鮮卑首領莫護跋自鮮卑山投奔公孫氏，欲趁虛占領遼東未遂，無奈退守老鐵山，改稱慕容焉，聚合遼東群盜自立為王。
昔日大單于軻比能統一鮮卑，分作三部，西部拓跋鮮卑部不斷向西遷徙，中部由軻比能親自統管，東部有素利，與彌加、厥機並稱三王，素利之所以能在三王中勝出，成為東部唯一的首領，全仗慕容焉為其謀劃，慕容部也因此得以壯大。
曹操親征遼東，素利陣亡，其子年幼，各部推其弟成律歸為頭領，但成律歸為人怯懦，屢敗於魏軍，率先逃往高句麗，導致東部鮮卑分崩離析，慕容焉無奈收攏舊部投奔公孫康。
慕容焉之所以退至老鐵山，正是覬覦中原之地，如今軻比能領十萬鐵騎南下，準備侵吞河北，他自遼東跨海到青州，到時候響應投奔大單于，便可大興慕容一族。
到老鐵山後，慕容焉重整兵馬，嚴明軍紀，加強訓練，命二子親自督軍，部下分作鐵山雙龍、三蛟、四禽，分管步、騎、水部三軍，與遼東軍對峙，伺機跨海進入中原。
遼東軍因主力被公孫康抽調，無力進兵，兩軍對戰數月，互有勝負，不覺已到隆冬時節，各自罷兵。
鮮卑軍雖在撤兵時從各地搶掠不少糧草，但沒想到各處投奔的群盜極多，雖增兵三萬，但糧草卻日漸吃緊，只好命士兵每日輪番出海打漁補充物資。
所幸老鐵山一帶環繞大海，又有諸多港灣，入冬後魚群極多，倒也不愁吃喝，但兵馬眾多，軍餉卻越來越少，鮮卑本部人馬還可以興復族群激勵，但那些水賊海盜，都為利而來，一旦缺錢，勢必反叛，鐵血軍看似聲勢浩大，其實暗藏危機。
這一日正為軍費發愁，忽然次子慕容石卓帶一人覲見，正是鐵山三蛟的老大獨眼蛟謝順，五十上下年紀，禿頂灰發，戴一隻眼罩，略微有些駝背，顯得老辣陰沉。
「父王，我們的糧餉有希望了！」慕容石卓一臉喜色，「謝老大發現一隊商船，裝載無數金銀珠寶。」
慕容焉頓時雙目放光，起身問道：「現在何處？」
謝順答道：「大王，這支船隊正被困在南方的椵島上，原本要前往遼東販貨，因兩軍交戰，到了沓津又返航，不想遇到大雪，被困島上。」
「鮮卑山保佑！」慕容焉大喜，握拳道：「馬上出兵，搶劫這支船隊。」
「大王且慢！」謝順忙道：「這商船可不是普通的船隊，其旗號為紅嘴鷗，大有來歷：正是徐州糜家的商號。」
慕容焉冷笑道：「哼，管他米家還是粟家，如今老鐵山一帶，都是本王的地盤，怕他何來？」
謝順答道：「徐州糜家可不是普通豪族，其兄弟糜竺、糜芳都在漢廷擔任要職。據屬下所知，糜家的商號，背後還有朝廷支持，加之信譽極高，所以在渤海、遼東一帶極為有名。若是貿然搶劫他們，不僅會得罪漢軍，對大王的聲譽也有影響。」
「哈哈哈，大單于已經與漢軍開戰，本王還會害怕漢軍嗎？」慕容焉仰天大笑，握拳道：「至於名譽聲望，從來都是用拳頭說話，只要打了勝仗，兵強馬壯，誰敢污衊本王？」
慕容石卓道：「父王，族中老人常說：不能因捕魚放干天池的水，也不能因為捕獵而燒毀鮮卑山。孩兒倒覺得，這是鮮卑山賜予我們的一條小魚，我們該放長線，釣大魚。」
「哦？」慕容焉看向這個從小就聰明伶俐的兒子，問道：「我兒有何良策？」
慕容石卓言道：「中原世家豪族，大多為求名利，糜家的商船出海，也不過是為收貨賺錢而已。它遼東有的獸皮、藥材，我們一樣也有，現在留在軍中也無用，不如先賣給他們，商人圖利，只要有錢賺，主家也不會管從哪裡收貨。」
慕容焉臉色一沉：「哼，孤與漢人勢不兩立，絕不會和他們往來，也不用他們的臭錢。」
慕容石卓道：「不管搶來的錢，還是賺來的錢，只要能解決軍餉，讓我們的族群壯大，又何分香臭呢？」
慕容焉怒道：「你懂什麼，漢人殺了我們那麼多族人，孤與他血海深仇，不死不休，怎能讓他們在我們身上賺錢？」
慕容石卓笑道：「父王息怒，方才孩兒說放長線釣大魚，這只是撒下的一隻魚餌而已，只要糜家的商船得了好處，認可我們，一定還會帶更多的錢來收貨。先解決燃眉之急，等到開春後，我們再來個人貨全收，搶了他們的商船，帶著我們去中原，豈不是一舉兩得？」
「哈哈哈，我兒果然聰明！」慕容焉稍作思索，撫掌大笑道：「你大哥勇武過人，統兵有方，你聰明伶俐，如今能為孤王排憂解難，有這樣兩個兒子，何愁慕容一族不能興旺？」
慕容石卓感激地看了一眼謝順，躬身道：「為父王分憂，是孩兒本該做的，那這聯絡糜家商號的事情？」
慕容焉擺手道：「此事就交給你去辦，一定要按計劃行事。」
「遵命！」慕容石卓大喜，與謝順拜辭慕容焉。
離開山寨後，慕容石卓向謝順致謝：「謝老大，這次得到父王重用，將來只要我繼承王位，你就是第一功臣。」
謝順抱拳道：「多謝二公子厚愛，屬下也是實在忍受不了水軍被那些步兵欺壓，才不得已出此下策，不求有功，我們畢竟是外人，但願大公子將來怪罪下來，二公子能解救一二。」
「哼，水軍由我統管，誰敢欺負你，便是不給本公子面子！」
慕容石卓臉色一沉，安慰謝順道：「你放心，水軍現在就是本公子的部眾，我們拿到這批軍餉，先撥付水軍使用。他們想要糧餉，也要看我的眼色，我看誰敢生事？」
謝順感激道：「水軍願為二公子效命，赴湯蹈火，在所不辭。」
慕容石卓拍著謝順肩膀：「今後大家榮辱與共，水軍現在數量雖然不多，但明年就要跨海作戰，該到我們水軍揚眉吐氣了。」
謝順大喜，抱拳道：「屬下馬上去見糜家商隊，儘快完成此事。」
「不！」慕容石卓負手向前，望著冰塊重疊的海灣，緩緩道：「本公子要親自出馬。」