襄陽城，劉磐得到調兵消息，喜得跳了起來，狂奔至府衙向劉表報信。
「什麼？你……你再說一遍！」劉表從床上坐起來，凌亂的白須顫抖。
「大郎大敗曹軍，活捉曹仁，已全取南陽！」
「好，太好了！」劉表神情激動，喃喃道：「吾兒果非池中之物，好好好！」
經過一段時間的調養，劉表病情稍微轉好，雖然還偶爾痛心蔡夫人，但得知藥中做了手腳，對蔡家更為痛恨。
劉磐言道：「大郎正準備調兵三萬支援宛城，對抗曹賊。」
「三萬？」劉表大怒。
劉磐忙解釋道：「伯父，南陽兵力不足，若曹軍來攻……」
「爾等當軍事為兒戲焉？」劉表不滿道：「至少要調五萬。」
劉磐點頭道：「伯父所言極是，我馬上就去調兵。」
「且慢！」劉表吩咐道：「還要儘快籌措各地糧草，全力支援大郎抗曹。」
「遵命！」劉磐大喜而去。
「大郎……」劉表掀開被子，竟從床上下來，蹣跚到窗前，沐浴著融融春光，不覺老淚縱橫：「劉氏有後矣！」
曾幾何時，他匹馬入荊州，何等意氣風發，也同樣充滿雄心壯志。
但安定荊州之後，已經年邁體衰，又看到二子無用，便漸漸失去雄心，就算稱雄爭霸，又有何用？
哀莫大於心死，只想守住荊州，安享晚年，保住子嗣足矣。
如今忽然看到劉琦性情轉變，除掉蔡氏之後，轉眼又拿下南陽，簡直像換了一個人。
劉表在病危絕望之中，看到新的希望，如同撥雲見日，病情大好。
為人父母者無不望子成龍，難得劉琦有如此雄心，他自然要傾盡全力支持，哪怕拼上整個荊州。
反正這片基業幾乎被蔡瑁篡奪，劉備、曹操、孫權都在覬覦，與其將來讓他們搶去，還不如來一場豪賭。
隨著劉磐調兵，南陽戰事的消息如春風一般席捲襄陽，傳遍整個荊州，吏民驚喜之餘，卻又喜憂參半。
劉琦一戰成名，但也意味著觸怒了曹操！
如今曹操平定北方，獨霸中原，占據半壁江山，必將迎來雷霆報復，劉琦能擋得住嗎？
蒯家府院中，蒯良坐在梧桐樹下，望著光禿禿的枝幹上正長出嫩葉，蒯越站在一旁等候他的答覆。
許久之後，蒯良才輕嘆一聲，緩緩道：「劉琦韜光養晦，一鳴驚人，又有關張、徐庶等輔佐，更勝乃父。我蒯氏先祖周旋於亂世之間，設謀齊王定三分天下，鼎足之計，今孫曹各據一方，劉琦受劉備託孤而興漢室，據荊楚可為鼎足之勢，成先祖之功業！」
蒯越雙目微凜，躬身道：「兄長所言極是。」
兄弟二人默契點頭，劉琦的雄起已經勢不可擋，從今之後，唯有和他綁在一起，成王敗寇，全在此一舉。
……
水鏡山莊，琴音裊裊傳來，清氣飄然。
後園竹林清泉，草木新綠，亭台中一位白衣勝雪的年輕人，正在石床之上低頭撫琴。
忽聽一人笑道：「孔明琴韻忽起波瀾之調，必有心事矣！」
松林之中走出一人，正是司馬徽，手裡拿著一株蘭草，正在那裡種花。
那青年人抬起頭來，只見面如冠玉，頭戴綸巾，劍眉入鬢，身軀挺拔如蒼松，氣質卻又如幽蘭。
聞言啞然失笑，搖頭道：「師傅見笑了。」
司馬徽放下蘭草，拍拍手走過來：「劉琦月下追元直，今又大破曹仁，全取南陽，已現崢嶸矣！」
諸葛亮目視北方，淡淡說道：「學生寄情於山林之間，安敢問天下之事？」
司馬徽搖頭嘆道：「子曰：三十而立！孔明至今不得其主，蹉跎光陰，空負奇才，豈非如這幽蘭長於草木間？雖孤芳自賞，卻終將與草木同腐，惜哉！」
諸葛亮負手立於池畔，笑道：「劉琦有元直輔佐，可成大事，學生又何必畫蛇添足？」
司馬徽撫須笑道：「蛇添足趾，豈非為龍乎？」
諸葛亮一怔，又搖頭道：「學生久樂耕鋤，懶於應世，恬淡知足。」
「好好！」司馬徽點點頭，將一張紙放在桌上，漫步轉入松林，大笑道：「金鱗已化龍，臥龍何時飛？」
諸葛亮低頭看去，雙目微凜：「金鱗……豈是池中物？」
只見上面龍飛鳳舞寫著四行字，正是最近風傳於荊州的劉琦之詩。
……
江夏郡，自三年前吳軍敗於夏口之後，孫權忙於平定山越，再未出兵，境內安定。
「南陽大捷，大公子劉琦生擒曹仁，徵兵抗曹……」
就在此時，忽然街頭上鑼鼓聲響，差役拿著榜文貼在街頭。
百姓們聞訊而動，熙熙攘攘擠在大街口，議論紛紛。
南街對面，一座小酒館門口。
一人斜靠門檻抱膝而坐，手中提著半壺酒，聽到動靜抬起頭來，濃眉大眼，氣勢桀驁。
蜀錦做成的紫色絲帶攏著頭髮，流光溢彩，但眉宇之間卻儘是蕭索之色。
「劉琦，竟能勝曹仁？」那人自嘲一笑，拿起酒壺又猛灌了一口，喃喃道：「我甘興霸，何時能有出頭之日？」
「興霸，你果然在此！」正在此時，從街頭走來一人，到門口拉著他走進酒館內。
酒保認得此人是江夏都尉蘇飛，忙將他請進雅間。
「興霸，怎得又在借酒澆愁？」蘇飛無奈一嘆，急道：「你可知荊州已變，乾坤倒轉了！」
甘寧晃了晃酒壺，苦笑道：「酒中……也有乾坤。」
蘇飛一把搶過酒壺，正色道：「日月逾邁，人生幾何？公乃英雄，豈能如此消沉，當早圖大志，再遇知己之人。」
甘寧眼中閃過一道精光，旋即又嘆道：「只恨某年輕氣盛，仗著有些氣力，亡命於江湖，鑄成大錯、雖後悔前非，改行從善，終不為人所容，蘇兄雖知某志，卻如之奈何？」
蘇飛言道：「聖人云：知錯能改，善莫大焉？先前賢弟不遇明主，困厄於此，令人惋惜！今明主已現，漢室將興，建功立業就在眼前，我特來助賢弟一臂之力。」
甘寧微微一頓，搖頭嘆道：「某在荊州兩年，未受重用，縱劉琦僥倖贏了曹仁，劉表父子亦未必是曹操對手。」
「賢弟此言差矣！」蘇飛為二人倒上茶水，慨然道：「大公子一鳴驚人，我已看過南陽戰報，聽我細細道來……」