荊州兩萬精兵分批進入上庸，劉琦等人自漢水水路悄然到房陵，與早早備戰的魏延會合。
臨行之時，太史慈還在昏迷之中，華佗雖然為他治好傷口，但那奇怪的毒幾人卻束手無策。
這種毒極為罕見，也不致命，甚至平時都不覺有什麼異樣，這可難倒了建安兩大神醫，外加兩個太醫之子。
劉琦將此事告知諸葛亮，讓他代為調查分析，同時找個時機與太史享、虞翻二人商議，看看能否找到線索，最好順便將兩人策反。
沒辦法，誰讓諸葛亮對醫術也略懂一二，又最善揣摩人心，辯才也是當世一流，只好能者多勞，讓他參與其中。
房陵、上庸、西城三地原本屬漢中郡，後張魯割據漢中，申耽兄弟獨領上庸、西城，東面的房陵空虛，劉表趁機占領漢水上游以保南陽。
此三地處於大巴山與秦嶺夾峙的峽谷之中，漢水從中流過，山嶺絕澗蜿蜒其間，地勢複雜，道路險峻，就算兵馬勉強能行，糧草轉運也極為困難。
這也是曹魏和司馬氏幾次攻打漢中，只從關中秦嶺用兵，卻未考慮從南陽出兵的原因。
如今劉琦早做部署，收降申耽兄弟，將這段最艱難的道路拿下，又有沿途支援供應，才敢出兵，饒是如此，也只調兩萬人馬分批前行。
人馬到西城會合，已是一月以後，申耽兄弟早已備好糧草車馬，將漢中情形詳細稟告。
張魯命其弟張衛攻西川，攻破葭萌關後正在觀望，忽聞張飛已拿下江州，立刻又攻打劍門關，生怕荊州兵先一步取了益州。
漢中主力此時全都深入蜀道，張魯留守後方，領兵將領只有楊任駐軍陽平關，以防西涼軍趁機偷襲。
魏延大喜道：「既如此，何不馬上出兵，我半月便可殺到南鄭，生擒張魯。」
申耽卻搖頭道：「將軍有所不知，漢中之地，百姓皆尊張魯如神靈，人人供奉，兵馬一旦入境，必會被其察覺。」
魏延擺手笑道：「區區教眾有何懼哉？就是當年黃巾軍，也一樣難擋官兵鋒銳，張角兄弟早已除滅，米賊偏安漢中，早該清剿了。」
徐庶言道：「張魯雖如張角之流，然政教合一，為漢中百姓稱道，自有過人之處，非到萬不得已，不可殺此人，以免人心背離，境內騷亂。」
劉磐冷笑道：「張魯野心勃勃，竟想劃地傳道，以教治民，此乃愚民之術，並非定國安邦之策，旁門左道豈能長久？」
劉琦聽眾人議論，吩咐道：「此次取漢中，我要以此為根據，南開西川之門，北通關中之路，不可擾攘境內，濫殺無辜，否則三五年難以恢復生機，乃自掘陷阱，諸位謹記。」
眾將領命，徐庶言道：「兵貴神速，不管他張魯有多少眼線，此時只管大軍出動，趕在張衛回援之前拿下漢中，便可大功告成。」
劉琦命趙云為先鋒，申耽、申儀為嚮導，領輕騎殺奔城固，只要拿下城固，進入漢中平坦開闊之地，就不用再為糧草擔憂。
盛夏之際，驕陽似火，漫山遍野鮮花盛開，景色宜人，但也同樣酷熱難耐，行程較為緩慢。
張魯自出兵攻打益州，閻圃便勸他要防備荊州軍，雖說兩家和好，但人心叵測，要以防萬一，申耽兄弟只顧自保，不足為信。
張魯雖不以為意，只隨口吩咐屬下一句，命各部眾注意西城動靜，但各部祭酒和教眾卻十分認真，層層傳達下來，竟成了教中最高敕令。
荊州兵才出動，馬上便被百姓發現，往義舍報信，義舍自有鬼卒上報祭酒，消息轉眼便傳到南鄭。
楊松自從荊州歸來，狠賺一筆，對劉琦感恩戴德，又在鳳祥號入股，準備打通漢中通往西涼的商路，忽然戰報傳到，驚得無以復加。
愣了半晌才搖頭道：「不可能，這絕對不可能，劉琦怎會向漢中出兵？」
祭酒急稟道：「帶路將領便是申耽兄弟，他們早已投劉琦，請速報師君。」
楊松慌了手腳，出使荊州結好劉琦，是他一力促成，兩家約定攻打益州，如今劉琦反來取漢中，叫他如何向張魯稟告？
正在此時，兄弟楊柏前來商議組建鏢局之事，楊松與之商議對策。
楊柏聞言卻大笑道：「兄長豈不聞福兮禍所依？此乃我楊氏建功立業之時。」
楊松蹙眉道：「何出此言？」
楊柏言道：「兄弟我練兵多年，但師君卻從不讓我統兵出戰，軍功都讓楊任、楊昂占去。此番若攻入益州，他兄弟二人立下大功，必會位在你我之上，若弟此番立功，便無懼他二人！」
漢中楊氏雖然最為強盛，但已經繁衍出好幾個分支，家族子弟眾多，年輕一輩時常明爭暗鬥，楊任、楊昂在沔陽，楊松、楊柏在南鄭，兩個實力最強的分支，競爭自然也就最大。
「賢弟亦為漢中大將，何懼申耽二人？」楊松恍然，旋即又蹙眉道：「但申耽投靠劉琦，此事我並未稟告師君，留下隱患，這該如何是好？」
楊柏冷笑道：「兄長可報知師君，就說申耽兄弟不甘居於上庸偏僻之地，覬覦漢中財富，勾結劉琦來謀我漢中，薦弟為將前往禦敵，斬此二人立威，兄長再去與劉琦商談，退荊州之兵，保住漢中，任他楊昂兄弟多大的功勞，都抵不過保家之功。」
楊松大喜，馬上來見張魯，張魯正在籌糧撥錢，攻打劍閣戰事正急，張衛請求多發獎勵，鼓舞三軍早日破關，否則被張飛先一步入蜀，可就白忙活了。
聽到荊州兵進入漢中境內，張魯大驚，大罵道：「申耽、申儀二狗賊，竟然引狼入室！」
楊松嘆道：「先前劉琦派兵攻上庸，還是屬下為兩家解和，誰知此二人恩將仇報，著實可恨。」
「豎子不得好死！」張魯驚怒不已，拿著帳冊的手忍不住發抖，急問道：「現在該如何是好？」
楊松言道：「罪魁禍首乃申耽兄弟，可出兵拒敵，斬此二人以振軍威，屬下願再冒死去見劉琦，念在往日交情的份上，請他退兵。」
張魯蹙眉道：「人馬皆在劍閣，楊任又守陽平關，何人可拒敵？」
楊松言道：「大將楊柏統兵多年，足以對付申耽二人。」
張魯大喜，馬上傳令，命楊柏領精兵一萬，往城固拒敵，又派人請閻圃前來議事。