周瑜取東阿，關羽攻任城，濟陰四面受敵，夏侯惇正在鄄城分兵把守，忽然曹真敗回，報知定陶失守，忙傳喚問話。
眾將聞報無不震驚，定陶失守，又折損數萬人馬，濟陰只剩幾處城池，援軍遲遲不至，如何對敵？
曹真請罪道：「那孔明詭計多端，故意放走仲權，泄露冤塚糧草消息，待我等出兵劫糧，卻取了定陶。末將無能，請都督治罪！」
望著滿臉不甘的二位小將，又看看左右眾將神色驚慌，夏侯惇深知身為三軍主將，又是久經沙場的老將，必須要及時穩定人心。
遂起身離了帥位，上前將二人親手攙扶起，笑道：「此非二賢侄之罪，勝負乃兵家常事耳！且下去歇息，隨某殺敵建功。」
曹真起身，憂慮道：「定陶失守，南部盡失，諸葛亮與關羽合兵一處，敵軍勢大，恐難敵對。」
夏侯惇冷眼掃視左右，沉聲道：「諸位不必憂慮，只要本督三寸氣在，定不容諸葛得逞。只管小心練兵巡視，河北援軍不日即到，某自有退敵之計。」
眾將退下，兗州刺史高柔言道：「兗州十不存一，此城狹小，縱有援軍趕至，奈何軍中糧草不濟，難以久持。不如保全兵力，退守河北，橫大河之險拒敵，方為長策。」
夏侯惇獨目圓瞪，怒道：「昔日呂布襲擊兗州，先王僅以鄄城、東阿三地為據，反敗為勝，方能稱雄天下。某堂堂二世老臣，奉詔討賊，豈能不戰而走？」
喝退高柔後，夏侯惇派人到河北催促援軍，雖說他也不贊成曹丕請鮮卑、遼東軍入關，但形勢危急，也顧不得許多了。
一連數日，不見河北消息，曹宇卻帶著一眾宗族子弟狼狽趕來，稟告梁國相袁渙見大勢已去，開城投降，梁國已被黃蓋所取，兗州南部盡失。
夏侯惇一聲長嘆，梁國失守已在他預料之中，定陶不保，梁國成了孤城，換做誰也一樣，安排曹宇下去歇息。
正在此時，鍾縉匆忙而進，稟告道：「都督，大事不好，關羽自任城發兵，直往鄄城來了。」
「哦？」夏侯惇問道：「有多少兵馬？」
鍾縉答道：「僅有五千騎兵，以張飛為先鋒，一日百餘里，沿途各地不戰而降，將出山陽境內。」
「什麼?」夏侯惇大驚，再問道：「可查探清楚？」
鍾縉臉色難看：「此乃山陽郡守急報，人已逃往河北去了。」
「一群廢物！」夏侯惇大怒，一拳砸在桌案上，咬牙道：「關張如入無人之境，欺人太甚！」
鍾縉言道：「敵軍只有騎兵，並無其餘人馬輜重，諒他無法持久，不如早迎敵。」
夏侯惇正準備出兵，忽然又疑惑起來，獨眼滴溜溜轉了一圈，蹙眉道：「此二人驅兵直進，孤軍疾進，莫非另有陰謀？」
多次吃虧，夏侯惇也變得謹慎起來，命曹真、曹泰領一軍守廩丘，互為掎角之勢，其餘各營待命備戰。
又命鍾紳多派斥候，嚴密監視諸葛亮、周瑜所部動靜，嚴加守御，未得將令不得妄動。
關羽以張飛為先鋒，兄弟二人只領五千精騎，自山陽過大野澤直取鄄城，所過之處，守軍望風歸降，百姓夾道相迎，齊呼「大漢萬歲」。
不說曹丕勾引外族，引起眾怒，或許許多百姓對曹、劉誰做主公並不在意，但漢軍到來，便可重新劃分土地，並免去三年賦稅，無不期待早換天日。
張飛一日連下十城，次日便過山陽境內，關羽隨後便至，勢不可擋，消息傳出，兗州一片震動。
諸葛亮正在定陶練兵安民，宣傳政令，聞報大笑道：「關張輕騎而出，縱橫千里，出其不意，此必鳳雛之計也！」
魏延等將無不焦急，紛紛請令出戰，願領兵前往策應，一舉拿下鄄城。
諸葛亮卻笑道：「關張乃萬人敵，無需諸位相助，吾只需按兵不動，叫夏侯惇不知虛實。其驚疑不定，必自亂陣腳，不日不戰而退矣！」
與此同時，流行探馬也將消息報知周瑜，此時周瑜已取東阿，分兵守大河倉亭渡口，準備與臧霸會師範縣。
周瑜聞報，問道：「定陶人馬有何動靜？」
探馬答道：「定陶安民息兵，分派各處助百姓屯田開渠。」
周瑜雙目微凜，旋即傳令道：「各營暫停出兵，命臧霸暫駐無鹽，亦行屯田事。」
太史慈疑惑道：「孔明已取定陶，兗州僅剩鄄城彈丸之地，關雲長北上，都督正該取范縣，自北出兵策應，何以反按兵不動？」
周瑜輕笑道：「若要出兵，孔明早有動作矣！今定陶軍不動，吾料其必有深謀，吾等亦不可動，見魏軍動靜，再謀劃不遲。」
東西兩路大軍按兵不動，都在安民屯田，只有關張五千騎兵孤軍深入，一往無前。
斥候連日急報，夏侯惇如熱鍋上的螞蟻，急得團團轉，如此獨特的用兵方式，讓他摸不著頭腦，更不知該如何應付。
「報！張飛人馬已過成陽，離城二百里！」
探馬急報，讓正在桌案上查看地圖的夏侯惇渾身一震，獨眼布滿血絲，更像嵌在頭上的一顆肉瘤。
鍾縉催促道：「大都督，敵軍犯境，為何遲遲不發兵，莫非怕了那張飛？」
夏侯惇胸膛不斷起伏，咬牙道：「張飛不足為懼，但諸葛亮、周瑜皆智謀之人，一直按兵不動，必定另有陰謀……」
上次南陽被擒，夏侯惇引以為平生奇恥大辱，此次這兩路人馬不動，又讓他心驚肉跳，生怕若有不慎，便再遭羞辱。
傍晚時分，探馬來報，張飛已領兵到縣境，並派人送來拜帖，書中言語親切，只說女婿前來拜謁，叫夏侯惇備宴相迎，另有厚禮送上。
鍾縉笑道：「聽聞張飛性情粗莽，信中卻自稱女婿，看來還是頗知禮數的，這是要先禮後兵？」
「此必是緩兵之計！」夏侯惇忽然臉色大變，傳令道：「三軍撤退。」
「啊？」鍾縉愕然。
夏侯惇揉了揉發黑的眼圈，冷笑道：「吾料周瑜正造船出水軍，諸葛亮別遣濮陽兵沿河而下，皆欲斷我後路。此兩路人馬尚在途中，張翼德才故意下書，激怒於我，是為拖延時間。豈知某非魯莽之徒，已料敵在先，識破其詭計矣！」