曹操大軍攻入南陽，荊州一片震動，傳言曹軍圍攻宛城，劉琦獨木難支，鬧得人心惶惶。
別駕劉先、東曹掾傅巽等紛紛勸諫劉表，請他調回劉琦，遣使向曹操賠罪，割讓南陽以解危機。
劉表則整日在學宮與綦毋闓、宋忠等撰寫，將軍政之事交給蒯越、劉磐，不聞不問。
張機到襄陽為劉表診治，病情好轉之後，便專心著作，不再過問政事，一心要完成他的《五經章句後定》，留於後世。
經歷蔡家之事後，劉表真正明白，此生最大的遺憾，並非荊州，而是他一生心血研究經、易之學講義未曾成書。
宋忠見劉表將這些官員驅走，嘆道：「曹操覬覦荊州久矣，南陽告急，明公何以置若罔聞？」
劉表淡淡一笑：「吾父子奉命鎮守荊州，生當同治，死當同亡，有何懼哉？只要將這些經典傳於後世，此生無憾矣！」
宋忠撫須嘆道：「明公所言極是，吾等著書立傳，如同大將上陣殺敵，自當肝腦塗地，在所不惜。」
劉表點頭笑道：「吾兒長成，已數敗曹軍，取南陽、擒曹仁，足以傲視群雄，若其敗於曹賊之手，亦是天意！若天絕炎漢，人力何能為也？」
一眾儒者聽到劉表這番話，頓時搖頭嘆息，這些年來，若非劉表收留他們，立學官、求儒士，此時生死難料，更別說著書了。
府衙之中，劉磐得知南陽情報，也憂心不已，與蒯越商議道：「大郎被曹軍圍在宛城，是否該發兵救援？」
蒯越搖頭道：「大公子早已今非昔比，若未調兵，不可輕舉妄動，眼下要緊的是安定境內人心，籌備糧草，保證軍前穩定。」
劉磐問道：「那諸葛孔明，果真有經天緯地之才？」
蒯越笑道：「臥龍鳳雛豈是浪得虛名？孔明我曾見過數次，此人風度不凡，博學多智，非但有管仲、樂毅之才，還曾到武當山求道三年，天文地理、陰陽八卦無所不精，可比張良、鄧禹。」
「竟有如此奇人？」劉磐暗自吃驚。
諸葛亮的姐姐是蒯良侄媳，再想劉琦為求此人，曾去了兩趟臥龍崗，信心又足了幾分。
想到此處，劉磐又道：「聽聞前幾日龐士元已回襄陽，臥龍既已輔佐大公子，何不再請他出仕，共保荊州？」
蒯越嘆道：「比起孔明風雅嚴正，龐士元則玩世不恭，要請他出山，恐也非易事。」
劉磐笑道：「我親自去請，大郎請臥龍去了兩趟，大不了我去三趟就是。」
蒯越微微點頭，忽然言道：「鳳雛最好杯中之物，將軍若能送些好酒，或許能打動其心。」
「這有何難？我現在就去！」劉琦大喜，迫不及待就去請鳳雛。
劉琦讓他留守荊州，就是為了安定後方，雖然一樣責任重大，但沒有親臨前線，總覺得有些遺憾，總算能做一件事直接幫忙了。
襄陽城內流言四起，暗流涌動，劉琦府中，聽到消息的杜靈兒也有些心中不安。
回到臥房，自妝奩夾層中抽出一封密信，看了半晌，輕咬著飽滿的紅唇，提筆回復。
荊州陰雨連綿，柴桑卻陽光明媚，鄱陽湖上波光瀲灩。
孫權得知曹操兵進南陽，迫不及待從建業趕來柴桑，與周瑜商議攻打江夏，興兵復仇之事。
周瑜此時反倒不急於出兵，言道：「南陽局勢未明，不可妄動。」
孫權疑惑道：「曹操極善用兵，呂布、袁術、袁紹皆為其所滅，量劉琦小兒難與爭衡，今被困宛城，存亡未定，夫復何疑？」
周瑜卻道：「主公只見局勢，未見兵勢也！劉琦奇襲南陽，曹仁、夏侯惇皆敗，十餘萬曹軍精銳盡失，今曹操雖聲勢浩大，卻是北方久疲之卒，狐疑之眾，一旦遇挫，必將土崩瓦解。」
孫權聽周瑜一番分析，猛然醒悟，點頭道：「公瑾所言極是，曹操自去年征平河北，未及休整便南下，軍卒久疲，而其所得袁氏之眾，也未必盡數歸附，實乃一群烏合之眾。」
周瑜冷笑道：「如今荊州萬眾一心抗曹，連勝之後軍威大振，劉備舊部又急於一雪前恥，以虎狼之師抗久疲之卒，占盡天時、地利、人和，已立於不敗之地矣！」
孫權並不甘心只做個看客，言道：「如今其兩軍對峙南陽，無暇分兵，趁此良機取江夏，黃祖獨木難支，豈非報仇良機？」
周瑜雙目微凜，向孫權抱拳道：「主公若計私仇而顧眼前，某此時出兵，取江夏易如反掌；若欲成大業而顧全局，當需忍耐，以待江東天時！」
「江東天時？」孫權疑惑道：「公瑾此言何意？」
周瑜緩緩道：「曹操一心要除劉琦雪恥報仇，調集中原大軍近五十萬，耗費車馬錢糧不計其數，若得南陽及荊州，固然可定天下，然一旦失利，敗走南陽，後果將如何？」
「曹操敗走南陽？」孫權一怔，撫須沉吟不語。
在他心中，曹操已經強大到不可戰勝，否則也不會屢次聽從旨意，甚至想遣子到許昌伴駕。
哪怕與劉琦對峙，也能全身而退，源源不斷向南陽增兵，荊州遲早不保。
如果真如周瑜所言，曹操大敗而歸，非但北方震動，而中原兵馬已被抽調一空，豈不是進軍徐州的千載良機？
想到此處，孫權一陣激動：「公瑾是說，淮南之兵？」
周瑜點頭道：「只淮南兵馬，未必能拿下徐州，某按兵不動，便是等待時機，順江而下，水陸並進直取中原。」
「原來如此！」孫權聞言大喜，撫掌笑道：「先兄曾言，外事不決問公瑾，誠不欺我，若能為孫氏開拓基業，報仇之事容後再圖，想必父兄亦能見諒。」
周瑜淡然一笑，言道：「黃祖已為冢中枯骨，不足為懼！縱然除此賊，江北之地，孤城亦不可守，豈非拱手讓於曹賊？吾留其守多活數月，實為阻曹兵也。縱然曹操在南陽獲勝，主公自淮南出兵，曹操想要馳援，也鞭長莫及矣！」
「高，實在是高！」孫權恍然。
如果沒有黃祖在江夏守著，曹軍便可順江而下，直取淮南，周瑜高瞻遠矚，讓孫權徹底心服。
忍不住起身抓住周瑜手臂，豪情萬丈：「孤有公瑾，何愁大事不定？」