孫權伐黃祖，折損大將凌操之後，退兵整肅境內，平復山賊，常思報仇之事。
忽聞劉琦崛起荊州，接劉備兵馬大敗曹仁，收復南陽全境，將信將疑，命人詳細打探消息。
曹操又遣使至建業，責孫權抗旨，命他即刻出兵江夏，以應天聽。
此時周瑜正在柴桑練兵，孫權與魯肅、張昭等商議對策。
孫權言道：「若助曹，劉表父子速亡，荊州為曹操所得，必危及江東；若不助曹，父仇卻不得不報，二位有何良策？」
魯肅言道：「荊州、江東唇齒相依，近聞曹操建玄武池以練水軍，必有南征之意，荊州既失，必來攻江東。劉琦抗曹，如鷸蚌相爭，不如靜觀其變，待機而動於中取利。」
張昭冷笑道：「曹操挾天子坐擁北方，麾下何止百萬？劉琦小子不知天高地厚，妄動虎威，必將招致殺身之禍。主公上次不曾遣子入朝，曹操懷恨在心，若再抗命，交惡曹氏，其以此為由出兵，誰能阻擋？此時出兵，既可報仇，又能結好曹氏，何樂而不為？」
魯肅言道：「愚以為劉琦異軍突起，半月之間盡收南陽，必有作為，不如按兵不動，觀其動靜。若劉琦果能抗曹，當以大局為重，緩圖報仇，共謀中原，如其不勝，別圖他策未遲。」
張昭因魯肅年少粗疏，對其向來不滿，聞言道：「大都督治軍柴桑，盡知荊州變故，何不命其自主決策，若能出兵，自柴桑至夏口，朝發夕至，必克黃祖！」
「張公言之有理！」孫權難以抉擇，只好把難題拋給周瑜。
張昭撫須自得，周瑜向來主張征伐，與他意見相左，但這一次為結好曹操，只好讓周瑜遂了心。
使者到柴桑傳令，呂蒙大喜道：「甘寧已被調去南陽，其餘諸將皆不足為懼，黃祖冢中枯骨，可一戰而定！」
周瑜卻負手站立江口，遙望北方默然不語，半晌之後緩緩道：「時機未至！」
呂蒙疑惑道：「今荊州全力調兵抗曹，境內空虛，得江夏便可鼓行而西，據楚關占長江之利，夫復何疑？」
周瑜慨然道：「劉琦一飛沖天，關張用命，又徐庶、臥龍相助，南陽之戰，勝負難料也！」
呂蒙大笑道：「劉琦病夫，為蔡氏欺壓多年，僥倖而起，不過曇花一現，荊州遲早為曹氏所得，何不早圖？」
正商議之時，探馬來報，夏侯惇十萬大軍在博望敗北，全軍覆沒，逃回許昌。
呂蒙大驚道：「劉琦何德何能，竟能又敗曹軍？」
「劉琦?金鱗/豈是池中物……」
周瑜長聲一嘆，眼眸深處一縷精光隱去，命呂蒙等繼續練兵，嚴把各處水寨。
轉回柴桑來到後堂，便聞到一陣濃烈的酒香，無奈道：「士元又醉矣！」
廂房中一人大笑道：「荊州之主已現，吾親友皆得保全，漢室後繼有人，安得不痛飲相慶？」
周瑜來到門口，劍眉微蹙，俊朗的臉上露出一絲苦笑，嘆道：「某聞臥龍鳳雛齊名，鳳雛放浪形骸，臥龍乃一村夫，荊州之士皆粗鄙如此？」
房中一人斜靠在案幾之上，袒胸飲酒，容貌短小，八字眉、三角眼，留兩撇鼠須，帶上嘴角一絲怪笑，整個人顯得極其猥瑣，正是鳳雛龐統。
龐統年前遊歷江東，與江東陸績、顧劭等結交，回歸時路過柴桑，被周瑜留住，雖未參贊軍事，但對荊州之事卻知無不言。
「哈哈哈！」龐統大笑道：「臥龍天縱奇才，其風雅不輸都督，縱是琴技，亦有過之而無不及！」
「哦？」周瑜雙目微眯，走過去坐在對面，「孔明之才，比先生如何？」
「十倍於我！」
周瑜吃了一驚，見龐統神色淡然，又問道：「今曹操集合五十萬大軍報仇，欲吞南陽取荊州，劉琦兵力不足十萬，先生以為勝敗如何？」
龐統呷了一口酒，反問道：「袁曹官渡交鋒，都督以為勝敗如何？」
周瑜笑道：「袁紹自大矜驕，不能用人，曹操乃當世奸雄，豈可同日而語？」
龐統揪著鬍鬚淡淡說道：「都督熟讀兵書，豈不聞驕兵必敗？」
周瑜坐在那裡沉思良久，知道龐統睡著，鼾聲響起，才被驚動，起身回到大堂。
當即寫信一封，命人送往建業，回報孫權，水軍尚未訓練完畢，舟船未備，不能出兵。
等他安排完諸事，再回來向龐統詢問臥龍之事，卻見房中已空無一人，桌上留下一戰紙條，上面寫著：天下興亡，匹夫有責！
周瑜看罷悵然若失，氣罵道：「鳳雛啊鳳雛，汝真鑽營之徒也！知荊州將亂，便遠遁江東，今見劉琦奮起，又飄然而去，他日需十倍還我酒來。」
建業城中，孫權看過書信，撫須大笑道：「果真英雄所見略同！」
馬上命人將魯肅請來，將書信交給他，笑道：「公瑾所言，果然與子敬不謀而合。」
孫權的高興，在於他內心的想法和周瑜、魯肅一致，這讓他信心大增。
這就像一個剛升學的學生，發現自己的解題思路竟和老師一樣，心中得意可想而知。
「此亦主公之英明也！」魯肅先誇獎孫權一句，才低頭看信。
看罷之後說道：「中原乃海內之地，兩都皆大漢創業之方，主公欲成霸業，當如都督所言，早圖淮南，待荊州人馬錢糧耗盡，唾手可得。」
「公瑾雖好戰，卻也知大局!」孫權得意笑道：「曹操怒而興師，盡提大軍開拔南陽，兩軍已勢如水火。曹操笑劉琦為犬豚，正好做我江東守門之犬，其兩虎相爭，吾趁機安定淮南。」
魯肅點頭道：「今其兩軍互相吞併，若劉琦勝，曹軍必元氣大傷，可共誅曹操以定淮南，進圖中原；若曹操勝，則可乘勢分荊州之地，劃江而治，西圖巴蜀，王業可成矣！」
孫權撫須大笑道：「自古守江必守淮，若得淮南之地，以江淮為界，進可圖中原，退可守江東，某便可從容應對曹賊矣！」
當下二人商議一番，孫權派人向曹操回信，推說江東境內宗賊猖獗，加之水軍未成，還不足以出兵，容稍緩日期。
又嚴令各地按兵不動，暗中卻依周瑜之計，在牛渚、濡須調集兵力，只等南陽之戰分出勝負，便伺機而動。