酸棗縣城的上空陰雲避日。
酸棗縣的城門之外卻是黑雲壓城…
數十里的聯營將這座小城團團包圍，嚴絲合縫。
黃風驟起，殺機泄露，就連城外軍營中，中軍大帳內的火把也時隱時現，整個光線變得昏黃。
而就在這大帳中…
「是不是有些太殘忍了？」
終於，還是有人向關麟問出了這一句。
是凌統…
別看與張遼斗將時，他對張遼滿是羞辱，可事實上，他也只是奉命而行，要深重的摧殘與打擊張遼的信心與鬥志。
凌統從來不是個會把個人恩怨強加於家國大義之上的人。
可，這種讓敵人求生不能，求死無門的作法，似乎總歸有些殘酷、殘忍了。
也正是如此，凌統是第一個將這個問題拋給關麟。
此時的關麟，在溫黃的燈光下，他緩緩放下了手中的書籍，踏著那坑窪的地面，緩步慢踱，像是若有所思。
對張遼殘忍嗎？
的確有些殘忍！
但這卻是關麟心頭能想到的，在解答張遼這道題時，惟一的答案。
伴隨著幽幽的「呼」的一聲，關麟抬起頭，朝向帳中情緒激動的凌統，「我如何不知道這樣殘忍呢？可我有其它的法子麼？」
「公子這是何意？」凌統急問。
「很簡單，若你是張遼，城破後？你會如何？」
「人在城在，城破…人…人亡！」在回答前半句時，凌統還能泰然自若，可當答到最後半句，凌統的話一下子變得踟躕了起來。
關麟卻依舊在問：「那，若是我爹來勸降張遼呢？憑你對他的了解，他會投降麼？」
「不會！」凌統已是感覺到幾許汗毛直立，他凝著眉，深深的咽下一口吐沫，「寧…寧為玉碎，不，不為瓦全——」
「所以說…」關麟沉吟道，「我安排你們羞辱他也好，重挫他的信心也罷，我的最終目的是儘可能讓這玉不要碎，讓這瓦能得以保全！」
說到這兒，關麟頓了一下，繼續解釋道：「你們都以為，重挫張遼，是除卻你們逍遙津時遺留下來的夢魘與心魔，殊不知，我這樣做，也是為了讓張遼陷入深重的自我懷疑，讓他遺失掉那個驕傲的自己，讓他不再是原本的他…」
「張遼是跟我爹一樣的人，是忠貞義士，玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毀其節，這樣的人無論如何是不可能苟活的…那麼，唯一的方法…就是讓他也陷入那深重的夢魘，讓他也忘卻他自己是誰？對自己產生深深的懷疑！」
當關麟說到這裡時，凌統下意識的「咕咚」一聲咽下一口口水，他咬著牙，沉吟了許久，方才接著說，「這樣自我懷疑的張遼又會投降麼？」
「依然不會！」關麟的回答無比篤定，「但，有一條，這樣的他再搞清楚自己是誰之前，再變回那個往昔那個逍遙津戰神之前，是不會自我了斷的…何況…」
「何況什麼？」凌統迫不及待的問。
「何況，我們還有一條殺手鐧…能確保他活著！」
「什麼！」
「他手下的那些并州的同袍…」關麟眯著眼，有些感傷，卻又有些殘忍的說，「我還可以用他的這些同袍的性命威脅他，讓他苦澀、艱難的活下去…」
「但只是活下去的話？又有什麼意義？」
「現在，我想不了那麼遠…」關麟無奈的攤手，「先讓他活著再說吧，後面，還有我爹，還有我大伯，再不濟…還有那曹操嘛！總有人能勸的了他！」
曹操——
當這兩個字吟出，凌統的情緒，迅速從極致的複雜轉變為巨大的驚訝。
關麟看出了他的疑惑，卻是淡淡一笑，接著說，「保不齊，我爹抓住曹操後，能讓曹操幫咱們勸降呢…」
呃…這話讓凌統更驚訝了。
不，這已經不是驚訝，是驚詫！
那麼問題來了。
按照雲旗公子所言，曹操就要被關將軍抓住了麼——
…
…
話分兩頭。
驪山腳下，熱氣球總算鼓起來了，火油罐子裡也加滿了魚油。
曹操認得，這是精煉的魚油，是昔日為馬鈞成立工坊後，又改良提煉技術，完成的這等魚油的精煉，用女婿馬鈞的話講，這精油持續燃燒性極強，完全可以供應長途飛行，也就是說，從驪山腳下出發飛躍渭水，抵達并州的邊陲，這是完全能做到的。
而一旦到了并州，好兄弟夏侯惇定然已經安排得當，在邊陲接應…
他曹操也將逃出生天。
不，這怎麼能是逃出生天？這分明是龍入江海，是虎入山林，是大魏逆風翻盤的開始。
心念於此，曹操的虎目再一次凝起。
眼看著乾癟的球囊越來越鼓，且已經開始騰空，眼看著火油罐子熊熊燃燒，那名喚「李秋」的飛球兵熟練的將食物、備用的火油罐子安放在藤筐內。
做完這些，他已經開始招呼曹操，「大王，可以上來了！」
看著那巨大的球體，曹操還有些遲疑，畢竟是第一次見面的飛球兵，又是飛翔在天穹，這讓他不可避免的會生出緊張與擔憂的情緒。
關興卻是接著說，「大王，熱氣球目標太大，很快就會被敵軍發現，此地不宜久留…」
隨著這話的吟出，曹操方才踏步上前，卻是一邊翻身進入這藤筐，一邊最後的問出一個問題，「元讓讓你接孤時，可還提到了什麼？」
這個…是最後的考驗麼？
隨著曹操這一問，關興微微思索，然後迅速的回答，「夏侯將軍倒是提及過，若然大王疑竇，便告知他，是肉票將軍全權安排的…」
果然，當「肉票將軍」這四個字吟出，「哈哈哈哈…」曹操大笑了起來，伴隨著這大笑的是心頭所有疑竇一掃而空，再無分毫的遲疑。
「大祭酒、聖女、鬼婆，還有程武、程延，你們上來…」
曹操甚至都沒有去安排其它人…
還是張衛與程武，他們連忙吩咐手下的鬼卒與親衛，「就地解散，想方設法，并州匯合，匯合後，你們一個個都是大功一件！」
「諾…」
有些頹然，也有些不得以的聲音響起。
直到此時，許多鬼卒與兵士才意識到，在大王的逃遁計劃中，原本就沒有他們的份兒…
安排完這些，張衛、張琪瑛、張玉蘭、程武、程延上了飛球，加上飛球藤筐內原本的關興與一名副手，正好七人，而這也是飛球的極限。
「大王？能否起飛…」
「走——」
隨著關興這最後的一問，隨著曹操的回答，關興熟練的取出了匕首，直接割開了三條攬繩。
原本這纜繩拉著，飛球雖想要飛起來，卻被扯住，可攬繩一斷，整個氣球便開始放飛自我，徐徐升騰而起。
所有人目睹著這飛球，朝藤筐中的幾人招手，齊呼「恭送大王！」
但很快，他們又低下頭，又靜寂一片。
仿佛，他們已經意識到，現在…大王是安全了，可他們，卻是前路未知，前途未卜——
…
…
張遼已經輸了六陣。
這不可怕…所謂勝負乃兵家常事。
但可怕的是，沒有人能看出，在這樣「不公平」的斗將中，張遼有任何得勝的希望。
沒有希望，這才是最可怕的！
酸棗縣城內，這支最後的魏軍也已是心情低迷，士氣渙散。
張遼托著那沉重的、無法破防的月牙戟，茫然無措的走在街道上。
「踏…」
「踏…」
「踏…」
沉重步伐下的張遼，留下的是一個落寞的背影，一個空蕩蕩的靈魂。
「將軍，這不怪你…」高柔凝視著張遼，他知道張遼已經盡力，可…「將軍你也感受到敵將手中的神兵、寶甲，那刀槍不入，削鐵如泥，莫說是將軍，即便是昔日的呂布呂奉先來此，也斷不是這些漢軍的一合之敵！」
「將軍你可還注意到了那些敵將驅馬時腳踩之物，像是一個鐙子，將軍的馬術本是遠勝於他們，可因為這鐙子的緣故，他們驅馬時的平衡竟反倒是超過了將軍！將軍即便是輸…也是輸在了這些東西上啊！」
高柔的話使得張遼腳步一頓，他自嘲道：「這些，我都知道，但輸了就是輸了，曾經這些人都是我的手下敗將，可現在…因為那關麟，我已不是這些敗將的對手！」
張遼的聲音永遠帶著一抹蕭索，就像是英雄遲暮。
「文遠將軍…」高柔嘶啞道。
張遼卻還在自嘲，「文惠，替我發一道軍令，打開城門，誰若是想要投降，便放他們出去投降吧…還有…」
說到這兒，張遼停頓了一下，然後接著說，「文慧，你也投降吧，我不怪你們，大魏也不會怪你們，唯是我張遼無能，對不起你們！」
這…
隨著張遼這落寞聲音，他托著月牙戟一步步的向前，背影更加蕭索。
當夜，酸棗縣的城門洞開。
已經有不少兵士出城投降…
黑夜降臨，秋風拂面，唯是這酸棗縣的縣署大堂依舊燈火通明。
一名兵士躡手躡腳的走入大堂，看著滿地的酒罈微微一愣。
卻在這時，「呼哧」一聲，張遼在大椅上翻了個身，手中的酒罈墜落在地，發出「砰」的一道聲響。
可這劇烈的聲響下，張遼依舊是爛醉如泥，不省人事一般。
這兵士連忙將木架上的披風取下來，為張遼披在身上，而後鄭重的行了一禮。
「我吳老六因為與將軍同鄉，被將軍提攜做了親衛，而今已經有將近二十年了，可同鄉的張忠、李勇、趙剛、王猛、郭銳…他們都投降了，我跟他們一樣都尚有家兒老小，不能死在這裡，也無法追隨將軍！末將對不起將軍，也…也…」
說到這裡時…這名名喚吳老六的親衛已是泣不成聲，他只能將腦袋重重的磕在地面上，以此來表達他內心中對將軍的愧疚。
「好酒，好酒…」
「雲長，好一個降漢不降曹，這一碗我敬你…敬你的忠義！」
「公明，咱們均來自并州，咱們與雲長一道同起！」
張遼翻了個身，仿佛夢回當年，夢回他們并州三兄弟在曹營里一併飲酒、吃肉的日子。
這名喚吳老六的親衛咬著牙，他沒有打擾張遼，而是再度重重的行了一禮，然後毅然決然的轉身離開大堂。
隨著他的人影消失，張遼的眸子這才睜開，臉色滿是愧疚，方才的他是在裝醉。
「走了…」
「降了，也好，也好——」
喃喃一聲，他從地上撈起酒罈大飲一口。
十萬并州狼騎，數郡都尉，是丁原從并州帶到了洛陽。
其後，呂布殺了丁原，帶著并州狼騎轉投董卓麾下，那一刻，張遼也曾質疑過呂布的決策。
可局勢使然，當這支殘存的并州狼騎最終交到他手上的一刻，他感受到的是莫大的壓力與責任感。
并州？那是什麼地方！
光合元年，烏拉山山岸崩裂，烏桓、鮮卑入侵併州…
雁門郡一夜之間血流成河，無數百姓慘死，而他也是從那時候起，帶著人與呂奉先一道廝殺在烏拉山沿岸，廝殺在雁門關前，他倆固然是一戰成名，可無法阻止的是并州十室九空！
這些并州狼騎…是那片土地，那個時代最後的種啊——
「關麟…關麟，你成功了，你成功逼得我并州男兒望風而降，你厲害啊，你的手段一如既往的凌厲啊，但你…但你這一樁事兒做的好，做得對…」
說到這兒，張遼又滿飲一口，然後那目光中透著精芒，他接著說，只是這一道聲音變得低垂、厚重。
「但關麟，你的算盤怕是要落空，你以為并州男兒歸降，我便會歸降，錯了，錯了…我張遼雖是大魏降將，可決計不是朝秦暮楚、兩面三刀之人…大王對我重恩器重，你的算盤要落空了。」
也不知道是酒醉時的囈語，還是張遼悶在心頭許久、許久的話。
這一夜，張遼獨自喃喃，他喝了很多，也說了很多。
漸漸地，他醉了，醉了，真的醉到不省人事。
…
…
除了曹操以外，隨行的張衛、張琪瑛、張玉蘭、程武、程延，他們都是第一次坐飛球。
自打這飛球升空起，他們便覺得天旋地轉。
半空之中，風呼呼颳得很厲害，以至於他們覺得自己的耳膜有些疼，等到有心思往下看時，驪山腳下的那千餘兵卒已經變成了一個個小點，甚至…飛球越飛越高，就連驪山，就連渭水，就連這關中之地所有的山川、河流、關隘都變得越來越小。
或許是因為魏王曹操就在身邊，他們一個個咬著牙，努力的壓制住自己那幾乎嚇尿的心情，但臉色卻是不由自主的蒼白了起來，特別是張琪瑛與張玉蘭，因為是女子…四處「呼呼」刮向身子的勁風，讓她倆一陣顫粟。
張琪瑛忍不住問張玉蘭，「姑母，這…這飛球真的能飛回去麼？」
張玉蘭下意識的頷首，「我們應該相信魏王，相信這位…飛球營的少年將軍…」
相信麼？
也便是「相信」這兩個字讓張琪瑛閉上了嘴巴。
可很快…「阿嚏」張琪瑛又打出一個噴嚏，好冷…真的好冷。
倒是這時的關興察覺到了這兩位女子，他提醒道：「這藤筐內有毯子，大王，還有諸位…不妨披上這毯子，就不冷了。」
張琪瑛與張玉蘭冷的受不了，於是尋得毯子，蜷在藤筐里…
可透過縫隙，張琪瑛往下望，那麼高…她感覺她不止冷，還畏高，她不由得顫巍巍的問道：「我們…我們不會掉下去吧！」
關興表現的很沉穩，他一手拿著羅盤，以此辨別方向，一面道，「相信我，我是受過訓練的，這裡距離并州尚有一段距離，諸位不妨歇了，等睜開眼時…多半便已經抵達并州了！」
關興說的很輕鬆…
可包括曹操在內，莫說休息了，他們都不敢閉上眼睛，畢竟飛在這天穹中…不可避免的讓人心生緊張與膽寒。
甚至，程武與程延還密切的望著腳下，他們要確保…飛行路線是正確的。
只是…隨著這飛球越飛越高，穿過雲層…哪裡還能看清楚腳下的境況，有那麼一刻鐘，甚至連東南西北都無法看清楚了。
這種情況下，只能寄希望於那「李秋」手中的羅盤。
曹操原本也是提起十二分的精神，可隨著四處的勁風，他也有些受不住，特別是那額頭，因為被風吹，已是有些微弱的痛感。
於是，不由得，他也尋了毯子，將身子包裹在其中，也將頭埋在那藤筐里。
飛行的時光總是枯燥的…
因為這氣流與勁風，眾人彼此間對話很少，時間一長，連日的奔波、逃亡…不免讓曹操困意席捲。
漸漸地，漸漸地，竟是睡著了…
也不知道是太疲倦了？還是日有所思，夜有所夢？
曹操竟是做了一個很長很長夢。
他夢到漢末皇室成殤，遍地荒涼，黎民悲愴；
他夢到天光乍降，那個譙縣少年郎；
他夢到桓靈帝荒淫無度，官宦賄殃，到處都是豪強；
他夢到他自己，他少時機敏，任俠放蕩，舉孝廉入仕，秉持正道，五色大棒棒打權貴，頒十罪疏還百姓青天，搗毀邪廟，消淫祀清贓，可謂——初展露鋒芒！
他夢到，他直言諫阻董卓入京，他陳留起兵滅奸賊，收黃巾，編餘黨…
他夢到他與舊友袁紹兵戈相向，他夢到張繡歸降，孫伯符暴亡，夢到在徐州收強將…
他夢到戰官渡，奇謀以弱勝強，攻烏巢，身先士卒破城立邦。
他夢到他的鐵騎平殘黨，四州盡入囊，踏烏桓千里奔襲神兵降，還有那斬蹋頓，名將立功彰。
他夢到…他意氣風發，魏武揮鞭，遙望荊襄九郡，南下渡江，東風吹，戰鼓擂，烈焰燒…鐵索連江…立雄圖霸業，終是一夢黃梁。
然後是渭水旁，孤身親往，割須斷袍，隔岸相抗；
是陳倉入，破軍斬將，虎豹平西涼；
是荊襄戰場，五子良將三出戰雲長；
是漢中戰場，定軍變陣…馬失前蹄虧良將…
他夢中甚至在囈想，何謂英雄？
——夫英雄者，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志！
他曹操就是英雄！
不過是又輸了一次的英雄，一如那三討呂布，一如那赤壁旁，一如那渭水岸，一如那襄樊戰場…
英雄從不會被「輸」字打敗。
只要那鬥志殘存不滅，便可再逐疆場——
何況，他是曹操啊！
少時願，撫綏萬方，拓土開疆，做一個征西將軍，百年後入廟堂——
誰曾想，後築高台，出將入相，雄踞九州，九錫封為魏王——
他是英雄，是魏王，是要一統山河的魏王。
只要還有一息尚存，只要他還能回到故土故地，那魏武霸業的揚帆起航就不會停滯，魏武霸業的雄偉勢必再度降臨…
他曹操也會如同昔日那一次次失敗後的模樣，將從劉備手中失去的全部都奪回來。
「哈哈哈哈…」
想到這裡，哪怕是夢囈，曹操忽的爽然大笑。
而這笑聲不止是將他自己驚醒，也將藤筐中所有睡了，或是假寐的人嚇了一跳…
這時，天尤自漆黑一片…
沒有人能分得清東南西北，而混沌中，唯獨天穹上的星星一閃一閃的，像是指引著曹操與這些麾下之人前進的方向。
「到了——」
就值這時，關興開口吟道。
而隨著這一道「到了」的聲音，關興顯得頗為激動。
反觀曹操與一眾麾下，他們連忙起身，紛紛扒著這藤筐的圍欄，探著頭往下望。
這是一處山巒間的平原，離地有些高度，而并州多山…這倒是符合併州的地貌。
而隨著飛球緩緩的下落。
曹操已經能看到那平坦平原上的火把…
那是圍城一圈圈的火把，就好像是指引這飛球落下去的方位。
飛球還在繼續下沉…
漸漸的，曹操已經能聽到了地面上的歡呼聲，就好像每一個迎接著他的兵卒，都士氣無比激昂，心情無比振奮。
他們那激動的呼喊聲越來越大…
這也讓曹操心情不由得振奮了起來。
——『他們在慶祝孤回來了麼？』
——『哈哈，果然，孤猜想的不錯，只要孤回來了，那魏武霸業的雄偉就一定會再度降臨！』
…
…(本章完)