曹休在富陵湖反敗為勝，信心大增，但也意識到與江東水軍還有差距，整日加強練兵，督促夏侯楙打造連環船。
夏侯楙四處賒欠，勉強湊齊第一批物料，正苦盼貸款，未料張維空手而歸，告知借貸的錢財在廬江被曹洪扣押，轉做軍費。
夏侯楙頓時暴跳如雷，大罵道：「姓曹的欺人太甚，當初我興辦茂林堂，找他借錢時一毛不拔，如今卻無故扣押我的錢款，我與他勢不兩立。」
張維勸道：「曹將軍初到廬江，急需治軍安撫百姓，反正都是軍費，在哪用都是為丞相出力，將軍不必……」
「放屁——」夏侯楙漲紅了臉，擼起袖子往外便走：「我要找他算帳，不還錢老子宰了他！」
「將軍留步！」張維忙道：「曹洪將軍可是虎將，又有數萬人馬……」
「哦……」夏侯楙停下腳步，一腳踢在門檻上：「我去找丞相理論。」
張維拉住夏侯楙：「丞相早知軍中錢糧不足，卻還讓將軍操辦此事，正是看重將軍善於賺錢，如今限期過半，若再為此事跑一趟壽春，往來時日耗盡，違反軍令，丞相又對將軍失望，恐難再有情面可講。」
「這……」夏侯楙臉色大變，頹然坐在門檻上，咬牙切齒罵了幾句曹洪，轉頭問道：「先生可有對策？」
張維搖頭嘆道：「限期將至，縱有計策也是枉然，不知將軍湊了多少物資？」
夏侯楙泄氣道：「最多只能連十之二三。」
張維示意夏侯楙到室內，低聲道：「為今之計，只好用權宜之法：不可再用生鐵鑄造，可摻雜草灰、砂石等，待曹將軍檢查過後，其餘船隻或兩三相連，或三四相連，大概可夠用。」
「這……」夏侯楙憂心道：「若偷工減料，以次充好，恐誤大事。」
張維笑道：「將軍此言差矣！今兩軍對峙，曹將軍不敢輕出，江東人馬也輕易不敢北上，只要將船相連，限期交令即可！聽聞劉琦在壽春責打黃蓋，江東眾將早已不滿，吾料不久必有大變，屆時丞相揮師南下，水軍出動，哪裡還用得著連環船？」
「先生所言極是！」夏侯楙眼前一亮，沉聲道：「自家人坑自家人，我只好盡力而為，給多少錢辦多少事了。」
二人正計劃之時，曹休派人來請，有重要軍情商議，夏侯楙遂將打造連環之事全權委任張維，到帳中來見曹休。
中軍帳中，曹休正與牛金議事，將桌上一封信遞給夏侯楙：「今有吳將周泰派人送來密信，因劉琦責打黃蓋，又任陸遜為水軍大將，心中不滿，有投降之意，子林你怎麼看？」
夏侯楙看過信，蹙眉道：「劉琦向來以識人用人著稱，此次卻用一個書生掌管水軍，故意引得眾將不滿，莫非其中有詐？」
曹休點頭道：「我也正為此事憂心，莫說劉琦是否別有用心，就是那江東諸人，都如孫權一般，反覆無常，言行不一，周泰之言，某不敢深信。」
牛金言道：「劉琦自到淮南，確實做事張揚，以在下愚見，必是自以為全取江南，有驕兵之心。今又任人唯親，打壓功勳老將，吳將不滿乃人之常情，若周泰果真有降意，豈非錯失良機？」
曹休也一時難以抉擇，問夏侯楙道：「子林苦讀兵法韜略，深得丞相讚譽，可有高見？」
「豈敢！」夏侯楙聞言挺了挺胸膛，乾咳一聲苦思良謀，片刻後忽然拍手道：「吾有一計，可試探周泰降意。」
曹休忙問道：「計將安出？」
夏侯楙言道：「何不回書周泰，叫他趁夜暗中來水寨中，共商大事？若其敢來，可試探誠意，若不敢來，便是有詐。」
「此計甚好！」曹休大喜，馬上派人與周泰聯絡，約定三日後在西北水寨會面。
三日之後，夕陽西下，霞光照在富陵湖上，金光漣漪，群鳥歸巢，遠處蘆葦盪已泛起青綠，一派生機盎然。
曹休與夏侯楙親自守在岸邊，對這迷人春色視若無睹，眼巴巴望著湖面，忽然飛起一隻水鳥，便伸長脖子，心急如焚。
直到夜幕降臨，湖面陷入昏暗，正大感失望時，才遠遠看到湖上亮起一盞漁燈，順著春風快速而來。
一艘腰身粗細的小船，如靈魚般轉眼便到近前，未等船隻靠岸，那人便輕輕一躍，穩穩站在岸上，順手將船槳橫檔，那小船借著沖勢，嘩啦一聲便擱淺在岸邊，整個動作乾淨利落。
曹休看得暗暗喝彩，莫說這人在水上駕輕就熟，就是這等小船，他的部下沒有一個人敢在大風天開出去，一個大浪過來，恐怕就要去餵魚了。
忍著心中激動，曹休走出蘆葦盪，抱拳道：「敢問來者可是周將軍？」
「正是！」那人收拾船槳，抬起頭來，暗淡的火光下只見滿臉傷疤，給人一種兇悍之氣，施禮道：「周泰拜見曹將軍。」
「不必多禮。」曹休急忙上前還禮，將周泰迎至帳中。
近距離打量，見周泰孔武有力，尤其雙臂如古樹一般，肌肉虬結，果然是一員虎將。
施禮坐定，周泰抱拳道：「水上哨探極多，未知都督相約，有何要事商議？」
曹休言道：「吾得將軍書信，大為高興，本待盡起大軍響應，奈何未得丞相將令，又有夏侯參軍言將軍頗有謀略，恐信中有詐，故來當面會談。」
「啊我？」夏侯楙愕然，指著自己的鼻子說不出話來，這不是當面賣我？
「都督竟懷疑在下誠意？」周泰勃然大怒，霍然起身從腰中抽出短刀，仰天怒笑道：「想不到我周泰命途多舛，一生竟不能遇明主，天意乎？」
「將軍不可！」曹休起身解釋道：「此皆謀士之言，吾料將軍必不欺我，故親自相見。」
周泰悲愴而笑：「某出身寒微，流落江淮，幸得吳侯賞識，方得建功，眼看功業將成，誰知到頭來竟反被劉琦小兒所欺，大丈夫豈能鬱郁被外客欺凌？某棄暗投明，將軍卻反生疑，普天之下，泰再無立錐之地，唯有一死而已。」
曹休見周泰又要自刎，不顧危險抱住他的胳膊，賠笑道：「適才不過戲言而已，將軍不必當真。」
周泰用力抬手，割下一縷頭髮，正色道：「吾以忠心待都督，不惜冒死來見，公卻以吾為戲。今割父母所遺之發，以表誠意。」