曹操進魏公，封九錫，贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿，消息傳出，天下震動。
襄陽書院，宋忠、傅巽、王粲等名士無不大罵，指責曹操有篡逆不臣之心，更甚王莽、董卓，集體請命，要劉琦發兵北上，討伐逆賊。
對於這些口嗨狂徒，劉琦並不理會，這裡面就有不少人，在曹操入主荊州時主動投降，後期更勸諫進位魏王的。
劉琦與諸葛亮等人雖為朝廷憂心，但更關注曹操此舉的目的。
這兩年曹操屢吃敗仗，雖說收復關中，但不足以鼓舞士氣，威望還不如前幾年，按說不該在此時做這種被天下人唾罵之事。
公爵、王爵與侯爵有本質的區別，這是真正的國中之國，幾乎與天子同制，可在領地內任命官員、臣屬，自成一方勢力。
也就意味著那些忠於曹氏的文武，不再是漢臣，而是魏臣，屬僚軍隊都改姓魏，朝廷成了真正的空架子。
眾人對坐良久，劉琦打破沉默，問道：「曹操乃當世梟雄，在此風口浪尖做此大逆不道之事，莫非自知命不久矣？」
徐庶點頭道：「曹賊此舉，的確是在準備後事，北征鮮卑，不過是虛張聲勢而已。」
龐統冷笑道：「元直言之有理，曹賊重病已久，若不早做準備，一旦不幸離世，境內必有大亂。」
諸葛亮收回怔忪的目光，晃了晃羽扇，慨然嘆道：「曹操不臣之心昭然若揭，不滅此賊，漢室難興。」
關於曹操是否有稱帝之心，後世討論不絕，但從進位魏王這個舉動來看，至少他不願交出權力，還是要把控朝堂。
如果沒有封國，曹操一旦死了，曹丕最多只能繼承侯爵，其他的官位、軍權都歸還朝廷，就像董卓死後，西涼軍內亂一樣。
但有了封國，自成體系，只要指定繼承人，便可將基業傳承下去，孫權後來降魏，受封吳王，走的就是這條路。
不過一個坐中央把持權力，一個做藩王尋求庇護，結局也大不相同。
劉琦嘆道：「曹賊篡權，天下震動，朝堂之上必也大亂，我擔心那些漢室忠良，又要被其所害。」
其實曹操進位的消息傳來，劉琦第一個想到的就是荀彧。
那個因空食盒而自殺的人，他的心中該是何等淒涼絕望，也叫後世之人扼腕嘆息。
諸葛亮嘆道：「曹賊遷都鄴城，吾等有心無力，如之奈何？」
劉琦言道：「我若設法營救一人，三位可有良策？」
「誰？」三人同時看向劉琦，這個舉動完全出乎他們意料。
劉琦緩緩道：「荀彧，荀文若！」
三人臉色大變，吃驚地看著劉琦，這不是痴人說夢？
「難！」諸葛亮愣了一下，搖著羽扇閉上眼睛。
「荀彧會被害？」徐庶吸了一口氣，蹙眉道：「有這個可能嗎？」
「不可能！」龐統呷了一口酒，「荀彧乃曹賊股肱之臣，堪比張良、蕭何，何以言救？」
劉琦卻道：「曹操心腹之中，若還有一人心向朝廷，忠於漢室，此人便是荀文若。」
諸葛亮長嘆一聲，緩緩道：「荀令君之名，亮早有耳聞，此人心存漢室，今曹賊進位，荀彧必勸諫，君臣自生嫌隙。操生性多疑，寧負天下人，一旦有此疑心，恐荀公命不久矣。」
劉琦言道：「荀彧有王佐之才，就此喪生，我大漢折卻一棟樑，豈不可惜？」
諸葛亮搖頭苦笑道：「但就怕此公生性稟直，以死明志，勸告無益。」
劉琦卻道：「荀彧一心為漢室謀劃，今見曹賊野心，必追悔莫及，我給他將功折罪的機會。邀其同心匡扶朝廷，再興漢室，以遂其志，豈不美哉？」
諸葛亮坐直身軀，思索片刻，還是搖頭道：「隻言片語，難動其心，派人勸說，曹賊必在暗中監視，位輕者難表誠意，位尊者恐有去無回。」
「我要親自走一趟呢？」劉琦看著諸葛亮，「這誠意如何？」
「萬萬不可！」
「絕對不行！」
「將軍自重！」
三人同時起身，圍著劉琦否認三連。
「諸位請坐！我只是就此事探討而已。」劉琦也沒想到他們反應這麼大。
諸葛亮嘆道：「將軍心系漢室，愛才之心我等皆知，但若因一人而棄漢室安危而不顧，愚以為非明智之舉。」
徐庶勸道：「將軍莫忘了孫策之事，今基業方定，大業未成，萬不可冒險行事。」
龐統也微哼道：「荀彧雖有大才，但比起這興漢大業，卻也微不足道，當年他可沒少幫著曹賊做壞事。孔明之才勝其十倍，何必捨近求遠？」
劉琦言道：「三位之才，吾豈不知？只是此等忠良被害，實在令人惋惜，若能有一線生機，也該全力挽救。若救荀公出泥潭，興漢志士信心大增，曹賊身敗名裂，天下人心此消彼長。孔明也可安心統兵，不必再為後方之事掣肘。我三路出兵，早日平定中原，救駕勤王指日可待。」
三人還是一致搖頭，劉琦也信心受挫，被三大智囊團否定的事情，執行難度無異於自尋死路。
正惋惜之時，史阿送來密報，曹操出兵北上，荀彧稱病並未隨行，上表辭官回家養病，人已經離開鄴城。
劉琦頓覺有了希望，再問道：「曹賊去了幽州，荀彧若渡河南下，可有機會將其救回？」
諸葛亮思索片刻，問道：「將軍果真想營救此人？」
劉琦點頭道：「此事於公於私都於我大為有利，而且迫在眉睫，刻不容緩。」
徐庶見諸葛亮竟動了念頭，忙勸道：「孔明，你一向做事謹慎，謀定而後動，萬不可冒險。」
龐統斜眼看著諸葛亮：「此事若出意外，後果你臥龍承擔得起嗎？」
劉琦言道：「諸位放心，我絕不會冒險深入敵境，只是前往接應，以表誠意，伏牛山地勢複雜，若利用得當，大有可為。」
諸葛亮坐了片刻，竟起身走到桌案前，取出三枚銅錢拋下，半晌未動。
龐統不耐煩道：「此乃國家大事，安能用你那道術，吉凶如何？」
「吉凶難測！」諸葛亮轉過身來，眼中精光閃爍，緩緩道：「但有一線生機，或可一試！」
「瘋了！」龐統站起來，氣得鼻孔朝天，「你可知後果？」
徐庶深知諸葛亮的秉性，絕不會信口開河，問道：「計將安出？」