劉璋一邊聽著堂下荀攸和彭羕的對答，一邊從案几上拿起一份法正遞來的文書，文書上是武都郡戶口的大略統計，上面言是武都郡有戶萬餘，人口八萬左右，偌大的一個武都，這麼點人口，自然算不得十分稠密，而是稀疏的緊。
不過這對劉璋來說是意料之中的事情，漢中之西的武都郡，領縣九，分別為下辨、武都道、上祿、故道、河池、沮、平樂道、嘉陵道、修成道，從縣名末多有『道』字便可知道，武都郡的蠻夷勢力很大。
事實也的確如此，武都郡同陰平郡一樣，乃是大漢帝國西部羌、氐等少數民族聚居的地方，漢兒的人口數量自然也就比不了中原之地了，能有個萬餘戶、八萬口，劉璋已經是相當高興了。
只是武都郡的人口雖少，但正如荀攸所言，武都郡的地理位置十分重要，東接漢中，南接梓潼，北接天水，西接陰平，是一個居中的位置。
拿下武都郡後北向雍涼，有大路分別通隴右祁山、關中，如果從武都下辯出發，兩百里就能到達祁山，比從漢中出發行程能縮短四百里，此外從武都兵指關中的陳倉，行軍距離也縮減了不少。
武都郡稱得上是一處要地。
但要想將武都郡打造成攻略雍涼的前進基地，還需要清理一下武都郡的雜草，那是一團團極為繁茂的羌氐部落雜草，就比如吳懿眼下兵鋒所指的河池氐王竇茂。
念及於此，劉璋輕微的搖了搖頭，自桓靈以來，漢統衰落，武都郡的羌氐漸漸繁盛了起來，而大漢朝廷對武都郡的掌控力一日不如一日，甚至於許多名義上歸屬於漢家的郡縣，實際上把控在了羌氐手中。
河池縣便是一例，氐王竇茂蟠踞河池，稱得上樹大根深，日常行徑上是肆意妄為，地方上的長官都不敢踏入河池的地界，只能將眼睛一閉，假裝看不到竇茂的囂張。
前面劉璋收到過吳懿遞來的文書，言是就連在吳懿面前，竇茂那邊派遣過來的使者都是甚為跋扈，揚言河池乃是竇氏的祖地，非是漢兒的地界，讓他好自為之，不要越界行軍，勿謂言之不預。
『夜郎自大。』劉璋想起了吳懿在文書末附上的四個字，同時吳懿在文書中保證，會讓河池的氐王竇茂，擁有和夜郎一樣的美好結局。
見荀攸和彭羕關於河池的討論有了收尾的意思，劉璋收攬了心神，不再做泥塑木雕的菩薩，他喚了一聲彭羕：「永年，河池要地，如荀先生所講，最好要在年底拿下，你等會發一封文書給吳懿和法正，讓二人儘快拿下河池，萬不可拖延，此外令二人也需謹慎用兵，先求不敗，然後再求勝。」
「諾。」彭羕拱手應道。
劉璋微笑，他知道前面彭羕向荀攸的問話有些針鋒相對的意思，但他沒有去插手，有些時候，爭辯一番比起互不溝通更好一些，更能讓荀攸和彭羕了解對方。
領下一樁文書任務的彭羕繼續通報消息：「明公，據間細遞迴來的消息，程郁抵達上庸後，就被張魯囚禁在了驛館，把守極為嚴密，輕易接觸不到。」
荀攸露出一縷惑然，聽起來程郁是一名使者，被劉璋派遣到了上庸，只不過張魯和劉璋互為仇敵，劉璋剛剛奪取了張魯的漢中，此時派遣使者屬實有些令人不解。
彭羕察言觀色，他知道荀攸初到，對程郁的消息是不知曉的，因此他向荀攸解釋了起來：「荀軍師，程郁是明公的書吏，此行前往上庸，是同張魯商討換俘的事情……為張魯所擒的房陵縣縣令蒯祺，是襄陽蒯氏的子弟，而蒯氏的蒯良同明公有些交情，而明公這邊的話，前面曾經擒獲張魯的祭酒楊任，因此明公打算用張魯的帳下祭酒楊任交換蒯祺，以全朋友之義。」
「哦，原是如此……明公仗義。」荀攸點頭，並向劉璋贊了一聲。
這裡彭羕嘆了口氣，他搖了搖頭道：「只不過就眼下而言，程郁連張魯的面都見不上，換俘一事只怕是鏡中花水中月了。」
荀攸根據有限的資料進行著分析：「不好說，這一來張魯沒有殺死程書吏，二則張魯只是囚禁程書吏，而且是將程書吏囚禁在驛館，並不是上庸的牢獄之中……說明張魯眼下或許是單純不願同明公的使者見面，畢竟漢中為明公所奪，張魯心中多有會有些氣性，待緩上一陣後，想來程書吏自然能同張魯會面，談妥換俘的事情。」
彭羕聞言，頓覺荀攸的話十分的有理，按照當前的情形而言，很大概率張魯只是暫時不願同劉璋的使者會面而已。
說起來彭羕也是關心則亂，他和程郁同在幕府，是有一些交情的，他思量著程郁就算事情沒有辦妥，但只要人平平安安回來就好了。
「借荀軍師吉言了。」彭羕向荀攸微微拱手。
這裡荀攸話頭一轉，他向劉璋問詢道：「明公派遣程書吏前往上庸換俘，當是不止於換俘一事，是否別有深意……」
不待劉璋開口，荀攸推斷道：「前面張魯竄逃上庸，勢孤力窮……當時雖說漢中樓船盡為張魯帶走，但蒙沖鬥艦，外加漁船還有些許，能夠載上一旅之師順漢水而下抵達上庸，此外當時荊楚的蔡瑁、張允擁兵房陵，若是聯絡蔡張二將，兩相夾擊之下，張魯自當灰飛煙滅……而明公似是有意放任，使張魯得以和上庸申氏聯盟，擊敗蔡瑁張允，有了如今的生機勃勃。」
「而今明公遣使上庸，雖名曰換俘，但未嘗不是一種示好，明公是否有意令張魯於上庸坐大，使張魯作為緩衝，隔開荊楚和漢中。」
「嗯？」彭羕眼神中露出震驚，他為荀攸的一席話為之惑然，同時他也有些明悟，劉璋捨棄上庸而攻略武都，且前面劉璋不阻擋投奔張魯而去的漢中士民，加上這次的遣使行為，似乎正如荀攸所言，劉璋有意放縱張魯在上庸做大做強，以張魯為緩衝，隔絕開同荊州的接觸。
彭羕對著荀攸露出了欣賞的目光，關於這一層他都未曾看到，但很快他就看向了劉璋，等著劉璋給出一個回答，來印證荀攸的話。(本章完)