許都。
「人心思漢，漢祚不絕。」
天子劉協正和董貴人對談之時，驀然的發出了一聲詠嘆，而他這一聲詠嘆的依據，是來自於當前天下的局勢。
月前，劉協自臣子的表奏得知了淮南袁術篡逆一事，當時他大為震驚，袁氏世受漢祿，受國恩厚矣，如何袁術竟能做出篡逆的舉措來，建號稱帝於淮南。
且知道，過去的國賊董卓雖是猖獗無道，但也只是敢做出廢立天子的舉動，而不敢堂而皇之的做出篡逆稱帝的行為，李傕、郭汜雖是悖亂肆意，無分上下，也只是凌迫天子公卿而已，全然沒有篡逆之心。
以董卓、李郭這些涼州匹夫，不知忠義之賊，都不敢妄言興廢，擅立為王。可袁術，一名世家子弟，漢家臣子，不顧劉協這位天子的顏面，在淮南稱帝。
劉協聞之先為之震驚，而後自覺神傷，漢家傳到他的手上，竟是出了袁術這等悖逆的狂賊，這是他的德行不夠，聖威不足的原故，是故四方狂徒敢於窺伺神器，圖謀九鼎。
然而接下來發生的事情，讓劉協大慰平生，說出了上面『人心思漢，漢祚不絕』的話語。
袁術造逆於淮南，先是作為袁術下屬的江東孫策發書與袁術相絕，而後徐州呂布將袁術迎親的使者韓胤送到了許都，以示漢賊不兩立，如今韓胤被明正典刑於許都東市，明明白白的告訴天下人追隨賊的下場。
事情到這裡還沒有結束，關中劉璋、荊州劉表，二家作為漢室宗親，朝廷外藩，皆發檄文於四海，號召海內的忠貞之士征討袁術，定要將大逆不道的袁術明正典刑於許都東市。
而河北袁紹，作為袁術的從兄弟，雖是一開始沒有什麼舉措，略顯得有些曖昧，但在天下沸騰，宇內之人皆斥責袁術的情況下，袁紹也發出了討伐袁術的檄文，不過同宗之人，袁紹的檄文比起劉璋和劉表的檄文較為言辭平緩，只斥責袁術不該窺伺神器，早早的迷途知返，儘快去了帝號，重新做大漢的臣子。
一夫造逆於淮南，天下齊聲共討之。
「陛下是在說淮南袁術吧。」董貴人天生聰慧，光憑劉協一句『人心思漢，漢祚不絕』之語，就猜想到了劉協在點評淮南袁術的事情。
天子劉協點了點頭，他感慨道：「朕年少繼位，無恩德於天下，今者袁術篡逆於淮南，而四海為之興怒，宇內之人，人人皆曰誅殺袁術，這是我漢家歷代先帝的遺德，卻是為朕所享，朕何其幸甚。」
「陛下雖是年少繼位，可賢名播於四海，焉知四海之人不是因為陛下之故，才搖旗吶喊，欲要討殺袁術。」董貴人國色天香的俏臉上泛起淡淡的笑意，她解語了一句。
劉協聞言搖了搖頭，臉上略帶愧色：「你這話只能在朕面前說道，萬不可在外人面前言說，不然朕將羞慚也……朕繼位以來，四海紛爭，宇內大亂，在天下士庶心中，朕哪裡來的什麼賢名……」
董貴人伸出如柔荑般的小手，放在了劉協的嘴邊，作勢狀的擋住了劉協自愧的話語，她寬解道：「陛下，今時今日的亂局，非是陛下所致，實是國賊董卓、李郭等人之因，陛下卻是不可有此等的言語……如今董卓、李郭皆已受戮，陛下當重振旗鼓，做出恩施天下的政事來。」
「朕知之矣。」劉協點了點頭，他對董貴人的前一段話很是認可，自繼位以來，他長久不得掌權，朝廷、地方的政務蓋由董卓、李郭等賊子把控，如今天下的亂局，和他這位天子卻是沒有太大的關係，畢竟他也是身不由己。
不過劉協對董貴人的後半句話不太贊同，雖說他得脫從賊手，可他是才出狼巢，又入虎穴，當下的朝政為司空曹操所總覽，他這位天子不過是泥塑的皇帝、繩索牽引的木偶罷了，哪裡得有機會親掌政事、恩施天下。
只是這些心中的真聲，劉協卻是沒有吐露出來，他沒有講與董貴人聽，畢竟面前之人只一介深宅婦女，宮室貴人，就算他講與董貴人聽了，也不得解脫，只是徒增煩惱。
就在劉協和董貴人言談切切之時，一名小黃門從門後轉出，他跪拜於地，向劉協通稟道：「陛下，伏完求見。」
劉協聞言點頭應下，他命小黃門將伏完引至東閣，他將前往東閣同伏完相會，接著劉協在董貴人的迎送下出門，往東閣的方向行去。
不多時，劉協就來到東閣之中，國丈伏完向著劉協行禮完畢，他立即面色含笑的向著劉協通稟道：「陛下，逆賊袁術聽聞呂布絕了婚事，並綁縛使者韓胤送到了許都後，術賊大怒，遣手下大將張勳、橋蕤等人，邀盟友韓暹、楊奉合兵數萬，七路發兵攻打徐州。」
「卻是不妨呂布得陳珪獻計，以離間計招誘了韓暹、楊奉，擊敗了張勳，活捉了橋蕤，大破七路袁軍，如今呂布兵至淮上，虎步淮南，一時之間，袁術只抱頭鼠竄、龜縮於壽春城內，不敢舉兵相抗。」
「善。」劉協聞言撫掌贊道，沒有什麼比聽到亂臣賊子被征討更讓人開心的消息了，尤其是袁術這等狂悖犯上、不知忠義的奸賊惡賊被人毆打，這讓天子劉協很是舒爽。
有好消息，就有壞消息，伏完續而說道：「前者朝廷有令，命江東孫策、海西陳瑀合兵征討袁術，然陳瑀不聽號令，明面上是去征討袁術，實則欲篡取吳郡，只是陳瑀行事不謹，為孫策察覺，而今陳瑀為孫策所破，陳瑀的妻兒將士，凡四千餘人，皆為孫策所俘……也因此，朝廷本意呂布、孫策、陳瑀合兵攻打淮南，圍困壽春的計劃，卻是沒有得到成功，只呂布一路人馬有所斬獲，震懾住了袁術。」
「呂布國之忠烈，朕之倚柱。」劉協感喟了一句，他對呂布的印象不差，畢竟呂布為他手刃了國賊董卓，後面更是為他對陣李傕、郭汜，只是呂布不敵，他才為李傕、郭汜所控。
……
徐州，下邳。
「一如先生所料，術軍為我所破，我軍此行耀兵淮上，大有斬獲。」從淮上返回徐州的呂布，他來到下邳的官署後，就上前握住了前來迎接他的陳珪的手，讚美著陳珪的計謀良策。
「此戰大勝，蓋因將軍神威也，非是老朽之功。」陳珪謙遜道。
「誒。」呂布笑意滿臉，甚是得意的說道：「若非先生出謀劃策，定下離間之計，下邳早就為術軍所破也，哪得我軍耀武揚威，快活得意，此戰，足令袁術震恐，不敢復窺伺徐州。」
「先生，當居頭功也。」
這邊呂布洋洋灑灑的當著眾人之面誇獎著陳珪的良謀，一旁的陳宮面色微微發赤，作為呂布麾下大將，兼之謀士的他，在袁術發七路兵馬來攻之時，沒有什麼建樹，這讓他有些羞慚，說到底，還是他智術不夠高深，沒能洞察先機，往往事後才有所定謀。
大勝歸來的呂布，於下邳大擺宴席，為勝於袁術一事開懷痛飲，歡慶竟日。
先前，琅琊國相蕭建保城自守，不與呂布往來，呂布一時間也沒得空出手來攻下莒城，拿下琅琊郡。如今大勝袁術，威震海內，呂布有意趁著大勝袁術的威風，壓迫蕭建向他俯首稱臣，他向琅琊郡的治所莒城發去了一封文書。
文書去後，正如呂布所料，蕭建畏懼他的神威，不敢同他抗衡，派遣了主簿向他送來了禮物，外加良馬五匹，琅琊之地，從此歸屬於他的麾下。
站在下邳的城頭，呂布目光遠眺，神色中熠熠生輝，自從為李傕、郭汜所敗，竄逃關東以來，他先是打算委身袁術，而袁術不納，後他投靠袁紹，為袁紹攻破黑山軍，但袁紹不僅不嘉賞於他，反倒是有意謀害他，他只得從袁紹處脫身。
從袁紹處離開後，他會同陳留太守張邈，趁著曹操東征徐州，一舉盪覆了兗州，幾乎拿下了兗州全境，卻是不敵曹操，從兗州被驅逐了出去。
離開兗州的他依附了徐州劉備，從劉備手中奪取了徐州，至今時今日，他虎步徐揚，威震海東，才算是做出了一番事業，成就了宇內的大名。
『徐州牧？！』
呂布似是想到了什麼，他快意的神色為之一沮，要說如今他還有什麼想要的，那便是徐州牧一職，前者他派遣陳登前往許都，但陳登卻是沒有為他說得徐州牧一職。
現如今他虎步淮南，為國家征討逆賊袁術，立下了不世的功績，他自認徐州牧一職，合該他領下了。呂布在想，應當派遣使者前往許都敘功才是，早早的拿下徐州一職，他也好名正言順的坐鎮徐州，都統一方。
……
長安。
『虎步淮南，一時無二。』
劉璋翻閱著手中的文書，這是關於袁術和呂布對戰的情報，由劉璋布置在關東的間細遞到關中長安，最終擺放到了他的案頭上，為他所覽。
文書上言，袁術因呂布斷絕婚事，發七路人馬征伐徐州，統兵之人為袁術手下大將張勳、橋蕤等人，外加韓暹、楊奉二位獨立的軍閥，風頭不可謂不盛，大有鯨吞徐州之意。
然而呂布的謀士陳珪定計，誘反了韓暹、楊奉，殺敗了七路袁軍，並一路反攻，行至淮北，在淮上耀武耀威，譏諷袁術，大有虎步淮南之威。
經此一戰，袁術勢力頓衰。
『真庸人也。』劉璋感嘆道，袁術作為袁氏子弟，起點不可謂不高，在這東漢末年是如魚得水，先據南陽，窺伺荊襄，可袁術不善治政，將南陽弄的一團糟，士庶離散，盜寇蜂起，加之為袁紹、曹操的合兵擊敗。
而後袁術在南陽坐不住了，只得竄逃到了淮南，淮南之地，戶口眾多，士庶殷富，算是一處可用於爭霸天下的基業，奈何袁術行事荒唐，擅言興廢，稱號建制於淮南，為天下諸侯所共伐。
不管是南陽還是淮南，但凡袁術把握住機會，說不得就可以做出和袁紹一樣的霸業，到時候天下就是南北二袁相爭，而不是東漢末年、魏蜀吳三足鼎力的故事了。
對於袁術的結局，劉璋料想，當和歷史上一般無二了，後面曹操將會把握住當前袁紹勢力衰減的機會，發兵征討壽春，趁你病要你命，徹底消弭掉袁術爭霸天下的機會。
天下二袁，將只餘一袁了。
不過這都是關東之事，劉璋只是了解而已，他更多的心思還是在關西上，尤其是如今為韓遂所據的隴右之地，隴右一日不定，他一日不得東出矣。
「韓遂近來動向如何？」劉璋垂詢彭羕道。
彭羕聞言作答：「稟明公，韓遂近來但招誘羌胡，募集四方之士，積蓄糧草而已，卻是沒有動兵的舉動，看上去韓遂是打算徵集到了足夠的兵士，囤積數月的糧草後，才會有所舉動。」
「這是要憋一個大的招式嗎？」劉璋哂笑了一聲，韓遂作為實力遜於他的敵手，他對韓遂向來是看不太上眼的，而他一時間未曾發兵隴右，不過是他連年征戰、糧草不足的緣故。
「以卿之見，韓遂將來當作何舉措。」哂笑一聲後，劉璋朝著賈詡問詢了一句。
賈詡斟酌了一二刻後，作答道：「愚意韓遂將於隴西、金城二郡坐守，待明公上門，而不是引兵攻打天水郡。」
「其一，涼州苦寒，戰亂頻發，雖是韓遂可以招誘羌胡、聚攏一支大軍，但糧草當是不足，不得遠征他處……其二，韓遂於隴西、金城坐守，可拉長我軍的糧道，又可使我軍遠行疲乏，這是一石二鳥的策略。」
「卿意與我同也。」劉璋點了點頭，對於韓遂將來的舉措，他也是猜測韓遂八成會在隴西、金城二郡據守，不太可能引兵前來同他對壘，畢竟敵我雙方強弱不同，韓遂一方勢弱、軍需不足，自是不會做出攻擊的姿態，而是打著防守反擊的想法，這樣的舉措對韓遂來說最為有利。(本章完)