長安城，曹洪正在府中大擺酒宴，招待長安眾官，以示撫慰。
春暖花開，曹洪自河東買來的歌姬，穿著輕紗短裙，踏鼓舞動，十分妖嬈，在場之人無不鼓掌歡笑。
正酣暢之際，忽報徐晃在武關大敗，失了商縣，荊州兵正往長安殺來。
曹洪驚怒不已，轟走歌姬，命人將徐晃帶進來，見其形容狼狽，絲毫沒有大將風度，大喝道：
「武關乃關中門戶，丞相命你取關報仇，自年前到現在，非但寸功未立，反損兵折將，三萬精兵全軍覆沒，還有何顏面回來見我？」
遂命親兵將徐晃推出斬首，以正軍法。
鍾繇聞報趕來，趕忙攔住士兵，勸道：「將軍息怒，徐將軍深受丞相器重，前軍失利，必有情由，可問清情況。」
曹洪冷哼道：「徐將軍，丞相贊汝有周亞夫之風，何以如此狼狽？」
徐晃頹然答道：「又用一種古怪武器置於關上，發射時箭如雨下，將士無一活命，無奈退兵，誰知張飛竟在關中，殺將出來，人馬約束不住，故而失了大營。」
曹洪冷然一笑：「哼哼，張飛到關中，你竟然毫不知情，可見用兵有誤，怪不得年前取武關不下，死罪可免，活罪難逃，杖責四十！」
「萬萬不可！」鍾繇忙道：「今戰事四起，正是用人之際，可暫免其罪，令其戴罪立功。」
曹洪怒道：「敗軍之將，若不懲處，今後叫我如何統兵？」
鍾繇勸道：「徐將軍自洛陽追隨丞相，屢立功勞，勝敗乃兵家常事，可先報丞相再做定奪。」
曹洪這才拂袖道：「不看鐘司隸之面，必正軍法，命你暫守藍田，待我整兵接應，戴罪立功。」
徐晃滿面羞慚，嘆息而去，並非因曹洪要責罰他，而是曹軍不問那些弓箭利器，顯然以為自己是在找藉口，並未重視。
此時張既也聞訊趕來，得知徐晃大敗，三萬人馬全軍覆沒，大驚道：「張飛乃萬人敵，那魏延也不好相與，需有大將對戰，當儘快向許昌求援。」
曹洪大笑道：「張飛區區莽夫，屢敗於某，何足懼哉？無需報於丞相，某親自出征，必擒此賊，踏破武關。」
鍾繇忙道：「將軍不可，馬騰在陳倉按兵不動，其意未明，若貿然出兵，萬一西涼軍叛亂，恐關中不保！」
曹洪沉聲道：「馬騰老賊，仗著有些兵力，屢次抗命，先除此賊如何？」
張既言道：「丞相命馬騰取漢中，先前推說糧草不足，又因天寒地凍不肯出兵，今已開春，何不撥運部分軍器糧草，催督其發兵漢中，免去後顧之後，再取武關未遲。」
曹洪點頭道：「此計甚妙，但需派心腹之人前去監視，以免被其敷衍推脫，何人可往陳倉督軍？」
鍾繇抱拳道：「吾弟鍾進為人機敏，可派其前往。」
曹洪大喜，遂喚鍾進前來，拜其為牙門將軍，押送輜重前往陳倉，督促馬騰儘快起兵，待西涼軍出發後再來稟告。
又撥五千人馬到藍田，命馬延、張顗二將加緊操練人馬，只等馬騰出兵，便自領大軍，直取武關。
鍾進運糧出長安，直奔陳倉，一路上意氣風發，隨兄長來長安，苦苦等了三年，終於等來時機。
他雖是鍾繇的弟弟，但兩人相差近二十歲，長兄如父，平常都以長輩之禮相見。
鍾繇至今沒有子嗣，對他十分疼愛，將來家業自然要著落到自己身上。
此次運糧可是白撿的功勞，兄長舉薦便有歷練之意，只要表現良好，今後將平步青雲。
不一日來到陳倉，只見城外人馬疾馳，無數騎兵在原野上交錯狂奔，塵土飛卷，陣容卻絲毫不亂，不由驚嘆道：「西涼鐵騎，果然名不虛傳。」
正觀看之時，一隊騎兵飛奔到近前，當先之人二十上下，英氣逼人，抱拳道：「來者可是鍾將軍？」
「咳咳，正是！」鍾進收斂心神，還禮道：「在下奉曹將軍之命運糧而來。」
「在下馬鐵，家父正在城中恭候，請將軍進城。」
曹洪早有軍令送到陳倉，馬騰派其子馬鐵前來迎接，這讓鍾進大為滿意。
到了城中，查點過糧草輜重，鍾進來到府衙，見馬騰竟在府外等候，受寵若驚，急忙上前見禮：「馬將軍威震西涼，久聞大名，豈敢勞駕出迎？」
馬騰抱拳笑道：「承蒙曹將軍資助錢糧，又勞將軍親自運來，我等感激不盡，快快請進。」
鍾進以往在長安時，都跟在鍾繇身後，極為低調，鍾繇也不刻意介紹，與侍衛隨從並無差別，常常被人忽略。
今日忽然受此禮遇，再加上對方是西涼馬騰，一方諸侯，不覺有些飄飄然，進門時差點跌倒在地。
當夜在府衙設宴接風，馬騰父子輪番敬酒，奉承之餘，藉機詢問長安之事。
鍾進已被捧得找不著北，加之多飲了幾杯，知無不言，言無不盡，連曹洪準備親自攻打武關之事也告知馬騰。
命人將醉成爛泥的鐘進扶到後堂歇息，馬騰與二子商議對策。
馬休蹙眉道：「曹洪要取武關，卻先派人來催促發兵，可見對我們並不信任，若再不出兵，恐會起疑。」
馬鐵握拳道：「曹洪派鍾進運糧，說什麼為我軍臨行助威，實則是督促我等兵發漢中才回長安，實在欺人太甚，不如殺了此賊祭旗，連夜直取長安。」
「胡鬧！」馬騰瞪了一眼馬鐵，緩緩道：「曹洪離開長安，才是發兵良機，此時不可打草驚蛇，當先穩住鍾進。只是如何才能叫曹洪放心出兵？」
馬休言道：「為今之計，只好假戲真做，騙過鍾進，待機而動。」
馬騰捻須沉吟道：「二郎有何對策？」
馬休言道：「明日便誓師出兵，將人馬出散關進入秦嶺，鍾進自會滿意而去。卻將精兵藏於山中，父親虛張旌旗緩緩而行，只等長安兵出，便以迅雷不及掩耳之勢取長安，可一戰而定。」
「妙計！」馬騰聞言大喜，搓著手笑道：「如今二郎也已長成，智略不下於孟起，吾心甚慰。」
馬鐵不服地撇著嘴，嘀咕道：「大哥只會舞劍耍槍，哪有計略？」
馬騰轉身道：「你說什麼？」
馬鐵忙道：「孩兒說大哥武藝出眾，又有計略，當真是文武雙全。」
馬騰撫須笑道：「孟起必將大興我馬氏一族！」