入夜，燈火晦暗，星月無光。
襄武城外，校尉孟達所在營壘，此刻迎來了一位客人。
「孝直。」孟達面色上露出快意的笑，他快步上前，走到法正的跟前，同法正雙手相握。
法正報以笑顏，他朗聲稱讚道：「子敬今日據守營壘，阻羌胡於營壘外，稱得上無懈可擊，可見子敬你果真是有世間良將的潛質，他日必為漢家大將。」
「誒。」孟達臉上蕩漾起得意的光采，他假模假樣的推脫掉：「孝直過譽了，今日我不就是打退了羌胡的進攻而已，況且據守營壘擊退賊寇，尋常將校也是能做到的，哪裡就能看出我有世間良將的潛質。」
「這話可不是我說的！」法正嘿然一笑，在孟達疑惑的神色中，他給出了答案：「說子敬你有良將的潛質之語，乃是出自今日觀戰的明公口中。」
「當真？」孟達壓制住內心的喜悅，他略顯急切的追問法正道。
「當真。」不同於孟達帶著猶疑語氣的『當真』二字，法正的這一句當真，說的是鏗鏘有聲，不容置疑。
「今日我同明公一併站於土山之上，偵望戰況，他人見羌胡攻伐你的營壘甚急，就向明公請求出兵援你，然明公言子敬非庸將也，區區羌胡，雖是攻伐甚急，但決計不可能攻破子敬你的營壘。」
「哦。」孟達帶著自得的笑意，他應了一聲，能得到明公劉璋這般的夸語，讓他心下生喜。
「待到日暮時分，羌胡退兵而去，明公當眾用玉如意指著你所在營壘，宣言眾人道：子敬固非庸將也，其人有著世間良將的潛質。」法正將白日的見聞說於孟達聽道。
孟達此刻卻是抑制不住內心的喜悅，他露出笑顏，可言語上他依舊是謙遜的話語：「能得明公如此謬讚，達受之有愧！」
「子敬，不管你受不受得起，明公都這般說了，明公可是很看好你哦。」法正伸手搭在孟達的肩上，鼓勵著他這位老友，讓孟達不必如此自謙。
孟達收起臉上的笑意，他鄭重其事的點了點頭：「能得明公看重，以國士待之，我自當以國士報之。」
言罷，二人一起往著孟達的中軍大帳行去，攜手走入中軍大帳，二人坐定。
「孝直，你入夜前來，可是明公有什麼要事囑咐於我嗎？」一入帳，孟達就問詢法正道，方才人多口雜，他不便出口詢問，如今入得中軍大帳，左右皆是心腹之人，他方才好開口詢問。
「無有要事。」法正搖了搖頭：「明公遣我前來，不過是讓我過來撫慰一二，今日你苦戰一番，自當慰問……剛好我與你相熟，這項任務就落到我的肩上了。」
「哦。」孟達應了一聲，語氣中略帶些失落，旋即他開口問道：「孝直，我軍至此已經有月余了，月余以來，我軍但堅守而已，卻是從不出戰，這未免有些畏縮過頭了。」
「嗯？」法正挑一挑眉，他笑道：「其中的緣由，子敬你可是不清楚。」
孟達擺了擺手，他言道：「其中緣由，我自然是知道的……韓遂所據唯有隴右、金城二郡，地少民貧，積蓄不多，而我軍坐擁巴蜀、關中，糧草輜重勝於韓遂，今引兵至此，只需高壘深溝，勿與交戰，對耗之下，韓遂決計是耗不過我軍的，不日韓遂軍中糧盡，士卒必然四潰，我軍可不戰而勝。」
「我說子敬，你即是知道我軍的必勝良方，那又何必說什麼我軍畏縮這般的話。」法正沒好氣的道了一句，同時用手指指了指孟達。
「不是。」孟達眉間泛起郁色，他否認道：「雖是高壘深溝是我軍的必勝之策，然韓遂軍為烏合之眾，當是不及我軍上下一心，將校驍勇……我意就算我軍出營同韓遂交兵，也是勝券在握，倒是用不著於此坐守，空度光陰。」
「明公仁德。」法正沒由來的道了一句，讓孟達臉上升起了一抹疑慮，而法正很快解釋了起來。
「子敬，你說的情況，明公自是也知曉的，韓遂勢弱，我軍勢強，以強凌弱，勝之必矣，然若是兩軍廝殺，必定死傷不小，而明公為人仁德，卻是不在意畏懼韓遂的名聲，只求儘量的減小傷亡，不戰而屈人之兵，全軍而取之。」
「明公仁德。」孟達聞言，他感嘆了一聲。
這邊法正和孟達深夜私語，那邊襄武城的城頭上，韓遂舉目眺望蜀軍大營，但見舉火如星，蜀軍的營壘有如一隻臥虎，雖是側臥的姿態，可其兇悍猛烈之意，卻是勝於下山的猛虎。
「將軍，都安排妥當了，一眾小種羌胡的渠帥，都安置在了縣寺中，同他們的部眾隔離開來。」成公英拱手回復道。
「好。」韓遂簡短的應了一聲，今日之戰，他殺人立威，誅殺了不聽號令的小種羌胡渠帥良應虎，並設督戰隊，督促良應虎的部眾攻打蜀軍營寨，到日暮戰事結束，良應虎所部傷亡甚重。
如此一來，韓遂在威懾住小種羌胡渠帥的同時，一眾小種羌胡渠帥似是生了去心，私底下聚眾商議要離開襄武城，各回各家，各找各媽，不願留在襄武城當炮灰。
而這個內情，被韓遂安插在一眾小種羌胡渠帥中的間細得知，並通稟給了韓遂。於是韓遂設計，夜間邀請一眾小種渠帥飲宴，於宴會上捕捉了一眾小種羌胡渠帥，交予了成公英去安置，他則來到了襄武城的城牆上，遠眺夜色下的蜀軍大營，思索如何破局。
良久，韓遂先是忽的一嘆，而後他朝成公英問詢道：「先生，蜀軍堅守不出，我軍攻又不克，如之奈何。」言語間韓遂似是生出了退意，不得拿下蜀軍營寨，他早晚被劉季玉耗死於此地。
「此一與一也，非將軍勝，便是劉季玉勝，二者不可共存。」成公英言辭鏗鏘有力，他激勵著韓遂道：「將軍，今此唯有釘死在襄武城，同蜀軍決一死戰，如此方得一線生機。」
韓遂默然的點了點頭，他的一張臉半邊為燈火所照亮，半邊則是沒於黑暗之中，神色間沒有任何的波動，看不出這位涼州豪傑眼下心中在想些什麼。
數刻的沉默後，韓遂側過頭，臉上帶著些許無奈的神情，他平淡的問詢起了成公英：「先生，若是我後面敗於劉季玉之手，不得已遠竄河西，乃至於西域，不知先生是否願意與我同往。」
而給到韓遂的是數息的風聲，城頭的火把燃起的烈焰在風聲中搖曳，燈火霎時間晦明不定了起來，成公英的臉上光與暗不斷交錯，他卻是沒有立即應答。
待到風聲止息，燈火不再搖曳，成公英平靜如水的開口道：「將軍，英得將軍拔擢，充為謀士，聽之信之，一無所違，恩深似海，無以為報也。」
「莫說是河西、西域，就算是極西之地的貴霜、大秦，若是將軍前往，我亦當生死相隨，永不相背，至於將軍百年之後，我當追隨將軍於地下，與將軍共行於黃泉路上。」
成公英的話語平淡，可內中的情感真摯無比，仿佛一團熾熱的焰火般。
韓遂直直的舒了一口氣，他神色間有些觸動：「某這等人，為漢家之賊，涼州之寇，不當得先生如此……有先生這等忠義之士居於帳下，是某前世修來的福氣。」
一言至此，韓遂誠懇的叮囑道：「異日若是某敗亡，先生切不可死生相隨，望先生能保全自身……如今天下方亂，正是智謀之士出頭之時，以先生的才智，定可有所成就，留名於後世。」
……
許都。
劉表麾下，中郎將黃忠，正在指揮帳下士卒安營紮寨，從荊州趕赴許都的黃忠所部，不巧趕到許都的時候日色將暮，正是倦鳥還林的時候，他須得儘快督促士卒紮起營帳，不然今夜恐是要風餐露宿了。
說起來作為一名宿將，以黃忠對帳下士卒腳程的把控，不至於會在日暮時分趕到許都，以至於可能落得露宿的結果，想來怎麼都會留出一二個時辰，用於安營紮寨。
然而讓黃忠及其麾下落得如此境況，蓋因黃忠一行人還在宛城之時，從許都遞來急報，言是朝廷征討淮南袁術的大軍不日就要啟程了，督促黃忠早日趕至。
是故黃忠只得緊趕慢趕，急急切切的向著許都行軍，終是在朝廷大軍動身征討淮南的日期前抵達了許都，不至於誤了時辰，沒趕上大軍征討淮南的發兵日子。
日頭西移，一張張營帳正在被搭起，好險在夕陽完全沒於西山之前，黃忠所部人馬搭好了營帳，得以齊齊踏入營帳內休息，沒有落得露宿的下場。
也是軍伍行於國中，不用憂心賊寇，所以黃忠所部只需考慮搭建睡眠用的營帳，而不用去挖掘壕溝、豎起柵欄、造作望樓等守御用的設施，所以能趕在天黑前做好紮營的事情。
第二日。
黃忠得司空府的使者通知，知曉司空曹操召他一會，於是他騎著一匹馬，領著數名親衛，就此向著許都城內行去，入得許都城門，並在接近司空府的時候，黃忠下了馬，他擺出一副並不張揚的姿態，來到司空府門前，向著司空府的門吏通稟了一聲。
與此同時，黃忠瞧見數騎於此時也抵達了司空府門前，為首一人身著錦袍，甚為雄壯。依著軍中打磨多年的經驗，黃忠一眼就瞧出來人定是一員驍將，非是凡俗之徒。
「大司馬麾下，蜀郡張任，應司空之邀前來。」
黃忠聽得錦袍漢子道明了出身，他不著意的點了點頭，原來是關中大司馬劉季玉的麾下將士，難怪容貌氣質不凡，也難怪同他一樣，被派遣到許都助陣朝廷征討淮南。
司空府的門吏將張任和黃忠迎入了等候接見的區域，曹操總覽朝廷，門庭可謂若市，每日需要接見招待之人不知凡幾，很多人排上大半個月都無緣與曹操一見，是以張任和黃忠需要侯上片刻。
張任端坐靜候，然而此時他見到方才於門口撞見的那位壯漢，來到他的身前，拱手道：「劉荊州麾下，南陽黃忠，黃漢升……前面聽聞關中遣張將軍助陣朝廷征討淮南，當時劉荊州便叮囑我，讓我同將軍結交一二，以表他和大司馬同宗的情誼，不意今日卻是在司空府門前撞上。」
「黃將軍多禮了。」張任起身，他向黃忠報以還禮，說起來，方才於司空府門前，他瞧出了黃忠的不凡，當時還以為是司空曹操麾下的哪員猛將，卻是不想竟是荊州劉表麾下的將領黃忠。
「大司馬亦有言，言是黃將軍乃世之良將，讓某到了許都後，同黃將軍多多交談。」
「不敢當。」黃忠推脫道，他神色間有些訝異，關於劉表派遣他到許都助陣朝廷征討淮南一事，這件事情世人皆知，大司馬劉季玉知曉不是一件奇怪的事情，可張任言大司馬稱他為世之良將，讓黃忠有些惑然，他久在長沙，未曾揚名於四海，也無響噹噹的戰績，何來良將之稱。
斟酌了片刻，黃忠試探性的問道：「大司馬當真言過？……某素來名淺，卻是不知大司馬如何有此評價。」
「當真。」張任肯定的點了點頭，關於黃忠的疑惑，他給出一個可能性的答案：「黃將軍即是得劉荊州見重，受任助陣朝廷征討淮南，自是良將也，不然，劉荊州不當有此調度，今番為國討賊，劉荊州不至於遣一庸俗之輩前來。」
黃忠略表同意的點了點頭，他猜想或許就是如張任所說，得到助陣朝廷征討淮南任務的他，在外人眼裡，肯定都會因為他頗具才幹，為良將之屬，才會得到這般艱巨且榮耀的任務。
但黃忠心中卻是有一二點數，他知道此行許都，助陣朝廷征討逆賊袁術的任務之所以落到他的頭上，蓋因蔡瑁、張允、劉磐、黃祖等人無意遠行，不願辛苦罷了。不然他一介外人，非是劉荊州腹心之人，如何得到這個任務。
「二位，司空召見。」就在張任和黃忠言談之時，一名司空府的僕役前來通報了一聲，張任和黃忠聞言停止了交談，整理下著裝後就跟著引路的僕役前行，去面見司空曹操。(本章完)