荀攸打量著面前的州牧府法曹高柔，高柔稱得上青春年少，臉上的稚氣還沒有完全脫去，嘴角的鬍鬚也是稀稀落落的，就荀攸的第一眼印象，高柔大概是介於青年和少年之間的年紀。
『太年輕了。』荀攸感慨了一句。
可就是這麼一眼就覺得年紀輕輕，像是不能肩負重擔的高柔，在入蜀得見益州牧劉璋後，就被任命為了法曹一職，成為州牧府里的諸曹官之一。
而事實證明益州牧劉璋並沒有看錯人，高柔少年老成，精通律令，加上前面高柔不畏兵劫路遠，從中州冒險到蜀地為其父高靖治喪，可以道一句純孝之人。
因此不管從品性還是能力來說，高柔都是一等一的，荀攸自認年長一些，過往的歲月里見識過不少才幹出眾的少年，就比如他那個叔叔荀彧，但高柔在這些少年之中，亦是可以稱得上數一數二。
這個時候高柔的興致有些高，他是兗州陳留郡人，攜帶了幾個同伴來到蜀地，所見所交之人基本都是蜀人，外州之人也有些，但基本上是三輔、南陽的人，而荀攸是豫州潁川人，兗州豫州靠的近，籠統在一起可以說成中州人，二人算是中州老鄉，老鄉見到老鄉，天然就親近愉快了。
高柔扯起最近他執行的一樁案件，用來作為談資：「荀公可知，那蜀郡李家的子弟，明明知曉明公頒發律令，不得無故撻殺奴婢，就算奴婢有罪，也要交給官府判刑，萬不能像過往一樣施以私刑……可李氏偏偏就干犯明公的律令，在自家的塢堡內撻殺了奴婢，還藏匿罪犯不交給官府，實在是罪不可恕，所以我帶人清剿了他們……明公在上，豈容此輩肆意妄為。」
荀攸點了點頭，李氏干犯律令是死有餘辜，蜀地有太多像李氏這樣滑頭奸詐的豪強，不打擊是不行的，濫用私刑的罪過在這些豪強犯過的事裡都是輕的，像什麼藏匿人口、收容罪犯，嚴重到抗拒官府，同官府交兵那才是重罪。
不過荀攸覺得一二點不妥，他調笑著試問道：「文惠（高柔字），你這般執法是沒什麼問題，可你一點情面都不留，就不怕李氏的賓客或者李氏的姻親中有一二法外狂徒，因你誅滅李氏一事刺殺於你嗎？」
正如荀攸所說，地方豪強們仗著在地方上的宗族勢力，沒有官吏敢登門盤查他們，因此豪強們慣會招攬門客，收留不法分子，更有甚者調教出死士，用於刺殺不順從他們的地方官吏，如此一來地方官吏更加畏懼地方豪強，循環往復下，豪強不斷在地方上坐大。
而高柔不管不顧，無論是蜀地的什麼豪強觸犯了律令，帶著士卒就登門嚴格執法，甚至破門滅家，這樣固然稱得上執法公正、不避豪強，但荀攸有些擔心，高柔這樣的作風容易為高柔招來災禍。
高柔眉目筆直有如一柄鋒銳的寶劍，說話的語氣同他工作作風一樣，義正言辭道：「柔受明公重託，出任法曹一職，自當竭心盡力，執法嚴整……若是擔心自己的性命就不去執法，那柔還擔任什麼法曹，又如何去為百姓做主。」
說到這裡高柔笑了笑，壓低聲音說道：「當然，柔不至於不顧惜性命，且明公那裡早就為我考慮好了，給我加派了二十名青羌護衛，這點荀公不必過於擔心。」
「倒是我多慮了。」荀攸面色上露出輕鬆的笑意，看向高柔的目光像是在看向自家的子侄，他可不想如高柔這般優秀的青年還沒完全成長起來就殞落了。
閒聊來閒聊去，二人不免扯起了正在進行的漢中之戰，高柔言及漢中之戰，他不免嘆息了一句，就他目前收到的消息，劉璋還在陽平關攻堅：「都快七月底了，明公還頓兵陽平關前，這米賊還真有兩下子。」
「米賊在漢中日久，以鬼道得人心，加之漢中四塞之國，非積年累月之力，實在是不太好拿下的，只怕要拖到明年了。」荀攸眼睛中露出智者獨有的光芒，說出了他對局勢的判斷。
但高柔不這麼認為，他對劉璋有著無比的自信：「荀公未免太高看米賊張魯了，雖是米賊張魯有那麼一兩下子，可我的明公不是吃素的，南征叟夷、東平巴郡，攻無不克戰無不勝……米賊當是活不過年底。」
在話語的最後，高柔給米賊張魯滅亡定下了個期限。
「沒那般輕易的。」荀攸搖了搖頭，攻城這回事通常情況下都是曠日持久，半年、一年都是短的，雖是聽聞過劉璋的英武事跡，但荀攸不認為劉璋能那麼快搞定米賊。
——
米倉道北口。
張魯手下的賨人渠帥杜濩依靠在一塊大石頭上，他現下大力的喘著粗氣，不時趁著呼吸的間隙，往口中灌入一大口的酒水，同時催促著醫匠儘快的包紮好他手臂上的刀傷。
「真是一群豎子。」杜濩念及今日如往常一般，向著他所立營壘發起潮水般不息攻勢的蜀兵，不由罵罵咧咧了一句。
在杜濩看來，中郎將吳懿、校尉徐猛、襲肅所統帥的蜀兵都是一群瘋子，嗯，這裡的蜀兵中的『蜀』字是代指從成都攻來的士卒，並不是說前來攻打他營壘的都是蜀人。
因為據杜濩這段時間盤查蜀兵俘虜的口風，得知吳懿帳下的士卒很多都是東州人，也就是關中三輔之地的人，這群人不過是寓居蜀地，兵字前面還掛不上一個蜀字。
但或許正是因為這群人是關中人，流離在外的他們過于思念家鄉，如今碰上一個願意帶領他們走出蜀地，回歸老家的益州牧，雖是不知道劉璋許給他們的諾言是真是假，但也足以讓他們瘋狂了。更不必提，他們現在的確是在打通回歸關中的道路——攻打漢中。
故而這段時間來，杜濩遭受了老罪，他自認作為一名賨人，悍不畏死是他們賨人出行在外的招牌，可碰上這群想要歸鄉的東州人，杜濩只想感嘆一句：『你們東州兵才是真的悍不畏死，才是真的蠻夷。』
就拿今日來說，在東州兵連日瘋狂的攻勢下，杜濩的營寨不可避免的被打開了一個小缺口，若不是杜濩眼疾手快，立馬領著親衛上前封堵，險些就被東州兵衝進了營寨，他手臂上的刀傷，就是在同對敵的校尉徐猛對砍時留下的。
想到對敵的校尉徐猛，杜濩輕嘆一聲何必呢，大家當兵不過是為了混口飯吃，而徐猛竟是在和他對砍時，打著以傷換傷的刀法，若不是徐猛衝進缺口後是在他手下賨人的三面夾擊下，心生畏懼的他險些就被徐猛陣斬了。
『這日子沒法過了。』杜濩接著灌下一大口酒水，在這一口後，他搖了搖酒囊，發現所剩的酒水寥寥無幾，他隨手就將酒囊扔到一旁。
杜濩挨著東州兵無畏的攻勢都快一個月了，前不久他不得已丟下賨人的面子，向師君張魯求援，師君張魯也答應派遣同樣是賨人渠帥的朴胡來援助他，可朴胡走到一半路後，竟是又收兵而回。
具體朴胡收兵的緣由杜濩還不知道，他只知道他失去了援軍，只能一個人獨自堅守米倉道北口，去堵住發了狂想打進漢中的東州兵。而要是東州兵再來上像今日的攻勢幾次，他就支撐不下去了。
漢中究竟發生了什麼？杜濩不明所以，好端端的援軍朴胡走到一半就撤回，這不像是正常情況下師君張魯會做出的決策。
難道是陽平關丟了？
杜濩搖了搖腦袋，將這個猜測搖了出去，陽平關丟了的話，米倉道北口就沒有堅守的必要了，師君張魯肯定會喚他回去，整合兵力同蜀兵一決生死。
究竟哪裡出了問題？杜濩想不出來。
……
「子玉，你身為校尉，不可親身犯險，衝鋒陷陣的事情交給士卒去做便是……」中郎將吳懿向著校尉徐猛說著責怪的話，但語氣里卻是透露著關懷。
『實在太險了！！！』吳懿於心底發出一聲感慨，今日徐猛領著士卒將杜濩營寨打開一處缺口，一馬當先的殺了進去，可杜濩那廝甚是奸詐，留著一支生力軍握在手上，就等著徐猛殺進去後，隊伍前後脫節的時候圍殺了過來，徐猛雖是不怕死的揮舞環首刀，但雙拳難敵四手，若不是徐猛親衛給力，徐猛險些折在了那處缺口。
「中郎將，猛身為校尉，若是不以身作則，大步向前，士卒哪肯努力。」徐猛搖了搖頭，直是嘆息了一句：「可恨今日大好的機會，竟是沒有一鼓作氣衝進杜濩那廝的營寨，不然，我等來日就能踏入漢中了。」
「連日攻戰，士卒雖是為了歸鄉忘卻疲憊，但疲憊總歸還是有的，今日突入敵軍營寨，打開一個缺口……可杜濩握著一支生力軍，養精蓄銳多時，就等著這個時候。」襲肅面色嚴整的分析著，同時他寬慰了一句：「今天有機會，明日亦當有機會。」
吳懿心中同徐猛一樣，也是覺得可惜，不然根據他目前知曉的消息，劉璋一行人還在攻打陽平關，他這邊若是有所突破，當能拔得頭籌，將當下艱苦的局勢打破，撥開雲霧見晴天。(本章完)