吳軍攻勢猛烈，連日來守軍折損漸大，曹休的水軍連戰連敗，根本不是江東水軍對手，已被逼至下邳境內。
若長此以往，整個局勢對曹軍不利，如今中原四面對敵，兵將捉襟見肘，並無後援，仿佛陷入死局之中。
正憂悶之時，忽然王基派人來報，先用疑兵誘敵深入，再於險要處設伏，消滅兩萬廬江吳軍，大獲全勝。
曹仁見王基調度有方，不由大喜，贊道：「這王基果有大將之才，多虧仲達舉薦，其中也有你一份功勞。」
司馬懿卻高興不起來，蹙眉道：「魯肅、陸遜皆江東俊傑，如此淺顯之計，怎會輕易中計？」
曹仁笑道：「智者千慮，必有一失，更何況他們都在軍中，並未親臨前陣，如何預料戰事？仲達向來深謀明銳，何以此時反倒自生疑心？」
司馬懿言道：「孫權自領江東，舉賢任能，長於識人治政，此番用人不明，實非其所為也！」
曹仁卻不以為意，反倒安慰司馬懿：「汝雖多智，但常言說得好：聰明反被聰明誤。王基已大獲全勝，成功阻擊廬江兵馬，孫權在壽春孤掌難鳴，某倒要看看，他能攻到幾時。」
遂將捷報傳遍全城，鼓舞士氣，安撫人心，叫軍民同心守城，死守壽春，曹軍也士氣大增。
這一日天降大雨，吳軍無法攻城，終於暫時得以休整，忽然下邳守將臧霸派人來報，許多淮南百姓不堪吳軍欺壓，紛紛渡淮北上，湧入境內。
「孫權不得人心，自取滅亡！」曹仁聞報心喜，命各地就近安置百姓，收服人心。
司馬懿正來稟報錢糧之事，還有三月之用，當早做準備，曹仁卻笑道：「吳軍已是強弩之末，孫權不日必會退兵，三月足矣！」
司馬懿吃驚道：「都督何以如此斷定？」
曹仁便將臧霸所報之事說了一遍，冷笑道：「碧眼兒竟也學孫策，窮兵黷武，大失人心，可惜無小霸王之能，安得不敗？」
司馬懿卻臉色微變，思索片刻驚呼道：「不好！」
曹仁疑惑道：「百姓來投，足見人心所向，軍師何必大驚小怪？」
司馬懿卻道：「在下以為此事有蹊蹺，都督萬不可以普通百姓待之，否則徐州不保！」
曹仁吃了一驚，頓時睡意全無，急問道：「仲達因何有此猜測？」
司馬懿答道：「都督當知先前壽春之戰，為絕後患，我等不得已掘淮淹壽春，淮南百姓對曹軍懷恨在心，豈肯大舉北遷？」
曹仁言道：「孫權在淮南大肆徵兵，擅加賦稅，百姓不滿，自然逃避，有何不妥？」
司馬懿言道：「先不論民心如何，江東兵精糧足，孫權若執意攻城，大可自江南、豫章等地調兵，又何必強行徵招百姓？此舉非但於攻城無益，反惹得百姓怨恨，大失人心，何其不明也？更何況廬江兵馬出夾石，無異於自投羅網，江東人物極多，為何卻無人勸諫？正不解其中之意，」
「哦？」曹仁眉頭緊皺，「仲達之意，吳軍會混在百姓之中潛入徐州？」
「正是！」司馬懿緩緩點頭到：「方才王基報捷，吾正疑惑，如今方知孫權執意調兵，乃為掩人耳目，以輕我軍之心，實乃東擊西之計也。」
「好個碧眼兒！」曹仁猛然醒悟，猛地一拳砸在桌上，咬牙道：「從孫策到孫權，江東實乃我軍大患，今其勢已成，該如何是好？」
司馬懿言道：「孫權見壽春難攻，別遣精兵北上，必是取東海郡與周瑜聯絡，再借水軍之力，東吳便可掌控東面海陸之地，自吳地至河北，盡為其掌控，後患無窮矣！」
「嘶——」曹仁倒吸一口冷氣，急道：「眼下壽春危急，徐州又無兵可調，這該如何是好？」
司馬懿稍作停頓，抱拳道：「屬下不才，願走一趟徐州，再有臧霸將軍相助，必叫這股吳軍有來無回。」
曹仁猶豫道：「仲達若去，無人能為我分憂矣！」
一年多相處，曹仁發現司馬懿不僅僅是個儒生，而且精通兵法韜略，洞察軍情，此番對戰吳軍，若非他多次識破孫權之計，只怕壽春早已失守。
如今城中本就人手不足，司馬懿這個左膀右臂離去，只剩他一人頓覺獨木難支。
司馬懿言道：「吳軍急攻壽春，只為掩護這支奇兵，若將此路兵馬消滅，孫權無計可施，自會退兵。」
曹仁思索片刻，問道：「仲達有幾成把握？」
司馬懿知道曹仁憂慮，抱拳道：「非常之時，屬下還有一計，可保萬無一失，必叫孫權鎩羽而歸，三年內再無力北上。」
曹仁大喜，一把抓住司馬懿手臂：「軍師既然有此妙計，何不早說？」
司馬懿輕咳一聲，掙脫曹仁鐵箍般的手掌，揉著胳膊嘆道：「此計過於歹毒，有傷天和，先前丞相便不敢輕易用之，今又天降大雨，豈非天意乎？」
「你是說……」曹仁臉色微變：「再掘淮河？」
「不錯！」司馬懿神情冷漠，點頭道：「今吳軍圍城，水軍又步步緊逼，徐州告急，唯有擊退孫權，則其餘兩路兵馬不足為慮。」
「這……」曹仁眉頭緊皺，沒想到這次守壽春，竟是他遇到了此等難題，沉吟片刻問道：「可有其他良策？」
司馬懿搖頭道：「揚湯止沸，不如釜底抽薪！壽春失守，則徐州不保，中原恐不復為國家所有，淮南人心早已不存，淹與不淹，百姓皆恨丞相，請都督度之！」
曹仁暗自咬牙，卻又道：「水淹壽春，豈非自傷？且故技重施，恐吳軍已有防備。」
司馬懿卻道：「正是自傷，孫權絕料不到我們敢如此決絕，可先於四處城門內堆積沙袋土石，堵死通道，先淹吳軍，城中糧草足以支撐到洪水退去，永絕後患。」
「水火無情吶！」曹仁一聲輕嘆，終於點頭道：「軍師所言極是，為顧全大局，只好出此下策。」
遂傳將令，命司馬懿趁夜出城，往下邳與臧霸會合，對付潛入徐州的吳軍，暗中又派常雕帶領三千預備役，扮作百姓分批前往淮水上游，挖掘河道再淹壽春。