南陽失利後，曹操遷都鄴城，自領大軍鎮守許昌，一直在府中養病。
自服用五石散後，便一發不可收拾，每半月便要服用一次，府中其他人的病痛，服用左慈所煉丹藥，也都不久自愈。
左慈在許昌名聲大噪，作為雲遊天下的道士，更比醫者容易受人追捧，人人都來求取靈丹，甚至求籤問卦。
但左慈從不卜算弄神，只是一心煉藥，曹操派人暗訪之後，心中方定，將建造銅雀台的資金撥付部分，於少林修建青雲宮。
從此之後，許昌乃至中原一帶，左慈人稱左半仙，再也無人懷念神醫華佗。
這一日剛從秦氏房中出來，還在回味水床上的嬌態，曹彰衝進來大叫道：「父親，大事不好，你快去管管大哥和姐夫吧！」
曹操不悅道：「何事驚慌？」
「父親，他……他們把府中家具都賣了。」
曹彰不過十五六歲，但自小身形高大，已經與成人相差無幾，從小好武，性剛衝動。
「哦？子桓竟如此缺錢？」曹操一怔，旋即嘆道：「賣就賣了，正好添置些新的。」
曹彰急道：「孩兒練武的兵器也被他賣了。」
「賣就賣了，我再命人打造便是。」曹操失笑，感情這小子是為此而來。
曹彰小臉憋得通紅：「母親的大圓床，也被他賣了。」
「賣就賣了，正好換一張水床。」曹操微微蹙眉。
曹彰又道：「今早大哥又把皇宮的家具也賣了……」
「大膽！」曹操聞言大怒，拍案而起，「逆子不務正業，安敢如此？」
曹彰忙道：「我這就去把大哥叫來。」
「慢！」曹操卻擺手道，「子桓做事向來謹慎，絕不會胡作非為，且看他意欲何為，為父自有道理。」
曹彰大感失望，哦了一聲轉身離去，曹操忽然問道：「誰叫你來稟告此事？」
曹彰言道：「三弟說大哥貪財好利，不治文學，提醒父親早些勸止。」
「知道了！」曹操輕嘆一聲，曹丕和曹植之間，一直明爭暗鬥。
以往都是為學問競爭，如今居然鬥起心機，孩子們都長大了，不知該喜還是該憂。
正煩惱之時，曹純匆匆來報：「劉琦大婚，東吳魯肅前往道賀，孫權欲以胞妹嫁劉琦，兩家已結成聯盟。」
曹操聞言大驚，趕忙言道：「速去請賈文和來見。」
郭嘉病故河北，程昱歿於南陽，荀彧又時常留鄴城監督百官，荀攸在淮南，能商議大事的僅剩賈詡。
書房中，曹操命曹純將情報仔細稟告，隨後言道：「吾表周瑜為江夏太守，本欲使孫、劉自相吞併，再兵發南陽，一雪前恥，未料其反而結盟，這該如何是好？」
賈詡捻須笑道：「孫劉本為世仇，孫權不思報仇，卻主動聯姻，是恐丞相南下，劉琦畏首畏尾，獨木難支，欲令其全力抗吾大軍，好乘間取事，此舉是為江東利益，也足見東吳上下，實則忌憚丞相虎威，不足為懼。」
曹操蹙眉道：「然則兩家聯姻，終為大患，若發兵南陽則淮南必會動兵，使我首尾難顧，定江南遲遲無望矣！」
賈詡笑道：「丞相勿憂，孫劉尚未成親，只需略施小計，可叫他舊恨未消，又添新仇，兩家必勢如水火，丞相坐收漁翁之利。」
曹操忙問道：「計將安出？」
賈詡捻須緩緩道：「孫權忌憚丞相，欲以劉琦為前驅，丞相何不反其道而行之？提大兵親出合淝，作勢欲逕取江南，孫權必會向荊州求救，劉琦命關羽守江夏，必從水路發兵支援，可於江上行事，關羽性傲，若將其激怒，兩家必會火併。」
「今劉備已死，可惜雲長虎將，不能為我用也！」
提起關羽，曹操便嘆息不止，又問道：「然則大江南北，皆為江東掌控，如何行事？」
賈詡言道：「周瑜自柴桑練兵以來，征討豫章宗賊，肅清境內，然則山高水深，豈能盡除？彭蠡一帶有彭氏世代居於此，自稱彭越之後，聚眾數萬人，暗中必收納眾多豪傑，今為東吳所逼，兔死狐悲，丞相只需一紙詔書，封其官爵，自會欣然來投。」
「妙哉！」曹操也是極聰明之人，一點即透，拍案笑道：「可使彭氏扮做東吳兵，趁荊州兵東進支援，沿途襲擊之，兩家必會交惡。」
賈詡點頭道：「若劉琦不救孫權，則兩家失和，聯姻不成，丞相可順勢取淮南，奪廬江、占濡須，威懾江東，可先滅孫權亦未可知也。」
「先定江東？」曹操一怔，撫須思索片刻問道：「先生有何高見？」
賈詡言道：「劉琦逆勢而起，南陽之戰又深孚眾望，如今荊州兵精將勇，士氣正盛，上下一心，誓死以抗丞相，未可急攻也！」
曹操也知道自己在荊州大失人心，心中一嘆，蹙眉道：「然則孫權統吳、越之眾，據三江之固，吾水軍未成，有周瑜統兵，恐難渡江。」
賈詡卻道：「江東看似險固，實則破之不難！孫權在位未久，威望不足，世家豪族各求自安，山越尚未歸心，而孫策屠戮名士之仇，君臣貌合神離。江東之人本忌憚丞相虎威，若以大軍臨之，則人人驚懼，豪族必為自保而求降，孫權新立之主，何能為也？」
曹操捻須沉吟良久，慨然道：「文和之言，真乃至理也！狼畏虎，則群起而攻之；羊畏虎，見之而奔散。同為求自保，而羊終為虎口之食矣！」
賈詡眯縫著小眼睛，目光難得變得柔和，滿是回憶，輕笑道：「天水盛產柿，每到此季，漫山通紅，百姓采柿，軟者最甜。西北之地常流傳一句話：柿子要挑軟的捏！」
「哦？哈哈哈——」曹操撫須大笑，無奈嘆道：「看來劉琦這個狼崽子，要留待後除了。」
說起西北，賈詡又道：「丞相若發兵淮南，許昌只需一大將鎮守即可，然則馬騰於關中進退踟躕，需加強防備。」
曹操問道：「曹洪鎮守長安，有鍾繇等相助，未足否？」
賈詡言道：「若只是馬騰，不足為懼，恐劉琦與其暗中聯合，其患遠大於孫劉聯姻！」
「唔——」曹操思索片刻，也知道鍾繇、張既等不善計略，但眼下又無人可用，問道：「何人可為軍師？」
賈詡言道：「吾觀司馬防之子司馬仲達，非止博學洽聞，亦深知兵法謀略，只為文學掾，未得其位，何不重用之？」