張苞回到府衙，埋怨劉琦太過寬仁，對待殘暴不仁的鮮卑軍和這些吃裡扒外的漢奸，就應當見一個殺一個，以儆效尤，以平百姓之怨。
法正笑道：「小將軍不必性急，善惡自當有報，只看早晚而已。」
張苞忽然想起來劉琦本對姬麒疾言厲色，聽了法正之言才轉換態度，疑惑道：「先生究竟對陛下說了什麼，竟能改變聖意？」
「小將軍萬萬不可亂說！」法正忙擺手道：「吾豈敢妄猜聖意？只是另有計策獻上，一切自有聖裁。」
張苞撓撓頭，見法正沒有說明之意，嘆道：「你們這些文士，說話總是高深莫測，我還是去練兵吧！」
張苞告退後，劉琦問道：「公孫康調烏桓軍屯兵章武，卻自退右北平，莫非有意退兵？」
法正搖頭道：「公孫康若要退兵，早就撤出南皮，又何必與鮮卑同盟，多此一舉？吾料其必是覬覦幽州之地，欲襲鮮卑之後，以鮮卑為盾，趁機奪取幽州，此時遣使離間，必能成功。」
「此言極是！」劉琦點頭思索道：「朕對鮮卑使者以禮相待，公孫康定會起疑發兵，何不再用驅虎吞狼之計？」
法正瞬間便領會劉琦之意，笑道：「陛下遠見，高人一籌，臣自愧不如。」
「噯，朕再三說過，我等君臣之間，可不許拍馬屁。」劉琦擺擺手，臉上卻笑開了花。
法正又道：「正如陛下所料，鮮卑軍如此反常，其中必有緣故，或內部不穩，或諸王爭權，當速派人查探消息，及時應對。」
劉琦從其計，這段時間為了在入冬前規劃好土地，各營都忙於生產，只命于禁沿河布防，看來還是不能放鬆警惕，遂命關羽打探鮮卑軍情，一面命尚書陳震為使者，持節往右北平來見公孫康。
卻說曹彰在武垣一戰斬殺數千鮮卑軍，奪了城池，加之王樞宣傳，一時間名聲大噪，章三之名在綠林道上人盡皆知。
燕趙之地本多慷慨之士，被鮮卑人欺凌數年，早已切齒痛恨，多少俠者拔劍而起，前赴後繼刺殺鮮卑頭領，但不過螳臂當車，難擋賊軍大勢，從未有像章三這樣大獲全勝者。
此時聽聞章三在武垣招兵買馬，誅殺胡人，附近各處山寨豪傑盡來投靠，有人想報仇雪恨，有人想一戰成名，數日內竟聚集五六千人。
武垣一時間成了綠林豪傑聚義之地，三教九流五花八門，甚至還有仇人會面，拔刀相向，在王樞等人的斡旋之下暫放恩怨，一致對外。
河間討賊義軍聲勢浩大，眾人信心爆棚，紛紛摩拳擦掌準備大幹一場，唯有曹彰卻大失所望，悶悶不樂。
這些豪傑義士個個性情桀驁，自由散漫慣了，別說練兵，連軍紀都難遵守，個個揚言一個能打十個，根本不需要訓練，只要見到鮮卑人，有多少殺多少，對軍陣訓練那一套嗤之以鼻。
曹彰無奈，只好請王樞召集幾位威望高的大俠，將義軍分成八隊，以王樞為盟主，其餘幾位頭領為長老、堂主，各按名位高低分配人手，以便傳達命令。
命眾人各去練兵，誰知竟在營中比武切磋，甚至有人開盤下注，看誰能殺敵多少，哪個隊斬敵最多，鬧得烏煙瘴氣。
曹越見曹彰這幾日愁眉不展，疑惑道：「各路豪傑都來投奔將軍，將軍為何不喜反憂？」
曹彰也無心練武，把玩著曹操賜予他的七星寶刀，嘆道：「草莽畢竟是草莽，終究上不了台面，烏合之眾，焉能取勝？」
見此局面，曹彰才終於明白曹操的良苦用心，他和曹丕在孩童時，曹操遍請武者教導武藝，刀槍箭術、騎馬射御無所不包，何等快活自在，但過了十二歲，便讓苦學文學史集，苦悶無聊，因他執意不願學文，才改學兵法。
曹操時常教導他們：「一夫之用，不足為貴，克敵在勇，全勝在謀。」
曹彰讀史記，最羨慕的便是俠客列傳中那些豪傑，為其義氣所感動，卻又感嘆幾位師傅身懷絕技，卻默默無名，深為其惋惜，多次向曹操舉薦重用，曹操卻只是一笑了之。
今日終於恍然大悟，為何歷史上許多義軍豪傑，都不能成就大事，諸多武者本領高強，行俠仗義，卻難以成名，正是因為單打獨鬥，只能行走於民間，卻無法在廟堂上大展身手。
他們這些引以為傲的絕技本事，用在朝政國事之上，簡直就是跳樑小丑：縱你武藝高強、身法敏捷，但面對千軍萬馬，又有何能為？
正苦思練兵之法，忽然探馬來報，鮮卑發三萬騎兵，往武垣殺來，王樞等人聞訊紛紛前來請戰。
曹彰言道：「賊軍勢大，又以騎兵為盛，不可迎戰，當以武垣為據，憑險深藏，伺機破敵。」
王樞不解道：「將軍先前八百對一萬鮮卑，尚敢主動出迎，如今我等兵馬過萬，鮮卑軍也不過三萬，為何反倒不敢迎戰了？」
曹彰蹙眉道：「先前賊軍輕敵，某以計敗之，今賊挾怒而來，大軍壓境，非武垣守軍可比，不可同日而語。」
一人大笑道：「小將軍未免太小看我等！將軍麾下八百人能殺鮮卑狗，我們與諸位兄弟也能殺鮮卑狗。」
馬上有人響應道：「李長老所言極是，鮮卑狗欺負到家門，若不迎敵，豈不為這些胡人恥笑？」
「老子寧可出城與鮮卑狗決一死戰，殺一個夠本，殺兩個算賺的，也絕不願被人堵在城中受賊鳥氣。」
「小將軍如果怕了鮮卑狗，你帶兵留在城中，看我等殺敵就完事了！」
府衙內鬧哄哄吵嚷不絕，眾人自恃本事，根本不聽他號令，曹彰氣得臉色鐵青，但這些人畢竟是投奔他而來，也不能眼睜睜看著他們去送死。
權衡半晌，只好強裝笑顏，起身道：「既然軍心可用，某便與諸位英雄同進退，但兩軍對敵，非同兒戲，諸位務必遵守號令，不可擅自行動。」
王樞帶頭抱拳道：「章將軍儘管下令，只要殺敵，諸位都能聽令行事。」
眾人紛紛稱是，曹彰無奈，只好留曹越守城，選三百親兵隨從，往沙河來迎戰鮮卑軍。