卻說遼東太守公孫康，在其父公孫度死後繼位，因擒斬逃亡的袁尚兄弟，將其首級獻予曹操，被拜為左將軍，封襄平侯。
公孫康自此在遼東秣馬厲兵，大破高句麗，陷其國都，並討伐韓濊，設置帶方郡，自此威震海外，自稱遼東侯、平州牧，恃遠不服。
其後曹氏日漸衰微，公孫康圖謀河北，欲藉助占領東萊諸縣的營州刺史柳毅襲取青州，卻不料周瑜黃雀在後，弄巧成拙，自此與中原斷絕聯絡，征服三韓、沿海諸島，沿海之地莫不臣服，便自封遼東王。
恰在此時，曹丕不敵劉琦威勢，派人求援，封車騎將軍割讓遼西，並許共分幽州之地，公孫康自認為天時已至，留其弟公孫度守遼東，領精兵五萬聯合遼西烏桓各部三萬餘人進入幽州。
兵至右北平後，不料度遼將軍閻柔不遵王命，起兵阻擋大軍，公孫康分兵討之，將閻柔逼至漁陽山中，本欲將其徹底剿滅，因鮮卑軍進入幽州，掠奪地盤，便放棄閻柔來與鮮卑軍搶地。
兩軍在薊城對峙數月，曹丕幾次催促，許諾讓出冀州各州郡府庫物資，雙方才在潞河盟誓，以河為界各自罷兵，往冀州來爭搶資源。
兵發之際，長史涼茂勸道：「中原能人輩出，劉琦又是命世之才，今曹氏將滅，將軍當守兩遼之地坐觀成敗。若兵進河北，輾轉萬里之外，縱孫武再世、張良重生，亦難善其事也！劉琦興漢在即，將軍若助紂為虐，自取其禍，望將軍明察焉！」
公孫康正意氣風發，聞言冷笑道：「昔日曹賊兵進南陽，鄴城無守備，孤欲驅兵直取鄴城，汝便用此言諫止，言曹操不可敵也！孤當初若發兵，已為河北之主多時矣，今曹氏敗亡，又言劉琦命世之才，孤亦從天命而定海外，何懼於他？」
原來當年公孫康繼位，想趁著曹操南下與劉琦決戰，出兵襲擊鄴城，奪取河北，被涼茂勸阻，事後懊悔不迭，此次已經到了冀州門口，嘴邊的肥肉哪肯放棄？
涼茂再勸道：「昔日曹公強盛，未料劉琦如有神助，今天下已有其七八，功高德廣，天下莫從，將欲中興漢室，此天意不可逆也，將軍熟思之！」
公孫康大怒道：「豎儒不知時機，幾誤我大事！豈不聞天行健，君子自強不息？古之成大事者非唯天時，亦用人力也，汝休得多言！」
遂不顧勸阻，留長子公孫淵守潞縣，以防鮮卑軍和閻柔偷襲，次子公孫晃守右北平，負責調撥錢糧，留涼茂輔佐，自領十萬精兵搶奪冀州。
公孫淵以老將柳毅為先鋒，取章武、攻南皮，三月時間便拿下渤海全境，正欲繼續南下奪回青州，探馬來報周瑜又接管青州兵馬，一時間不敢貿然出兵。
正秣馬厲兵準備決戰，忽聞河北大變，曹丕被滅，劉琦登基稱帝，眾文武震驚莫名。
公孫康聽聞消息再三確認，拍案大罵道：「當真虎父犬子，想當年曹孟德縱橫中原，橫掃河北，所向披靡，這曹丕怎得如此不堪一擊？」
他本想借魏軍和鮮卑軍牽制漢軍，好取回青州，打通東萊通往遼東的水路，如此一來便可控制整個沿海區域，於渤海灣大造舟船，像江東那樣固守等待時機，哪知漢軍動作如此之快。
參軍張敞諫道：「漢軍勢大，青州又有周瑜鎮守，不可與之爭鋒。鮮卑軍屠戮境內，劉琦必首誅異族，不如趁機退出冀州，守右北平保遼西，安定王業可為長久之計。」
「軍師此言差矣！」大將柳毅出列道：「大王世居遼東，只因難與中原接壤，如龍困淺灘，不得施展。今已兵至中原，安定渤海之隅，此時退兵，豈非前功盡棄？」
公孫康忌憚周瑜之能，問道：「將軍有幾分把握能取青州？」
柳毅乃是公孫家最倚重的大將，曾協助公孫度東伐高句麗，西擊烏桓，向南取青州東萊諸地，戰功赫赫，平生未逢一敗，對周瑜偷襲一直耿耿於懷。
公孫康繼位後，封為大將軍、東萊侯，更對青州念念不忘，此番傾巢而出，柳毅極力助戰，恰逢周瑜領兵，自然要一雪前恥。
柳毅抱拳道：「周郎小兒先前用詭計襲某背後，故而有敗，若論正面交鋒，我遼東兵馬何懼於他？那江東軍卒向來矮小文弱，更不善步戰，到了北方又水土不服，不堪一擊，大王當知孫策廣陵遇阻、孫權合肥之敗，若非劉琦鳩占鵲巢，孫權又在淮南敗於曹操之手矣！中原人皆道周瑜文韜武略，智謀無雙，如今卻守而不出，可見一斑。」
「有大將軍統兵，孤何懼哉？」一席話說得公孫康信心十足，大笑道：「看我遼東鐵蹄，踏碎江東鼠輩。」
遂命柳毅領兵三萬，出南皮往平原進發，自領大軍隨後接應，準備趁著漢軍與鮮卑軍交戰拿下青州。
漢軍細作早已將消息報知周瑜，此時江東眾將也等待多時，紛紛來帳中請令。
先前陸遜奉命守青州，堅守不出，大家眼睜睜看著其餘各路勢如破竹，殺敵立功，等得焦躁，本以為換了周瑜馬上就要開戰，沒想到兩三月過去，還是一如往常，此時敵軍殺到家門口，總不能再按兵不動吧？
不料周瑜卻只是分兵於河岸守御，並不出兵迎敵，兩軍對峙於篤馬河。
柳毅急於雪恥，幾次派兵搦戰，漢軍堅守不出，強行渡河又被弓箭射退，一連數日進攻無果，公孫康大軍趕至，君臣商議趕造舟船，準備渡河登岸。
軍師張敞獻策道：「漢軍死守河岸，防備我軍渡河，何不用聲東擊西之計：分一支兵直取平原，周瑜必發兵救援，可沿途伏擊之。再以伏兵渡過南岸，大軍正面進兵，伏兵側翼接應，前後夾擊，敵軍必敗矣！」
「此計大妙！」公孫康大喜，命陽儀、韓起二將領兵五千，大張旗鼓攻取平原，卻於要路設下埋伏，等漢軍來救援，便將其消滅，渡河接應。