜形於色，紛紛開口大笑。
在他們的內心之中，仿佛勝利就在眼前，唾手可得。
然而樂極生悲，忽然從後方傳來的一份告急信函，讓曹操如墜冰窟：「你說什麼！許縣被攻破了？」
求援的人，是一位曹仁的親兵，看他狼狽的樣子，顯然這一路走來吃了不少苦頭。
曹操怒目圓睜，額頭上青筋畢露，這是憤怒，但眼神深處，更多的卻是恐懼。
大軍在外，後方被襲，這件事情有多嚴重，曹操心知肚明。
可以說，這個消息一旦傳開，自己身邊的軍隊立刻就會譁變。
不行！
這個消息絕不能泄露出去！
曹操也是個狠人，立即就想明白了自己該怎麼去做，當即大喊：「來人，此人胡言亂語，給我把他拖出去砍了！」
辛辛苦苦冒死跑來報信的親兵，聽完曹操的話露出難以置信的表情，當即哭喊：「將軍大人，我說的是實話啊！我說的是實話啊！」
就是因為你說的是實話，才要殺你啊！
曹操心中嘆息，但做大事，最忌婦人之仁，當初決定參與爭霸天下，他就已經告訴自己要有一副鐵石心腸，因此哪怕知道眼前的這名士卒忠心耿耿，依舊斷然下令：「把這人嘴巴堵上，免得他又胡說八道。」
「唔~唔唔~」
這個連名字都來不及說出的曹仁親兵，被嘟著嘴巴，拉出營外，目光滿是憤怒，不解和絕望。
隨後咔嚓一聲，身首異處。
「將軍，人已伏誅。」
「嗯，沒事了，下去吧。」
曹操裝作一副若無其事的模樣，出手果斷，斬殺了這位來自後方的求援之人，很快就穩住了前線的軍心。
營帳里，再次只剩下曹洪、夏侯惇和夏侯淵三位軍中高層。
曹洪走到曹操身邊，表情焦慮地說道：「大兄，此事瞞不了多久的，我們要早做打算才是。」
許縣已經被人攻破，這意味著來自後方的糧草徹底斷絕，雖說可以由袁術提供，但是這個消息確實難以隱瞞多久，很快就會暴露。
「能多瞞一日，就多瞞一日吧。」
曹操現在只能暫時穩住軍心，然後尋找到一條退路，否則一旦被人偷家的消息傳開，軍中許縣出身的兵卒必然焦躁不安，人心浮動。
而讓曹操頭疼的是，眼下自己究竟該投奔誰？
曹洪建議：「投奔陳王劉寵如何？」
曹操搖頭：「不妥，劉寵身邊已有駱俊，不會真心接納我軍投靠，更何況陳國領地緊挨著陳留，位於神武軍兵鋒之下，我們過去投奔，豈不是遲早橫豎都是個死？我還不如去投奔陸宇呢，一步到位，省得麻煩。」
曹洪又建議：「那不如投奔劉表如何？」
曹操又搖頭：「也不妥，劉景升看似坐擁荊州，實則被當地的世家和豪族所控制，我去投奔他，豈非猛虎入閘，自囚於牢籠之中？更何況我軍在新野屠城，整個荊州都對我軍極為敵視，真要去了，怕是有去無回。」
雖然滅亡的危機就在眼前，但曹操的頭腦還是相當的清醒，沒有腦子一熱就病急亂投醫，而是在認真思考利弊，權衡得失。
曹洪無奈，索性說道：「再不然，乾脆投了袁術算了。」
曹操此時正與袁術合作，雖然是有求於人，但至少地位是盟友而非下屬。
但一旦投靠，就是定下主僕的名分，意義將完全不同。
曹操想了想，表情凝重，依舊搖了搖頭：「袁公路自顧不暇，我們去投奔他，依舊是難逃此劫。」
許縣被攻破，就相當於一把刀子，砍在了豫州汝南郡和荊州南陽郡之間，斬斷了兩地的運輸補給路線。
袁術的糧草供應，大部分還是依賴汝南袁氏的世代積累，所以才能在許多諸侯都是窮鬼和苦哈哈的時候，他卻能夠大肆徵召兵士，揮金如土。
沒辦法，家裡有錢有糧，就是能這麼任性！
可一旦補給線被斷，袁術也要立刻被打落凡塵，至少這南陽郡他是徹底待不下去的。
而失去了南陽郡的袁術，曹操就算過去投靠，也是跟著一起做喪家之犬，沒地盤沒人口，還得防著袁術為了找補損失對自己下黑手。
這又何苦來哉？
所以曹操絕不可能現在去投奔袁術，那是最蠢的選擇，還不如向劉表投降呢。
「唉，眼下的局面，該如何是好？」
曹操滿臉惆悵，目光之中，浮現出了迷茫的神色。
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