中午過後，曹洪以接應糧車、護送傷員為名，將營中傷殘將士全部帶走，引起一片騷動。
大家駐紮野外，一日只吃一頓飯，餓得前心貼後背，苦等糧草，有人竟要先走，許多人都開始裝病冒充，被曹洪連斬數人之後，才算平息下來。
曹營人馬大體分為三部，曹休領青州軍駐紮博望坡一帶，曹操本部居中，徐晃領河北軍居南，自北向南對宛城形成拱衛之勢。
天黑之後，南營中忽然騷動起來，隨著曹操優先犒勞南營，偏愛兵卒的消息傳出，最不安分的河北軍激動萬分。
他們剛被收編，本就心中不安，又接連遇挫，挨餓受苦，營中怨聲載道，以為曹軍偏袒，甚至出現了逃兵事件。
但當乾糧和肉香在營中飄散的時候，所有士兵對曹操感恩戴德，每人端著大碗，望著滿滿一碗肉，淚流滿面。
莫說是來到南陽，就是在中原時，也從未吃過這麼豐盛的飯菜。
各營傳下命令，今晚吃喝管飽，不限量，餓了數日的曹軍狼吞虎咽，全營都是噗嗤噗嗤的聲音。
正吃得滿頭大汗，盛讚丞相之德時，曹操親自來巡視，轉過全營，士兵們紛紛施禮，無比感動。
轉了一圈之後，曹操召集偏將以上官兵，在中軍帳內備酒設宴。
曹操舉杯道：「自南征以來，吾屢獲大勝，奈何天不助我，一場大雨，糧草被毀，讓諸位受罪了，曹某在此向全營將士——賠罪！」
這可是來自丞相的親切問候，眾將激動不已，紛紛舉杯，連稱不敢。
一杯酒飲下，曹操慨然道：「今日雖有糧草運到，但路遠地滑，數量極少，吾將所有糧草犒賞南營，乃是有求於諸位。」
眾人錯愕，想不到曹操竟會將糧草全部留給他們，感激之餘，又十分疑惑。
曹操言道：「此一批糧草，只夠諸位三日之用，爾等明日出兵，再去攻打新野、安眾，務必拿下二城，方可從南陽各地籌糧，趁勢一舉拿下荊州。」
徐晃抱拳道：「吾等甘為丞相效命，萬死不辭。」
曹操言道：「大軍糧草兩日後才到，其餘二營尚在挨餓等候，吾將整兵與劉琦對峙，助諸位一戰功成。」
眾將對曹操的器重和信任十分感動，現在也正是他們立功之時，紛紛抱拳，願效死命。
曹操舉起第三杯酒，朗聲道：「吾聞燕趙之士，慷慨善戰，此次三軍命脈，全仗諸位，拜託了！」
一句話，說得眾將熱血沸騰，齊刷刷跪在地上，當時便有人哭了出來。
曹操飲罷，安撫眾將，讓他們各去整頓兵馬，全軍將提供所有物資助他們破城立功。
眾人感激涕零而去，曹操將徐晃、樂進二將單獨叫到帳內，吩咐道：「五更過後，你二人各領五萬人馬取城，三日內不併力破城，皆斬！」
二將先前攻城受辱，早就心中不忿，此次聽到有五萬人馬，信心大增，欣然領命。
諸事安排完畢，曹操返回中軍，勉強走出南營，便蹲在路邊狂吐不止。
曹純大驚，趕忙上前問道：「丞相莫不是風寒尚未痊癒？」
曹操大口吸氣，半晌之後才搖頭道：「非也，方才營中肉氣撲鼻，攪得我胃裡翻騰。」
曹純輕撫曹操後背，笑道：「多日未曾見過葷腥，聞到肉香該高興才是。」
曹操看護衛在遠處，低聲道：「子和有所不知，今夜北軍所食之肉，八成皆為……人肉。」
「什麼？」曹純大驚失色，愣了一下之後，也跑到路邊狂吐起來。
剛才犒賞士兵，曹操嚴令軍卒不得分享他們的物資，曹純偷偷找徐晃要了幾塊肥肉，至今還回味不絕。
曹操望著漆黑的夜空，無奈搖頭，當年呂布奇襲兗州，兩軍交戰時又遇蝗災，眼看就要全軍崩潰，幸得程昱抄掠本縣，及時支援糧草，才渡過難關。
後來才知道那些糧草之中，程昱竟雜以人脯，搞得曹操噁心了好幾年，數月不能食肉糜。
此次大軍再次陷入危機，曹操無奈又用程昱之計，先煮牛羊肉，再用肉湯煮人肉，用膻味掩蓋其他味道，加之士兵挨餓多日，根本分辨不出來。
但作為知情者，曹操聞到滿營的肉香，便胃裡翻騰，剛才在營中差點就忍不住吐出來，沒想到曹純這小子居然還去偷嘴。
等曹純吐了一陣，兄弟二人相視苦笑，這個苦果只能吞進肚子裡，對任何人也說不得。
回到營中，卻見程昱正在那裡擺好酒席等候，桌上擺著一盤肉，兩人又跑到帳外乾嘔起來。
程昱笑道：「丞相不必多心，此乃熟牛肉，今日才殺的一頭小牛犢，專為丞相留的。」
曹操捂著鼻子進帳，擺手道：「端出去，半月內不要叫我看到任何肉食。」
程昱擺擺手，示意將肉盤撤下，只留下一盤涼菜，慨然道：「丞相乃當世英雄，殺人無數，何必在乎區區……」
「不許再提此事！」曹操指著程昱，鄭重說道：「不許再提！」
程昱搖頭失笑，心想曹操平生殺人如麻，屠徐州、屠鄴城眼睛都不眨一下，怎會因區區人肉而如此失態？
其實煮熟做成肉脯，與牛羊肉並無區別，尤其婦女嬰兒，肉質更為細嫩。
不自覺舔了舔嘴唇，才為曹操斟酒壓驚，問道：「河北軍士氣如何？」
曹操猛灌了一口酒，吐出一口濁氣，點頭道：「軍心可用，但尚有數萬北軍，如之奈何？」
程昱撫須言道：「數萬大軍攻城，劉琦必會分兵救援，只等明日糧草運到，將士們休整一日，丞相便強渡白河，直取宛城。」
曹操握著酒杯的手緊了緊，明白程昱這是打算讓那數萬人為前驅，強行渡河。
南陽自古為兵家必爭之地，西可過武關入關中，北可走魯陽驅洛陽，進可虎視荊襄，退可護衛許都。
這也是曹操不惜損兵折將，兩次征張繡之故，如果讓劉琦站穩腳跟，非但前功盡棄，曹軍也會處於被動之地。
只要殺到宛城，運來的糧草可供十萬精兵兩月之用，足以與劉琦周旋，不取南陽，也要攻破宛城。