「多此一舉？怎麼會是多此一舉呢？」

  柳羽耐心的解釋道：「陛下就算把我當成搖錢樹，最多是派人保護我，保護玉林觀的周全，可若是徵召我入朝堂，勢必會引起滿朝群臣的聯名反對，壓力太大了。Google搜索進朝堂，還得咱們自己去細細圖謀,　以不可阻擋的身姿昂首跨入。」

  「不過，至少，目的已經達到了，現在再沒有地方比玉林觀更安全。」

  柳羽心如明鏡。

  在這亂世中，首先需要解決的是安全問題，這是一切的基礎。

  更何況,　柳羽的身份特殊，要做的事兒更特殊,　被儒門壓制了數百年的道人想要抬頭，難於登天。

  囤馬、囤驢，賺錢還是其次，最重要的是要建立一個絕對安全的領域。

  「所以，這就是賢弟選我的原因？」

  荀彧抬眸。

  柳羽只是微笑，卻不言語。

  就在這時，任蔓帶著刁秀兒從城中採買回來，母女間的「咯咯」笑聲傳到了柳羽的耳畔。

  「大哥哥…」

  看到亭子裡的柳羽，刁秀兒張口喊了一句。

  「城裡好玩麼？」

  柳羽笑著回應道…

  「好玩極了。」刁秀兒頗為興奮，「今日的東市熱鬧極了，有人擺起了擂台，一個濃濃鬍鬚的伯伯站在上面，說是要挑戰洛陽城的勇士呢！」

  唔…

  刁秀兒這話脫口,　柳羽眼睛突然一亮,　他急忙把目光轉向任蔓。

  任蔓會意,　連忙解釋道。

  「柳觀主還不知道吧？是南匈奴使者南下覲見陛下，說是想派出他們的勇士與大漢的勇士比試比試,　陛下欣然答應，昨天東市上就擺起了擂台，今早已經有大漢的勇士上前挑戰。」

  「結果呢？」柳羽一副饒有興致的模樣。

  「那匈奴的勇士叫什麼冒頓，聽說是南匈奴單于的兒子，二十歲就被封為了左谷蠡王，他特別厲害，先是漢人去挑戰，均被他打敗，到後來，他放話讓漢人結伴去挑戰，可無論是兩人、三人，沒有一個能傷到他的…」

  任蔓如實將擂台邊發生的事娓娓講出，「起初大家躍躍欲試，可最後，都畏懼不敢上擂台了，聽說，明日一早段熲將軍會登台與他一戰，若是段將軍再輸了，這次…大漢的面子可就真的折到底了。」

  究是任蔓一個女子都能看出，這擂台看似比的是武，挨的是打，可實際上,　折損的是面子。

  「娘？大哥哥？什麼是面子呀？」

  刁秀兒大眼睛連連眨動，好奇的問道。

  「面子就是臉袋唄。」柳羽渾然沒有任蔓的緊張，反倒有說有笑的給刁秀兒講解起來。「秀兒乖，回屋休息去吧，逛一上午多半累了吧。」

  聽柳羽這麼說，刁秀兒點了點頭，拉著母親的手蹦蹦跳跳的走開了。

  荀彧似乎對任蔓本能有一種戒備，待得這一對母女走遠，荀彧方才張口。「這事兒，愚兄倒是也聽說了。」

  「文若不妨講講看。」

  荀彧張口，語氣中多出了許多嚴肅。「昨日我那侄兒荀公達派人傳信過來，便是告知我此事，說是整個太學都傳開了，看似是南匈奴人擺下的擂台，挑戰我大漢勇士，可實際上，這是大漢與三胡的博弈，以及邊陲局勢的縮影。」

  講到這兒，荀彧頓了一下，語氣更凝重了一分。「鮮卑日益壯大，其拉攏南匈奴，妄圖讓南匈奴成為其附庸，南匈奴權衡再三，決定趁著南下覲見，試探漢庭，若是漢庭沒有勇士能戰勝南匈奴，那南匈奴的立場多半就會為之改變，一旦南匈奴成為鮮卑的附庸，那并州的門戶將洞開，邊陲的壓力無疑倍增。」

  提及邊陲，荀彧的語氣格外沉重。

  比武爭得的面子，他荀彧並不看重！

  可受苦的是幾萬，幾十萬，乃至於百萬邊陲百姓，這…又如何能讓荀彧的心頭不悸動呢？

  反觀柳羽，他把手搭在下巴上，像是略微沉思。

  口中則是輕吟。

  「南匈奴，擂台，冒頓…」

  吟到這「冒頓」的名字時，荀彧眉頭更緊，連忙補充道：「冒頓，他叫冒頓，想不到南匈奴單于竟給兒子取這個名字，這是某種暗示…是…」

  不等荀彧把話講完，柳羽直接插嘴道。

  ——「是白登之圍！」

  的確，當年白登之圍時，匈奴的單于便是名喚「冒頓」。

  他以四十萬精騎圍高祖劉邦於白登山。

  整整七日，漢軍內外聯絡中斷，無法相救，若非陳平巧計勸說冒頓的「閼氏」（王后），劉邦多半就交代在拜登山了。

  而如今，南匈奴單于呼廚泉竟派一名名喚「冒頓」的兒子擺下擂台，這已經不單單是暗示了，根本就是赤果果的示威。

  幾乎可以肯定，南匈奴的立場已經搖擺不定了。

  聽到「白登之圍」四個字，荀彧長長的呼出一口氣，面色冷然。

  「如今鮮卑號稱管弦之士二十萬，隨時準備南下，南匈奴這個百年的藩屬大漢不能失去，這擂台無論如何也得贏，不僅要贏，還要贏得霸氣，贏得威猛，贏到能震懾住南匈奴。」

  「文若說的都對！」柳羽頷首，他話鋒一轉。「那文若覺得，明日一早的擂台，段熲將軍如何？這位讓羌人聞之膽寒的『涼州三明』之一，對付個南匈奴年輕的谷蠡王，應該不再話下吧？」

  「拳怕少壯，段熲將軍年事已高，且南匈奴早有準備，這冒頓多半是塞外數一數二的勇士，若是段熲再年輕個十歲或許能與這冒頓一戰，可現在…」

  話講到一半兒，荀彧抬眸望向柳羽。

  「唯今時局，我荀彧能否入朝堂，能否讓唐姑娘不受冷眼都不重要，重要的是邊陲…賢弟可有辦法贏下此局，為大漢爭取到南匈奴的立場？這事關邊陲百姓，更事關大漢的興衰存亡。」

  當此之時，荀彧唯獨能信任的只有柳羽了…

  柳羽輕輕點頭，他其實想的更多，段熲這麼一把歲數肯定不是主動請纓的。

  那麼…

  考慮到段熲的派系，他極有可能是宦門推上擂台的，看來，十常侍已經有些沉不住氣了。

  索性，就讓子彈再飛一會兒。

  「文若，這樣吧…」柳羽提醒道。「如今這冒頓的武力如何，我們一無所知，情報太少了，哪怕要定策，那也得先對對手有足夠的了解。明日一早既是段熲將軍與他的比試，咱們不妨去看上一看。」

  「看？」荀彧一愣。

  「是啊。」柳羽嘴角咧開，露出一抹淡淡的笑意。「這麼熱鬧的擂台，不去看看，豈不是很可惜？」

  一句話脫口，柳羽的笑容憑空多出了幾許神秘的色彩。

  偏偏這笑容，讓荀彧有些琢磨不透。

  …

  …

  一輪新月從千秋萬歲殿的窗欞間泄露光華，劉宏與曹嵩在千秋萬歲殿中。

  曹嵩正在稟報著什麼，蹇碩緩緩走入。

  看到蹇碩，曹嵩頓了一下，似乎…他方才稟報給陛下的是機密。

  劉宏看了兩人一眼，朝曹嵩道：

  「繼續。」

  「喏！」曹嵩繼續說道。「大漢駐守邊陲的共計十五萬兵勇，光是他們的餉錢、口糧、衣物，每年需花掉六萬萬錢！至於武器，每柄佩劍超過六百錢以上，每副鎧甲更是高達兩千錢，這筆開支並不輕鬆，當然，對於如今的國庫，壓力並不大，可…」

  曹嵩欲言又止。

  劉宏示意。「曹卿不要有顧慮，直言即可。」

  曹嵩頓了一下，繼續稟報。「武皇帝時期，漠北之戰中，衛青將軍的西路軍俘斬一萬九千多匈奴，為此，武皇帝賞賜給他們二十餘萬斤黃金，一個匈奴人頭差不多十斤黃金！折合下來，單單漠北一戰就花掉了二十萬萬的錢幣！」

  「也正因為如此，那時的邊防將士們才會奮勇殺敵，橫掃匈奴，可如今…一個匈奴人頭的賞金與武皇帝時期的『百一』相比，都略顯不足，邊陲將士殺敵之心也就降了下來，若然此時，南匈奴依附鮮卑，邊防壓力將會倍增，每年軍費的開支保守估計，要多出十倍不止！若是按照陛下所說，出兵南匈奴，那伴隨著巨大的賞金，或許只用半年，便能耗干國庫。」

  漢代一金將近250克，這等於漠北之戰，漢武帝一次性就送出了五十噸黃金。

  而根據《漢書·食貨志》的記載——黃金重一斤，直錢萬！

  故而，曹嵩說漠北一戰花費二十個萬萬，也就是二十個小目標，一點也不誇張。

  當然，如今的國庫這筆錢是能掏的出來的。

  可那是基於南匈奴是大漢的藩屬，替大漢抗住了不少壓力，基於如今以守為主的現狀，若鮮卑與南匈奴同盟，那這「囤驢局奇」賺得的，根本支撐不了多久。

  所謂大炮一響，黃金萬兩，自古亦然！

  「咳咳…」

  劉宏咳出一聲，他的眼眸顯得黯然了幾分。

  看來他是天真了，效仿武皇帝橫掃匈奴，所需要的錢財，他低估太多了。

  如此，便只能寄希望於南匈奴的立場不變，如今的大漢，邊陲將門年年拉胯，可經不起那邊的動盪了。

  「蹇校尉，這第一日的擂台？情形如何？」

  劉宏轉問蹇碩。

  「陛下，這一日的擂台，南匈奴直接派出了左谷蠡王『冒頓』，這是南匈奴單于呼廚泉之子，也是塞外匈奴最驍勇的戰士，不少洛陽城內的大漢勇士躍躍欲試，可無論是單打獨鬥，還是兩人、三人結伴，均無人是這冒頓的對手！甚至，都無人能傷到他分毫。」

  蹇碩將這一日的擂台娓娓描述給劉宏。

  劉宏的臉色剎那間凝起。

  「這冒頓與你相比，誰更勝一籌？」

  這…

  蹇碩不敢撒謊，當即搖頭道。「臣多半不敵，不過…若是陛下遣臣去對壘，那臣縱是拼得這條命，也要傷到此人，為後續大漢勇士爭取機會。」

  蹇碩的話說的激昂，卻無疑是給劉宏潑下了一盆冷水。

  要知道，蹇碩能擔任西園校尉軍首領，可不止因為忠誠。

  在劉宏看來，他的功夫亦是上上之選，連他都不是「冒頓」的對手麼？那…皇甫規的侄兒皇甫嵩，能打敗冒頓麼？

  劉宏心頭不禁生起幾許質疑。

  「安排一下，明日，朕微服出宮，朕要看看這呼廚泉的兒子有多麼的驍勇？」

  「喏！」蹇碩連忙答應。

  「此外。」劉宏繼續道：「派人帶話給段熲，就說他若能打贏這擂台，朕給他『驃騎將軍』的官銜！」

  「喏…喏…」蹇碩再度拱手。

  講到這兒，劉宏似乎還有話想說，他的餘光瞟向曹嵩。

  曹嵩當即會意，「天色已沉，臣當告退！」

  說著話，曹嵩轉過身，迅速的離開了千秋萬歲殿，一時間，整個千秋萬歲殿內只剩下了劉宏與蹇碩兩個人。

  「蹇碩！」劉宏的語氣加重了一分。「有這『驃騎將軍』的許諾在，明日段熲勢必死戰，他雖一把老骨頭，全力之下，料想也能消耗這冒頓一番，段熲落敗，你即刻安排皇甫嵩上擂台挑戰，告訴他，他要是贏了，他叔父的『度遼將軍』、『扶風都尉』朕統統賜給他，更賜給他五萬萬軍餉！」

  這…

  「咕咚」一聲，蹇碩下意識的咽下一口口水，他的一雙瞳孔瞪得碩大，為了贏這一場，陛下也算是『機關算盡』了！

  蹇碩拱手道：「陛下放心，縱然段熲、皇甫嵩不敵，還有臣在…車輪戰之下，臣必勝！」

  「呵…」聽到這兒，劉宏冷笑道：「若真是車輪戰，那即便贏下擂台也毫無意義了，明日，你不能再出手！」

  言及此處，劉宏忽覺一陣頭暈目眩，他一手抵住額頭，一邊吩咐道：「告訴張常侍，今晚去王美人哪，朕頭痛，她最有辦法。」

  說起來…

  這還是國庫充盈之後，天子劉宏第一次頭痛不已！

  …

  …

  擂台所選的乃是洛陽城最繁華的東市，這裡發生的事兒，不出半日，整個司隸便能傳遍。

  不出十日，便可傳及整個大漢。

  三日前，東市最當中的一處空場上搭起了擂台，台周以彩幔圍繞，上懸「以武會友」四個大字。

  天方才拂曉，此時台上還空無一人，但是台下已經三五成群聚集了幾百圍觀人士。

  涼州三明之一的「段熲」段將軍與南匈奴第一勇士，單于之子、左谷蠡王冒頓對壘，這是數年不遇的熱鬧景。

  當然，圍觀者中，除了吃瓜百姓外，均是以武人為主，不乏一干成名的遊俠，更不乏無數氏族子弟，相熟之人握手示意，不時傳來對南匈奴勇士的議論聲。

  有男人的地方，自是不乏少女們的竊竊私語。

  「那位擂台前的藍衣公子是誰家子弟？你快去打聽打聽。」

  「現在只能看看臉，有沒有真功夫，得擂台上才知道。」

  「誰若是能打敗這粗獷的胡人，本小姐就嫁給他…」

  「你倒是想，能打敗這粗狂胡人的，怕是早就被大家族的閨秀們相中了，今夜多半就要接入府邸中了。」

  儼然，少女們來此是挑選情郎，可男人們的心思都不在這個上面，甚至一個個如臨大敵。

  如果只是尋常的擂台，誰也不會是這般模樣，可對方是胡人，那就不一樣了。

  昔日裡，只有冠軍侯的旗幟能插滿狼居胥山，威懾胡虜。

  從未有胡人敢在大漢的地界耀武揚威。

  偏偏昨日，這什麼「冒頓」的簡直出盡了風頭…

  可若說是「深仇大恨」吧，偏偏又說不上，因為「冒頓」真的只是「以武會友」，凡是與他交手的漢人，他均是點到為止，與胡人的風評，以及那粗獷的外貌截然相反。

  大漢不能輸了里子，又輸了面子啊！

  柳羽與荀彧趕到時，正巧看到了冒頓上台，他赤膊著上身，粗獷外貌下，似乎還帶著幾許書生氣，像是讀過書。

  可渾身的肌肉、身體上凸顯的線條，無疑不證明，這是個不好對付的傢伙。

  看到他時，荀彧只剩下搖頭。

  「段熲將軍我是見過的，昨日我尋思著，或許他能與這『冒頓』交手三十個回合，也算是消耗下對手。可現在一看，或許用不了幾招…段熲將軍就會落敗。」

  荀彧眼力過人，一個人能不能打，有幾把刷子，他目之所及能夠有個大致的判斷。

  這等眼力的煉成有自身閱歷的加持，更少不得荀氏家門的傳承。

  「打還沒打呢？文若怎麼長他人志氣，滅自己威風了！」

  柳羽淡淡的開口。

  這一句話，柳羽把「段熲」稱作是自己人。

  也對。

  面對胡人，不論是宦門、將門、儒門、道門…那都將摒棄前嫌，勠力同心。

  「賢弟覺得有機會？」

  「不知道。」柳羽回答的爽快。

  對於這位匈奴單于呼廚泉的兒子，有關他的記載其實不多。

  只知道他後來成為了南匈奴的左賢王，在護送漢獻帝劉協回到洛陽後，返歸南匈奴時，帶走了一位大漢的才女——蔡琰蔡昭姬。

  因為左賢王冒頓是讀過漢人書籍的，對鑄刻熹平石經的「蔡邕」極其推崇。

  知道蔡琰是蔡邕的女兒後，當即奉為上賓，後又娶為「閼氏」，甚至要立他與蔡昭姬的兒子「小狐塗」為王子。

  還是蔡昭姬講述給他一個秦太子扶蘇與秦二代胡亥的故事，映射立小兒子「狐塗」不合適。

  之後便是喜聞樂見的「胡笳十八拍」和「文姬歸漢」！

  根據這些有限的書籍記載，柳羽本琢磨著，這位「冒頓」王子該是文質彬彬的形象，可沒想到，依舊是鬍子一大把，完全胡人粗獷的樣子。

  關鍵是，既讀漢書，又這麼能打？

  這是個怪胎啊！

  就在這時，一名僕人行至柳羽的身旁。「公子，小的乃是『橋大公子』府上的，敢問閣下是柳觀主麼？」

  「正是。」柳羽也不隱瞞。

  「橋大公子讓我請您去隔壁茶樓上，那裡並不擁擠，且窗子正對著擂台。」

  「帶我謝過橋子。」

  柳羽也不推遲，主要是他與荀彧都是文人，身子並不結實，越靠近擂台的位置，越多是遊俠、武者，他倆這小身板根本擠不到前面。

  此時台下的人已越來越多，香車寶馬，浩浩蕩蕩數千人。

  人群中出現了微服的天子劉宏，隨身護衛天子的蹇碩，除此之外，還有百十名西園校尉均是便裝，隱藏在人群中，他們警惕的望著周圍。

  擂台上擺放著一隻巨大的銅沙漏，尚未開始流淌，「冒頓」已經登台。

  他用著蹩腳的漢話，大喊道：

  ——「昨日一戰，不夠痛快啊！」

  ——「今日，規矩一樣，一個、兩個、三個都可以！就算勝不了我，能堅持過這沙漏，也算你贏！」

  看似是冒頓又「放水」了，可對於台下的大漢武人而言，這無異於奇恥大辱。

  就連天子劉宏也是眉頭緊凝。

  他心裡嘀咕著，要不是有「邊關之將不入都城」的漢律，這偌大的洛陽城，怎麼可能找不出一個勇士，去制裁了這位囂張的王子？

  就在這時。

  「沙漏就不必了，老夫馳騁疆場幾十載，本不欲與小輩較高低？怎奈你囂張至極，老夫不教訓你一番，你還道我大漢無人了？」

  蒼勁有力的聲音自擂台下傳出…

  段熲邁著龍驤虎步，宛若年齡了十歲一百年，步履鏗鏘，一步一步的朝擂台上走去。

  所過之處，無數遊俠閃身讓開了一條大道，與此同時，也不知道哪裡…鼓聲響起，完全壓制了人們的閒談耳語。

  仿佛一夕間，空氣中就傳滿了殺氣。

  劉宏眼眸微眯，口中輕吟。「想不到段熲如此年紀，還有如此魄力，朕有些後悔了。」

  蹇碩低聲道：「只怪他阿附宦官，犯了陛下的忌諱！」

  劉宏沉默了一下，旋即輕聲回道：「只希望皇甫嵩能把握住這次機會，也不枉『涼州三明』後繼有人！」

  蹇碩連忙寬慰：「段將軍既敢登台，想必也是覺得自己有勝算吧！」

  劉宏搖頭。

  「人老了，往往都會變糊塗，誠如他選擇『阿附宦官』一樣！」

  段熲立下的功勳是桓帝朝時的功勳。

  一朝天子一朝臣。

  在劉宏的眼裡，從來就沒有中間地帶，官宦不能與將門勾結，這是他的底線，誰碰誰死！

  此時，擂台之上。

  冒頓的聲音再度傳出。「老傢伙，放心，我會留你一命的！」

  段熲爽然大笑。「勸你用全力，本將軍可不會留手！」

  …

  …

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