簡單詢問北海軍情後，夏侯惇命人安排蔣乾洗漱歇息，召集參軍王凌等升帳議事。
眾將聽聞臧霸有被反之心，無不大驚，如今徐州、青州盡失，兗州東部全靠臧霸藉助泰山地利防守，一旦他有二心，東面防線將徹底崩潰，漢軍三面來攻，如何抵擋得住？
夏侯惇將書信傳閱眾人，言道：「蔣干雖受丞相重用，但此人畢竟與周瑜乃同窗好友，又相處半年，周瑜詭詐，難保其中另有陰謀，諸位對此有何高見？」
鍾縉言道：「臧霸本為泰山賊出身，多次換主，只為自保，此等人只圖私利，而無忠義，此事恐有十之八九。」
鍾紳也道：「先前大王便對臧霸有所懷疑，欲剝其軍權，命都督小心提防，絕非空穴來風。」
夏侯惇見王凌拿著書信低頭不語，問道：「王參軍你怎麼看？」
司馬懿到兗州後，見王凌才幹過人，又文武兼備，極為欣賞，對其大力提拔重用，留在身旁參贊軍機。
如今司馬懿回邯鄲養病，夏侯惇看左右無人可用，便任王凌為參軍，如今軍中人才青黃不接，也讓他倍感無力。
王凌看了一陣，才答道：「周瑜深知兵法，諳熟籌略，恐此為離間之計。今正當用人之際，萬不可以往事論人，臧霸於泰山，果有泰山之重，望都督熟慮之。」
夏侯惇蹙眉道：「以蔣干為人，他敢來騙我不成？」
鍾縉言道：「何不將臧霸往日公文取來，核對字跡，便知真假。」
夏侯惇命人取來臧霸昔日公文，眾人仔細核對，雖然有些字跡因汗水打濕，有些歪斜，但整體看來，確實出於臧霸之手。
夏侯惇怒道：「好個臧霸，丞相昔日待他不薄，安敢忘恩負義？」
王凌嘆道：「臧霸雖昔日為賊，但服化已久，數年來蟄伏守善，乃因丞相勢大，今丞相遇害，見勢不妙，又生二心。然泰山諸將乃烏合之眾，智小謀大，不足為慮，若與周瑜聯手，卻為大患矣！」
夏侯惇勃然大怒，沉聲道：「果然不出大王所料，此等反覆小人，某當親自討滅之。」
先前曹丕就不滿臧霸，準備將其裁撤，因曹操忽然回中原，便就此作罷，曾暗中交代夏侯惇，要防備臧霸，沒想到一語成讖。
王凌忙勸阻道：「都督息怒！方今大敵在前，將軍為中原之鎮，不可輕舉妄動。臧霸既只與周瑜密謀，必還在猶疑之間，若發兵征討，是堅其心也！」
鍾縉憂心道：「今徐州喪亂，泰山郡當中原路道喉轄之要，交此二心之人，豈非受人權柄？」
正商議之際，忽然探馬來報，周瑜領大軍攻濟南，似有意與劉琦呼應，瓜分中原。
王凌言道：「周瑜在北海數月按兵不動，坐觀虎鬥，忽然發兵，必是見書信被蔣干盜走，唯恐事泄，先發制人。」
夏侯惇急道：「周瑜不攻泰山，反取濟南，此二人果然暗有勾結，這該如何是好？」
王凌獻策道：「何不命臧霸出兵救濟南？若救則見他還念丞相救恩，可裝作不知此事，算他戴罪立功。若藉故不肯出兵，便已有異心，可另派軍進駐泰山，趁其不備將他拿下。」
「彥雲之計，與我不謀而合！」夏侯惇深吸一口氣，對眾人吩咐道：「此事務必嚴加保密，萬不可打草驚蛇。」
遂命人向臧霸傳令，著其支援濟南，與田豫共抗周瑜，不可令其入境。
次日將書信交還蔣干，蔣干聽聞周瑜竟發兵來追，大罵周瑜不念同窗之誼，竟如此大動干戈。
夏侯惇卻暗笑你盜走別人機密文書，還反咬一口，這些儒生名士的臉皮比城牆還厚，全憑一張嘴搬弄是非，顛倒黑白。
不過此事全仗蔣干，再三謝過，又為其設宴送行，命人駕車將其送到河邊，乘船送往河北。
蔣干被魏軍駕船相送，只得硬著頭皮過了河北，舟船退去，只留一人一馬，站在河岸邊望著濤濤洪流愣住了，一時間不知何去何從。
片刻之後忽然嘆道：「逝者如斯夫！人生在世，若隨這河水逐流，終將一事無成，大丈夫當留名後葉，豈能隨波沒於大海乎？」
心想既然已經到了河北，不如乾脆去見曹丕，只要說動曹丕懲處臧霸，便可逼他反叛，助周瑜一臂之力。
「吾與公瑾同窗十年，同讀聖賢之書，何周郎獨秀焉？」打定主意，遂翻身上馬直奔邯鄲而去。
不覺已是仲夏之際，中原天氣炎熱，兩軍更不能交兵，夏侯惇也傳令將軍中訓練改為兩日一次，各營交替而行。
每到天熱，他的那隻壞眼便痛癢難忍，要用蜂蜜水滴入眼中，再用井水冷敷才能緩解，近兩年忽覺另一隻好眼也會發癢，用手揉的時候，經常眼冒金星，仿佛世界變成了五彩之色。
夏侯惇因此不敢久留於烈日之下，這也是他不願出兵的原因之一，雖然軍情緊急，卻只能暫時忍耐，諸葛亮不來進攻，正好等秋後算帳。
這一日正滴著蜂蜜水，忽然人報漢軍大規模出動，往定陶、陳留一帶擴張，許多民夫百姓追隨，各持鐮刀農具。
王凌言道：「此必是諸葛亮見無機可趁，欲搶收各處小麥，充做軍糧，以為久計。」
「諸葛村夫，我靠恁娘！侵吾疆境，還要搶吾軍糧？」夏侯惇近來心情煩悶，忍不住破口大罵。
王凌言道：「諸葛亮深知兗州乃曹氏根基之地，欲伐中原，非一朝一夕之事。此時屯兵儲糧，乃是待劉琦人馬會師，欲一戰而定，不可令其得逞。」
夏侯惇摸著發癢的眼睛問道：「王參軍有何對策？」
王凌獻策道：「諸葛命騎兵護衛，軍卒百姓混雜為伍，到各處割麥收糧。今其分兵四處，可先使人查探動靜，再以精兵襲之，不必與他廝殺，只將所割小麥搶來則可。諸葛亮若派兵防備，則收糧入不敷出，若不增兵，則為我所用，久之必破矣！」
「此言正合我意！」夏侯惇仰天大笑道：「諸葛村夫欲以戰養戰，以為長久之計，我要他狗咬豬尿泡，空歡喜一場。」
遂下令分兵四路，曹真、夏侯霸、曹泰、王凌各領精騎，先派斥候打探漢軍割麥之地，傍晚時分出襲，循環交替，叫漢軍防不勝防。