襄陽衙署。
劉表在闡述了他的觀點——大司馬劉璋有窺鼎之意後，他的神色有些頹然，宇內紛爭，四方不定，正是英傑起事、豪俠騰飛之時，可他卻是沒有什麼作為，但坐守荊襄，觀望四方而已，多少顯得有些英雄氣短。
「哎。」劉表淺淺的嘆了口氣，默然的搖了搖頭，他有自知之明，非是他不去爭雄天下，而是他沒有這個手段和能力，荊襄也無可賙濟大事的人才。
就說他一直想拿下上庸的張魯，他是多次派遣蔡瑁、張允引兵討伐，兵力往往倍於張魯，可連番不克，且好幾次都落得戰敗的結果，這樣的情況下，劉表但覺自守有餘，進取天下，只怕是招致禍害，身恐難免。
一念至此，劉表昏濁但不失精芒的雙眸望向了劉琦，他的長子，很大可能繼承他權勢地位的兒子，目光掃到劉琦的第一刻，他的神色更加頹然了。
『子不類父，才具遜矣。』劉表心中沉沉的一嘆，劉琦作為他的長子，本該有一番作為才是，可劉琦的才具甚是卑淺，除了孝心之外，無有可采之處。
『若是琦兒有劉季玉一般的才幹，不，哪怕只有劉季玉一半的才幹，荊州之地我也大可交到琦兒的手上，不至於如現在這般為難。』
劉表年齒已衰，當下的他除了維護在荊州的統治外，最關切的一件事情就是繼承人的選擇，可作為長子的劉琦，才幹實在是不出眾，恐是難以坐鎮荊襄，抵禦四境外的賊寇，因是如故，他實是不放心將荊州交到劉琦的手中去。
就在劉表憂愁之際，門外傳來了動靜，別駕劉先和謀士蒯越聯袂而至，二人神色肅然，腳步有些急促，往日裡氣定神閒的二人，這時顯得有些躁動，有些異樣。
劉表舉目望去，他自是察覺到了劉先和蒯越二人舉止上的不尋常，他內中先做了預案，避免聽到不太好的消息時露出訝異的面色，失去了荊州牧、鎮南將軍的派頭。
「使君。」劉先和蒯越二人齊齊拱手，於堂下向劉表施禮。
「二君齊至，可是有什麼要事。」劉表揮了揮手，示意劉先和蒯越二人先入坐，同時他口中出言，問詢了一句。
「確有要事！」劉先一邊入座一邊應道，待入座之後，他拱手向劉表言道：「使君，據斥候回報，淮南袁術，於春月在壽春僭越稱帝，建號仲氏，置公卿百官，祠南北郊。」
「袁術如何敢爾。」長公子劉琦聞言面色驚然，他難以安坐，站起來訝異了一句。
漢家雖衰，可天子尚在，劉琦不敢置信袁術竟然敢冒天下之大不韙，於淮南稱號建制，自立為帝，這是何等的悖亂和癲狂。
且知道，汝南袁氏，四世三公，今時袁紹為大將軍，袁氏五世得為三公矣，漢家對袁氏的恩德不可謂不盛，可就是在這樣的情況下，袁術敢於在淮南稱帝，簡直令人難以相信。
「長公子。」蒯越出席，拱手向一臉驚容的劉琦解釋道：「袁術此賊，素來狂悖，言辭無據，謂漢家當衰，袁氏當興，又用其字公路附和讖文，響應世間所傳『代漢者，當塗高也』之語……其人早有反志，今日僭越稱帝，實是自然之事。」
劉琦此刻驚容未定，怒氣未消，作為宗室子，他自是不能容忍有人做出篡逆之舉，他拱手向著上首的劉表言道：「父親，袁氏四世三公，受漢家之厚恩，今敢妄言天命，實是狂悖，當發檄文，責以袁術為宜，而後出強卒，征討淮南。」
不同於劉琦訝異、憤怒等多種情緒雜陳於臉上，劉表年邁的衰容上，並不見什麼動靜，他只用手輕輕的撫須，雙眸半眯了起來。
對於袁術稱帝一事，劉表心中說實話並沒有太驚訝，畢竟以袁術『路中悍鬼』的品性，做出這種事情來也不足為奇，至於袁術僭越稱帝，冒犯劉氏，這一點劉表也沒有什麼憤怒的，他只是想笑。
「袁術，真豎子爾，遜於袁本初遠矣。」劉琦的話並沒有等到劉表的回應，劉表先是感嘆了一聲。
而後劉表才回應起了劉琦的話，他思索一二刻後言道：「責備袁術的檄文要發，不過出兵征討一事且放下，先上表朝廷，督促曹孟德出兵征討淮南，曹孟德即是總覽朝政，這件事也該曹孟德勞心勞力，我等可先坐觀一二，若是曹孟德不敵袁術，我等再出兵不遲。」
劉表秉持著一貫的置身事外的打算，他可以發檄文，但不會發兵征討淮南，他沒那個精力，也沒那個興趣。
至於維護漢家的權威，擁戴天子的明德一事，劉表自認，也該迎奉天子、總覽朝廷的曹操負責，曹操既是把控天子朝政，合該去征討淮南。
「使君明見。」蒯越拱手稱讚著劉表的決定，作為襄陽的大族，起初蒯越之所以聯手蔡氏擁戴劉表擔任荊州牧，只不過是為了安穩荊襄的局勢，不使荊襄落於袁術之手，保證荊州之地的安平，至於輔助劉表徵討四方，圖謀霸業，蒯氏和蔡氏都沒有太大的興趣。
對於劉表的決定，劉琦雖是覺得有些不妥，認為父親劉表作為漢室宗親、坐鎮荊襄八郡，怎麼也要派出一旅之師前去征討袁術才是，哪怕是做做樣子，然而心下雖覺不妥，但對於劉表的決定，劉琦還是認了下來，他不敢同劉表爭論。
江東。
自興平年間從袁術之處脫身，渡過大江以來，如今江東六郡，已然全部落入了孫策的手中，雖是深險之地尚有宗賊、豪傑未曾服順，但江東地界，而今皆掛上了孫氏的旗號，孫氏於江東之地稱雄一方。
當下的局勢對孫策來說不可謂不佳，然孫策還有一二點憂心之處，那就是世人皆視他為袁術的麾下，他沒有獲得一個獨立自主的名頭。
可如今，有一個大好的機會擺在了孫策的面前，他可以借著這個機會，從袁術麾下脫離出去，真真正正的成為獨擅一方的諸侯。
而這個機會，就是袁術僭越稱帝一事。
「將軍，斥責袁術稱帝一書已經寫好了，但請一覽。」張紘提筆立就，寫了一封『為孫會稽責袁術僭號書』，用來斷絕孫氏和袁術之間的聯繫。
「好。」孫策接過張紘撰寫的文書，細細的閱覽了起來。
『幼主非有惡於天下，徒以春秋尚少，脅於強臣，若無過而奪之，懼未合於湯、武之事。』這是在說天子劉協年少無過，而今天下的亂局皆是董卓、李郭的過錯，不可因此時而行湯、武之事。
『五世為相，權之重，勢之盛，天下莫得而比焉。忠貞者必曰宜夙夜思惟，所以扶國家之躓頓，念社稷之危殆，以奉祖考之志，以報漢室之恩。』此處在講袁氏受國恩厚矣，當思報效國家之意，而不應該僭越稱號，為天下所惡。
『世人多惑於圖緯，而牽非類，比合文字以悅所事，苟以阿上惑眾，終有後悔者，自往迄今，未嘗無之，不可不深擇而熱思。』最後是孫策對袁術的勸告，勸告袁術不應該惑於圖讖，做出悖逆之事，如此行事，最終將後悔莫及。
「先生所書，大合我意，就如此發於袁術。」閱覽完文書的孫策，他撫掌一嘆，感慨於張紘的文采和構思，打算就將這封文書發於袁術，作為和袁術斷絕關係往來的檄文。
從今而後，他將自立一方，成為堂堂正正的一方諸侯。
『可惜公瑾不在，不然大擺宴席，開懷痛飲，豈不美哉。』囑咐張紘去遞發文書後，孫策念起了周瑜，周瑜前面追隨他盪定江東之後，返回了壽春，如今卻是不在他的身邊，不得和他分享喜悅。
淮南，壽春。
一道不平之聲從壽春的衙署中傳出：「劉季玉小子爾，不過滅了關中的李傕、郭汜，朝廷竟是加封其為蜀王，真是大謬矣。」
出言之人，正是如今已自立為帝的袁術，儘管如今已經稱帝，但他對於朝廷加封劉璋為蜀王一事很是不平，認為如此加封過於寵命優渥了些，但其實是袁術見到劉璋被加封蜀王，心中羨慕嫉妒恨的緣故。
放下朝廷加封劉璋為蜀王的文書，袁術繼續觀閱起了案几上其他的文書，作為天子，他自覺要勤勉一些才是，不然何以壯大袁氏的天下。
說起來，袁術對關中的劉璋並不在意，他在意是周遭諸侯的打算，他方稱帝不久，消息剛剛傳遞到四方，四方諸侯而今打的什麼算盤，做的什麼計劃，是認可他稱帝一事，還是不同意他稱帝一事，會不會發兵來攻打，袁術如今心裡卻是沒有個底。
不過袁術也沒有太過擔憂，漢德已衰，諸侯各為己利，多有不承王命者，想來為劉氏出頭的人也不會有多少，他多少都能應付掉，可以在淮南快意很長一段時間。
這時袁術聽到門口有些動靜，他抬頭望去，卻見是侍中閻象覲見，他一揮手，讓門口的禁軍衛士停下了阻攔閻象的舉措，讓閻象入門一見。
「侍中此來，可有何要事。」袁術面帶微笑，稱呼著閻象為侍中，這是他稱帝後授予閻象的官職，是他對閻象恩寵的表示。
「明公。」閻象一開口，卻是沒有稱呼袁術為陛下，而是如以往一樣稱呼袁術為明公。
袁術聞言，頓然面色不悅，但對於親近重臣閻象，他還是按捺住了面色上的不悅，只言道：「侍中，朕如今已建制稱帝，不可用往日的稱呼。」
閻象見狀，他面帶憂容之色，語氣太息道：「明公，今時您方有大憂，將為天下諸侯所共伐，還望早早去了帝號。」
「侍中何出此言，吐納令朕去帝號之語，如今劉氏的天下已經衰微，宇內成鼎沸之勢，朕袁氏四代皆出三公，士庶尊崇依附，我順應天意，四方仰德，何以會為天下諸侯所共伐。」袁術淡然笑道。
閻象見著袁術不以為意的神色，他上前一步，懇切言道：「明公，以前周人自后稷到文王，積德累功，三分天下已有其二，猶然服侍於殷商，明公家世雖然累代昌盛，可還沒周人那樣的功德和強盛，漢室雖衰，也沒有殷紂那樣的殘暴無道……」
「侍中，你這番話，朕已經不知聽了幾遍了。」袁術嘿然不悅，他硬生生的打斷了閻象的話。
閻象卻是不管不顧，他繼續言道：「明公，漢德雖衰，可未有暴秦之狀，四方諸侯，皆尊崇劉氏，沒有秦末諸侯紛紛自立為王的情況……是以明公今者稱帝，實是大謬也，四方諸侯若是聞之，恐合兵來伐淮南，到時明公左右支絀，形勢益縮，恐是危殆也。」
「侍中太過多慮了。」袁術擺了擺手，他辯解道：「徐州呂布，將同朕為姻親也，江東孫策，乃朕麾下之將也，四方諸侯，唯有許都曹操需要憂慮一二，然兗豫之地，四面皆敵，曹操豈會輕出，就算曹操引兵攻朕，朕匯合徐州呂布、江東孫策，曹操又哪裡是朕的敵手。」
在閻象的面前，袁術露出一副自信滿滿的神態，他早早派遣韓胤為使者，前往了徐州面見呂布，將為自己的兒子娶呂布之女為妻，到時候呂布和他將為親家，淮南、徐州，如一家也。
至於江東孫策，雖說孫策武勇，但他連孫策之父孫堅都拿捏的緊，自是不怕孫策會有什麼異動，和他出現不一樣的分歧。
只不過袁術的這一波自信，在接下來的兩波臨門的禍事中消弭殆盡。
一件禍事來自徐州，本來答應和他聯姻的呂布，突然變了卦，追回了已經在路上的女兒，並把他的使者韓胤綁縛送去了許縣。
另一件禍事來自江東，孫策發來文書，責備他稱帝一事，並言與他斷絕往來，不復臣事他。
「可恨。」袁術憤怒的發出了一聲咆哮，呂布和孫策的行為，讓他感覺到了赤裸裸的背叛，此刻的他恨極了呂布和孫策，他決意出兵征討，以泄他心頭之恨。(本章完)