南陽之戰，因為肉脯軍糧之事，已讓他聲望大跌，再水淹壽春，必會引起公憤。
更何況如今局勢不同，他貴為大漢丞相，正籌划進位魏公、加九錫，做出這等事，如何服眾？
司馬懿見曹操猶豫，心中疑惑，往日殺人不眨眼，動輒屠城的梟雄，今日為何如此遲疑？
遂又勸道：「魯肅在合肥增築新城，開掘水路，欲連通淮河、淝水，此必是江東欲借水軍之利保守淮南，伺機進圖中原。此時退兵，非但前功盡棄，待其水路疏通，中原危矣！」
曹操雙眼眯成一條縫，半晌之後才長嘆道：「事關重大，容某思之。」
司馬懿只好退出帳外，仰面看著黑沉沉的天空，心情也顯得沉鬱，難道這次又猜錯了曹操的心思？
自從曹操將他調來參與軍事，司馬懿便決定作出改變，一改往日儒雅文士之風，學曹操殺伐果斷，狠辣詭詐，以期獲得其賞識。
眼看曹操身體每況愈下，曹丕就要掌權，不趁此機會表現，如何能得重用，如何施展抱負？
但他哪裡知道，此時的司馬懿，經歷的正是當年曹操意氣奮發之時。
而如今的曹操，位極人臣，打下一片江山，不再是那個任性妄為的梟雄，而是準備為後代鋪路的奠基者。
次日一早，大軍已準備拔營，曹操還決策不下，正準備找荀攸商議，忽然探馬冒雨送來急報。
曹操拆開一看，勃然大怒道：「鮮卑狗賊，安敢欺吾？」
曹純問道：「軻比能向來與丞相交好，發生何事？」
曹操沉聲道：「幽州急報，遼東鮮卑聯合公孫康叛亂，正攻打遼西，欲聯合中部鮮卑入侵幽州。」
曹純大驚道：「軻比能乃鮮卑大單于，屢受丞相厚恩，為何不加以節制？」
曹操嘆道：「先前迫不得已，向鮮卑借兵，人馬沒於濡須，那些人都來中原搶功，大多都是各部心腹親屬，此事引起公憤，軻比能彈壓不住了。」
當初曹操借兵，向鮮卑許諾，到中原破城後，先任其搶掠，另外還有獎賞，各部落都爭相派兵，為此事還引起部落之間的決鬥。
鮮卑人將戰事當做兒戲，以為到中原來搶物資，結果如需一戰，被劉和、周瑜算計，騎兵全軍覆沒，兩萬鮮卑騎只剩三百殘餘回到部落。
軻比能重新統一鮮卑之後，自居盛樂城，共分做三部，西部鮮卑以拓跋族為主，中部乞伏部在幽州以北，東部則以慕容、宇文部等鮮卑老部落為主。
三部雖尊軻比能為大單于，實則各自為政，並不完全聽從號令，如今族人親屬戰死在中原，無不震怒，紛紛起兵。
曹純眉頭緊皺，罵道：「胡人皆如豺狼一般，為利而來，一旦無利可圖，便反目成仇，甚至反噬其主，早就不該與他們有關聯。」
曹操長嘆一聲，吩咐道：「叫元讓、子廉來。」
很快夏侯惇、曹洪到帳中，曹操將北方戰事告知，言道：「吾欲親征鮮卑，子廉隨我同去，淮南兵馬由元讓統領。」
夏侯惇驚道：「區區鮮卑犯境，有閻柔鎮守邊境，足以應對，何必丞相親征？」
曹洪也道：「丞相近來身體不適，還是回許昌休養為好，鮮卑不足為懼，若放心不下，末將領兵北上。」
曹操慨然道：「此事因我而起，必須要由我親自解決！孤一生南征北戰，哪怕連累許多百姓，被人誣陷，也只是為這大漢河山，無懼他人議論。但若因我招致外族入境，侵害百姓，那將是賣國之賊，遺臭萬年，非吾所願耳！」
夏侯惇、曹洪、曹純三人苦勸，以曹操現在的身體，實不宜遠征，萬一有個三長兩短，可就危險了。
「諸位不必多言，此去北征，自有奉孝陪伴護佑，無需多慮！」
曹操背著手走到帳門口，見外面陰雨綿綿，緩緩道：「我曹孟德寧為『漢賊』，也絕不做『漢奸』！」
這幾人最了解曹操，知道他心意已決，便不再勸，曹操命曹洪二人馬上準備，先往許昌安排政務，便立刻趕赴幽州。
夏侯惇問道：「退兵之事，該如何安排？」
曹操言道：「此事吾與司馬懿已有商議，稍後仲達來，爾等自行商議決策即可！」
「遵命！」夏侯惇抱拳領命。
曹操穿好衣衫，戴上斗笠，臨出門時拍著夏侯惇肩膀：「子孝為周瑜所傷，淮南之事就託付你了，子孝之仇，還要靠你來報！」
「丞相放心，某定會全力為子孝報仇雪恨！」夏侯惇躬身，曹操已經快步而去，一行人消失在雨霧之中。
夏侯惇愣在那裡，直到一陣冷風吹進，才回過神來，命人去請司馬懿、荀攸前來議事。
片刻之後，只有司馬懿只身前來，荀攸被曹操調走，一同趕赴許昌去了。
不等夏侯惇開口，司馬懿先問道：「丞相臨行時，有何軍情交代？」
夏侯惇蹙眉道：「丞相只說與你已有商議，不知作何決策？」
司馬懿一怔，低頭略作思索，馬上便明白曹操用意，抱拳道：「吾已有取城之策，足勝二十萬精兵，請將軍定奪。」
夏侯惇大驚，瞪圓眼睛問道：「計將安出？」
司馬懿笑道：「此時已有前車之鑑，將軍還記得下邳破呂布之時？」
「破呂布？」夏侯惇眉頭微皺，忽然撫掌大笑道：「妙妙，果真妙計……嘶——」
忽然又覺得有些不對，遲疑道：「當時下邳只在河邊，圍城放水，並不會有太大危險，這淮水可非泗水可比，一旦掘開，恐難以控制，只怕整個壽春境內都要化作汪洋，害死多少無辜百姓？」
司馬懿冷笑道：「今吳軍疲憊，若不趁勢取城，那些陣亡將士豈不白白送命？待日後再來，又要折損許多人馬，我營將士難道不是人命？」
「這……」夏侯惇眉頭緊皺，在帳中來回走了幾步，忽然想起曹操臨行時最後的交代，猛然停下腳步，咬牙道：「好，此事便交給你來布置，三日後動手。」
「遵命！」司馬懿抱拳領命，出帳時暗自搖頭，這曹家的事，真是難辦。
大帳中空無一人，只聽雨點打在帳篷的聲音，夏侯惇站了半晌，才深吸一口氣：「子孝，你的仇，交給我來報！」